甘氏宋之湄两个还没想到法子，冬至节便先到了，这一回的祭祖，又是甘氏心里一根刺，为了那个才生下来没几日的小崽子，宋望海见天的往东院去，一去就是半天，回来了便说那孩子如何如何好，听得甘氏额角一跳一跳的疼。

    为着女儿免选这事儿，甘氏不知同他磨了多久，搭进去一个金雀，却没办成半件事，宋之湄还怕她爹这是想送她选秀了，甘氏拍着她宽慰：“不怕，他哪里是想送你入宫，他想的，是我手上的庄子。”

    宋望海年轻的时候，为着同宋老太爷顶着干，但凡给了他什么，他都要把东西转手给甘氏，想激得叶氏伸手来要，可叶氏有那么一大笔的陪嫁，不说没把宋家这些看在眼里，宋望海的那一份，更是瞧都不瞧一眼了。

    甘氏当日也曾心酸过，得知道手上有钱的好处，便恨不得宋望海的这把火烧得更旺些，这里头自也有她的功劳在，一面心酸一面庆幸，手里多一份钱，往后就多一份保障。

    可她再没想到宋望海年纪越大，人变得越多，竟拿女儿的事来左右她，说是要疏通，一路疏通上去，张口伸手就是要钱，也不知道这么许多他花销到哪儿去了。

    这庄子是宋老太爷给的，说是补他们的家用，甘氏捏在手里这许多年，庄子打理得有声有色，也很是攒了一笔钱的，那会儿她甚事都以宋望海为先，买的铺子也多落在他的名下，等她万事存了个心眼，把这钱留待自家用之后，宋望海又变了一个模样。

    甘氏心里犹疑不定，把这庄子给了宋望海罢，以后儿女的婚事要怎么操持？可若是不给，他倒有脸拿这个来吊着她。

    西边院里没有消停的时候，东院也是一样，一院子人瞒着叶文心，她半点也不知道宋敬堂送了东西过来，别个严防死守，石桂却不以为意，太子宋敬堂宋荫堂，回回碰着一星半点事，冯嬷嬷几个就要暗里打听好几回，可叶文心，分明就还没开窍呢。

    叶文澜是长房长孙，他既来了金陵，宅子里头祭祖的事就该是他来办，叶文心自也跟着一齐去，两个在老宅住几日，办了祭礼再回来。

    琼瑛玉絮两个开始打理起叶文心回叶家老宅要用的东西，虽只住二三日，却也收拾起两个箱笼，防着要吃要喝，又得多带几件御寒的衣裳。

    叶文心还让叶文澜那儿的僮儿把单子拿过来给她掌眼，她人本就聪明，出门一回，知道有甚是随时会用，有甚是一时半会儿用不上的，拿了那单子添添减减，再让人报给冯嬷嬷去办。

    叶文心是想带着石桂一道去的，可琼瑛却想借机再得着叶文心的宠爱，有一个玉絮在也还罢了，再加一个石桂，那真是针都插不进去：“咱们这些去是应当的，可这两个便不必跟着姑娘一道，旁的事也还罢了，这总归是家祭。”

    叶文心蹙了眉头不乐，琼瑛把这个告诉了冯嬷嬷，冯嬷嬷却点头答允了，能干是桩好事，太能干却不定是件好事了，她既看重石桂能办事，却又觉着这个丫头过于伶俐，等她再大些，只怕那些大道理是降服不住她的。

    石桂劝了叶文心：“不过就去二三日，就当是姑娘放我的假。”冬至节里有家的丫头都放假，石桂也得回郑婆子那儿，出不去是有些可惜，想一想也不过就从一个大院往另一个大院去，就又不可惜了。

    叶文心却觉得委屈了她，借着冬至她回家，又把郑婆子送过礼的话说一回，叫玉絮办了许多东西，给石桂带回家去。

    这钱总归不是玉絮出，她着意把事儿办得漂亮，冬至团子冬至圆，风鸡风鸭子，再有些糖果面食，六出抿了嘴儿就笑：“这哪里是过节，分明就是回门了。”

    宋老太爷今岁冬天得了圣人赐的一件貂裘，虽也不是他一人独得，到底是件喜事，太子还送鞋靴来，拜了师傅的，三节两寿必要进礼。

    这是一件体面事，宋家便给有里头下人都多发了一个月的月例钱，新岁做新衣，人人都领着新布，石桂得了两份，便想着要给家里人再做一身。

    能通一回信，以后就常来常往了，心里惦念着，知道只要差事办的好，春燕必还能替送信回去，趁着叶文心出去这三日，把欠下的东道给请了。

    石桂出正院的时候便约定过要请良姜淡竹石菊几个吃肉菜，她们在叶氏院子里难得吃着荤，既要请东道，便取了一吊钱，借了郑婆子的地儿吃锅子。

    锅子是现成的，吃食也是现成的，郑婆子自家是个会钻营的，若不然在别苑时也不会年年月月抠索着送东西给叶氏了，听说石桂是要请院子里头的小丫头子，倒点一点头：“莫要小看她们，春燕繁杏你得巴结着，这些个也得交好。”