宫里出来的姑姑，不能怠慢了，理了一间西厢房出来，床桌榻椅样样齐全，还从叶家搬了一套大理石云纹的成套家什过来，铺上石青洋毯子，绣墩坐褥铺在院子里头晒太阳，一顶石青的帐子两面翻。

    石桂眼儿一溜，见之桃蕊香两个在翻帐子理东西，却没瞧见九月，蕊香抿了唇：“九月往冯嬷嬷那儿送东西去了。”

    石桂记在心上，得了机会还提跟叶文心提一提，走了一个琼瑛，又多了一个九月，掀了帘子进去，叶文心正在画画，她已经许久不曾有过这样的闲情了，抬头瞧见石桂，冲她点头：“你也拿了笔，我教你画竹子。”

    石桂是会画的，叶文心画的一丛竹，如何落笔如何勾抹，她着意看过，单以竹论，也不差什么，可她瞧过叶文心画的山水，这里头相去甚远，此时也就学些花竹，再拿画笔倒不如习字的时候这样心潮起伏。

    外间看她们画画， 都退到屋外，玉絮才刚接手了钥匙，正是新官上任春风得意，她还有几份聪明劲，知道琼瑛差在哪儿，琢磨了一夜，样样学着瑞叶的行事，该紧的时候紧，该松的时候再松，还自个儿摸了钱出来，请她们吃核桃酪。

    叶文心的心思不在画上，铺开纸只是为着能隔开人同石桂说说话，她手中握笔，眼晴盯着纸，声儿低低的，外间人看起来，还当是在传授画技：“裴姑姑那儿你跟着去。”

    选秀是要选的，可怎么个选法却在她：“我囫囵听了一耳朵，初选复选，最后还得见娘娘贵人们，你打听仔细了，只要我讨了嫌，必然就没有我了。”

    石桂轻笑一声，落笔便重了些，她练了百来日的字，原来又是干过农活的，手上很劲头，叶文心抬一抬腕子：“得松些，下笔别这么使劲儿。”

    石桂画了一幅竹，满当当的毫无章法，画了满满一张纸，把这纸卷回去，看西厢的屋子铺设好了没有，九月这一间屋，她也不打算住了。

    西厢的屋子明亮宽敞得多，挨墙放着床，挂上了帐子，屋里点起来香来，窗户大开着通风透气，地上铺了石青织银丝团花的毯子，窗下还有一张小榻，正好给石桂睡。

    她抱了铺盖往西厢去，六出素尘都知道她要侍候裴姑姑，上手帮她搬东西，一个抱着铺盖卷，一个包着妆匣子，还道：“裴姑姑我们都见过了，倒不是那等苛薄人，她也只住三四个月，你好生侍候着，冯嬷嬷定要打赏你的。”

    石桂抢先一步铺好了东西，九月九回来，满面喜气盈盈，回屋一看石桂的东西都空了，只余下一张板床，床上床下搬得干干净净，急得跑去西厢，眼儿一扫，床上桌上都堆着石桂的东西，眼圈一红：“冯嬷嬷说了，叫我侍候着宫里来的姑姑。”

    六出素尘两个一对眼儿，又去看石桂，这差事是叶文心早早就分派下来的，九月也不是不知，原来不说，这会儿东西都搬好了，怪道见天往冯嬷嬷那儿跑，原来是讨这份好差事去了。

    六出素尘两个是二等的，知道这回叶文心也有意提一提石桂，这差事落到谁头上，谁就能提个等，一月月钱多出两百钱不说，衣裳料子头油花粉，样样都不同，也怪不得九月要争。

    石桂正叠床单，听见九月这一句，先皱了眉头，跟着才笑了：“冯嬷嬷怕不知道姑娘已经有了吩咐的，这事儿你我说了都不算，还得问过姑娘去。”

    这差事是天上落下来的馅饼，正砸在九月头上，她这会儿还晕陶陶的乐呢，哪里肯就这么放手，兜头一盆凉水浇下来，委屈得眼睛都红了。

    叶文心安排给了石桂，她不是不知，可冯嬷嬷提起来的时候，她却不开口，只把这事儿接下来。

    石桂要带着九月去见叶文心，她倒又缩了，摆了手：“是冯嬷嬷指派我的。”

    素尘笑一声：“没说不是冯嬷嬷派给你的，可也得见见姑娘。”九月连步子都不敢迈，只红着眼圈，她家里艰难，院中无人不知，冯嬷嬷把这差事给她，就是告诉她说有许多赏赐，又能提等，她泪眼盈盈看着石桂，指望石桂体谅她的难处，把话先说了。

    叶文心自不能答应，石桂是她的人，侍候裴姑姑自有用意，这事儿却不能不争，挑着眉头看向九月，似笑非笑：“这个丫头倒眼生，进来了三个月，我怎么没瞧见过你。”

    九月从来当叶文心是个好脾气的主子，要不然也不敢伸手拿了银顶针，此时听她声气不好先自缩了，不住拿眼去看石桂，石桂不帮她说话，她只得自个儿开口，声儿细细的：“我同石桂是一天进的院子。”

    叶文心又道：“这事儿早就定下了，石桂东西都收拾好了，叫人回给冯嬷嬷去。”一句话就把事儿定下来了，她才办成一件大事，哪里还肯听冯嬷嬷的摆步，冲着九月点点头，挥手让她下去。

    九月缩了脖子不敢再说，退出房门就先抖起肩来，这回连蕊香也不上前了，反是之桃拉了她：“你也是糊涂了，再怕冯嬷嬷也得把话说明白了呀。”还当是冯嬷嬷临时起意的，九月嚅嚅不开口，蕊香装作翻晒的褥子，只之桃一个轻声宽慰了她。