九月懒洋洋洗漱过了，石桂又已经铺开布预备着做衣裳了，九月懒洋洋往廊下一坐，同刘婆子有一搭没一搭的说话，石桂已经把夏衣的裙子做了出来。

    “这会儿雨多，好容易出了太阳，老太太的寿宴可有热闹好瞧，戏班子都请了两套，再不知道咱们家的二姑娘竟也这样能干，只可惜太太病了。”院里头只有三个人了，刘婆子的一张嘴也没甚个忌讳，哪个婆子不说嘴，大家聚在一处怎么也会说些新闻旧闻，便把余容理事的事儿说了。

    余容原来看着娇怯怯的，没成想叫人扶了一把，竟是个很有主意的姑娘，性子又定又能沉得住气，跟在赵三太太身边学了几日，自家就有了章程，宋老太太原来只知道这个孙女儿听话乖巧，不知道竟还是个能干的，越发觉着叶氏教养得好，又叹息，若是不出这桩事，叶文心出了宫，可不就能定亲了。

    叶家走的时候，宋荫堂是亲自去送的，他这一举动，宋老太太便知孙子这是定下主意了，打小就是个驴脾气，跟他爹一个性子，只得应了他，孝期议亲总不好听，等过了一年，就替他把叶文心给定下来，到时候两家结成家。

    “你母亲也就心安了，她在闺中时，她嫂嫂人极好的，这才生这么一场重病，你劝着些，等把人讨了来，咱们一家子都待她好。”老太太也记着沈氏的情，知道沈氏若不是为着宋家这个孙子，何至于就落掉一个男胎，如今叶文澜还小，叶文心又面嫩，叶益清又还在壮年，总得续娶，到时候娶了叶文心，再把叶文澜一道带过来，就说是读书，一道照顾着。

    还把这番话说给叶氏听，叶氏拉了老太太的手，这两个孩子这么放在她哥哥的身边，便似头上悬着剑，没一刻敢放松，能这么着，就算是全了沈氏的一番情义了。

    宋荫堂要娶叶文心的事，底下传了个遍，刘婆子抓一把炒货，吐了一地的瓜子壳儿：“这可真是天作之合了，你们俩也别怕，好歹也就一二年的事儿，表姑娘嫁进来，也也得几个能使的人，到时候可不就想起你们来了。”

    九月欢天喜地，石桂也跟着笑起来，叶文心的归宿，确是宋家最好了，宋荫堂是个孝子，只要叶氏喜欢她，她的日子总不会差的。

    等到宋老太太寿辰那一天，每个院里的丫头都要去正堂前领赏钱，一人说一句吉祥话，再从管事婆子手上领一个红封。

    叶氏虽不在，春燕却是在的，石桂跟九月两个自然也去了，排在人后头，听着前边一句句花团锦簇，一个说年年有今日，一个接岁岁有今朝。

    把吉祥话都说空了，九月也想不起什么新的来，瞥一眼石桂，把之前别个说的觉得好的，一个字一个字的记下来，有那说得好的，便领个更大些的，平日里那些个口齿伶俐的，自然就占了便宜了。

    轮着石桂了，石桂说得一句“室有兰芝春自韵，人如松柏岁常新。”也是一付看来的对联，这话说得文气，春燕立时加上一句：“就是她，跟表姑娘读了半年书的。”这么一说，便有人打量起石桂来。

    高升家的看她一眼，点点头，拿了个大的赏了她，九月得着个小的，小的也有一百文，大的也不过再多几十个钱，眼热不过，嗔她道：“你肚里分明有，怎么不告诉我？”

    “你也没问我。”石桂奇一声，九月气鼓了脸，不再说话，心里越发把她当作是藏奸的，扭过身把拿赏钱回家。

    石桂才出了院门，就见淡竹站在道边，瞧见她就冲她招了手，专等着她，拉她到花圃边，给了石桂一枚定心丸：“春燕姐姐让你且等等，等太太身子好上些，就把你调到正院去，你竟没说，你还识起字来了！”

    识字的丫头到哪儿都吃香，记帐入册都能办，再不济还能去当书房丫头，看院子可不大材小用了。

    石桂心里一块石头落了地，拉拉她的手指头，淡竹轻笑一声：“我还想你来呢，咱们两个再不让那个锦荔。”石菊是个绵性子，争是争起来的，回回还得劝，石桂却不一样，淡竹这才想着她回来。

    淡竹正说得热乎着，丙个又笑又闹，郑婆子远远过来，一眼瞥见了石桂，怕她又跑了，小跑两步一把抓住了她的肩头：“才刚得着的赏钱呢？”

    淡竹叫唬了一跳，石桂也没想到她竟在这地方等着，淡竹一看立时明白了，郑婆子这是当石桂走了背字儿没人可靠了，这才来欺负她，要抠她手里这百八十个钱的。

    石桂还没说话，淡竹已经冷笑起来：“好没道理，老太太开发的赏钱，你还想打这个主意不成？我劝妈妈趁早歇了心思罢，石桂还要往回调呢，妈妈不知道罢，她又会算又会写，繁杏姐姐要她使唤呢。”

    繁杏是叶氏屋子里头管着帐的，叶氏那些家私，郑婆子一想就倒抽一口气儿，哪里还有比这个油水更足的地方，石桂给了她使唤，到繁杏要放出去嫁人的时候，管帐的可不就成了石桂，天底下再没这样的好事了。

    郑婆子手还抓着石桂的肩，石桂吃疼皱了眉头，她赶紧一把松开了，替她又是揉又是拂灰：“当真？你可真是个好造化的，怪道你属狗呢，老仙人都说属相好，果然是个有福气的。”

    石桂一怔，郑婆子还说个不住，这会儿又怕才刚抓疼了她，这丫头原来就是吃软不吃硬的，赶紧放底了身段，拿手掌心揉她的肩窝：“真真好造化，好属相。”