她跟九月两个一路送出去，玉絮几个叫人避着走，让过那办寿辰手上拿着寿字花的丫头婆子，到了偏门，玉絮拉住石桂，把从手上摘下来的一对儿金镯子给了石桂：“给你留个念想，便是姑娘也要给你的。我屋子里那些东西，没带走的全给你，妆匣子小镜子，一套都是齐全的，柜上的铜锁也带着钥匙，你能来自然好，不能来，也当个念想。”

    石桂心里头明白，这一走是再不能够回来了，叶文心这样看重沈氏，怎么还会想到旁的，得着信还不知道如何伤心，哪里还能想起同她的诺言来。

    石桂茫然立在门边，等玉絮六出她们都上了车，车夫赶起车来，快要出巷子口了，石桂才回过神来，往前迈出一步，半只脚立在门里，半只脚迈到门外，眼看着青布车越行越远，她才长长喘出一口气来。

    九月眼儿一瞥，抿了嘴儿，叶家走了，石桂就再没人撑腰了，往后也就是跟自个儿一样看院子，谁也不比谁更得脸，她觑着石桂的脸色，扯一扯她的袖子：“咱们走罢，人都走了。”

    她这点心思怎么瞒得过石桂，眼下却再没精力同她纠缠这些，石桂进门没往幽篁里去，反往正院去了，九月连声叫她，石桂冲她摆摆手：“院里人走了个干净，总得告诉春燕姐姐一声。”

    九月便没想起这茬来，她咬着唇儿看着石桂走远，人才刚走就急着往正院献殷勤去了，也不知道怎么就生了这许多心眼子，扭了身往回去，赶紧去点之桃蕊香几个留给她的东西。

    鸳鸯馆里静无人声，丫头们都在廊下挨着，玉兰迎春两个看着药炉子，还没迈进门就先闻见一股子药味。

    石桂进来，锦荔睇她一眼：“姐姐们都没空，你有甚事告诉我罢，我去回。”石桂看她一眼：“不必麻烦姐姐了。”

    说着径直越过她去，锦荔知道石桂是幽篁里是得宠的丫头，不得宠也不会回回都跟着叶文心进进出出了，可如今再不一样，叶文心选秀是再不会选了的，人也得回扬州去，她便是主人跟前一条得宠的巴儿狗，主子走了，也得夹着尾巴过活。

    她冷哼一声，落在淡竹石菊的眼里，两个对看一眼，都只收回目光去，石桂寻着了春燕，低声告诉她：“玉絮姐姐领着人把姑娘屋里的东西都收拾干净了，人已经坐车走了。”

    春燕也是一怔，却知道这是必然的事儿，叶家也不会再留了，说不得过几日就要回扬州去，叶氏还躺在床上，人昏昏未醒，诸多事务不好料理，春燕也正发愁，这病势来得急，大夫都说了要慢慢调理。

    里头泽芝正侍疾，她最是耐性不过，药的时辰记得牢，不时又拿棉布沾水去润叶氏的嘴唇，守着叶氏一坐能坐一下午，还得春燕劝了她回去，她这才肯走。

    叶氏一向是安康的，不意这回竟生了这么重的病，春燕说得两句话，不住往帘子里头望，也顾不得再跟石桂多说什么，拍一拍她：“你先回去，到底怎样，还得等太太的定夺。”

    石桂难掩失望的神色，锦荔见了，等她打身边过时，便“哧”得笑出了声儿，石桂斜她一眼，一言不发出了院门，人还没到幽篁里呢，就遇上了郑婆子。

    这样的动静瞒不过她去，她跌了足扔下围裙跑过来，好好的葡萄三不五时就病，眼看着要提一等，迟迟都没动静，这下子连石桂都差事不保，她怎么不着急上火，一把拉了她，把她扯到僻静处：“你这个丫头，怎么不趁早打算，若是能长久跟着表姑娘，总还有回来的一天，这下子可好，你往后就守空院子不成？”

    石桂心里一团事，虽知道成功不易，却没想到会因着这桩事全然改了个局面，心里还在猜测着沈氏是怎么死的，她被禁着不跟女儿通信，说不得最后没了招，就鱼死网破，只要她死了，叶文心也就不能选秀了，虽被叶益清拖到进了宫，也一样得出来，太子若是着急大婚，哪里还会等一个叶文心。

    她木木呆呆，郑婆子看着越发气恼，一把推了她：“你是傻了，看着是个机灵的，怎么肚里一点章程都没有？我可告诉你，要是再难上去了，你那月钱往后还交给我，我好替你再作打算。”

    她气急败坏，心里又怨那沈氏是个短命鬼，这样祸害女儿，眼前富贵都成了空，儿子也不能科举了，讨这么一场儿女债，当真是个会“操心的”娘。

    石桂心里那把火一下子就给点起来了：“干娘说得什么话，我是黄大仙也断不得人生死，原来表姑娘给一份，如今这一份没了，干娘要月钱容易，就赶着这会儿往正院去，跟春燕姐姐要，我看春燕姐姐这会儿心绪好得很，说不准就一并给了干娘。”

    郑婆子一噎，石桂从没这么跟她说过话，便是顶了她，也是软钉子，这回竟敢硬碰硬，气得拿手指着她：“好哇，你翅膀还没硬，就敢登鼻子上脸了，没挨过打不知道甚叫规矩，你认了了一年了，还没教过你，今儿就教你个乖，看你下回嘴还硬不硬。”

    一巴掌扬起来，石桂且不惧她，仗着身子灵活，转身就要跑，正撞上了人，抬头一看却是宋勉，这才发觉此处正是木樨香径，宋勉日常读书的地方。