石桂蹙蹙眉头，却不能当面同她争执，亭子里头坐着这么些人，又是在陈家，丫头多人多嘴碎，这要是出了茬子，可不是在一处丢脸，只得笑盈盈的道：“我跟了姐姐，也好替姐姐打打下手。”

    石桂既非宋之湄的贴身丫头，寻常事也轮不着她来办，跟着宋之湄又不能直说是叶氏盯梢，除了打下手也没旁的因由，哪知道白露却挑挑眉头：“那赶情好，姑娘的荷包香袋怕是落在车上了，你往外头跑一回寻一寻去。

    她吩咐出声，石桂不得不照办，白露一转身往前去，石桂顿在原地，还是玉板上前来：“她要寻什么？我替你办去。”

    自石桂把话漏给紫楼，紫楼就一向她极好，有了赵士谦那桩事，松风水阁的丫头都把宋之湄当仇人看待，坏人的姻缘好比断人生路，行这样下作事，哪一个出不来不防着她。

    石桂是叶氏院里的丫头，她才刚跟上来，紫楼几个便对视一眼，俱都知道这是叶氏吩咐的，好叫她看着宋之湄，心里头怎么不衬愿，余容虽让丫头们不许跟宋之湄身边人起争执，却是哪一个都盼着她出丑的。

    可出丑也得出对地方，一笔写不出两个宋家，陈家这许多人，真个丢了丑，余容泽芝也得跟着现眼，白露越是拦，她们就越是起疑，只当宋之湄在动甚个歪心思，这一把不帮损的可就是自个儿了。

    石桂感激一笑：“多谢红衣姐姐，我这就去了。”急急转身往前，才刚转了个弯，眼前就有三条岔路，三道廊道也不知往哪一条走，石桂暗暗皱眉，院里连个能问的人都没有，她隔着漏花窗找一回，俱不见宋之湄的身影。

    石桂这下发起急来，竟把要紧的忘了，陈家她还是头一回来，院子又造得这样弯弯绕绕，只要把她甩开，宋之湄还有什么事不能办。

    宋家跟纪家都算得开阔，院落都靠着四个角，当中围着一圈园子，有亭有台有楼阁，还有假山石堆的景，可这些立在廊上都能瞧得分明。

    哪似陈家，屋子都建得差不多，绕着廊道拐两个弯儿，眨眼就认不出来了，石桂拐过两个弯，还没寻着寻着白露，前后那许多客人，丫头婆子全往前侍候去了，她等得一歇，竟无人路过。

    园子里头迷了眼，倒还记得漏花窗，屋子建得差不多，花木也种得差不多，只花窗不一样，她才刚走过一排海棠漏花窗户，这会儿是攒心菊花的，再往前是蝙蝠的，略定定神，才要依着原路回去，迎面碰上了个小丫头子。

    石桂好容易见着人，哪里肯放她走，一把拉了她：“这位姐姐，我是宋家跟来侍候大姑娘的丫头，才刚去取香袋儿，一时走岔了路，劳驾问一声，你们五姑娘的院子往哪儿去？”

    那丫头手上捧着许多碟儿碗儿，是前头收下来的，被石桂拦住了，正不耐烦，听她话说得软和，分明比自己年长，还叫了姐姐，倒拉不下脸来，指一指小门儿道：“你少转个弯儿，这会儿可岔了路了，往那门子过去，右转见着宝瓶门，进去就是了。”

    石桂谢了好几声，急急往那头去，由头都想好了，才走到宝瓶门外，就叫婆子拦住了，那婆子守的是陈湘宁的门，此时最是要紧，家里再没哪个门比这个门更重，逮着石桂好一番的质问：“你是哪儿来的，怎么竟闯到院里来了！”

    若不是看着石桂打扮得似模似样，只怕立时就要拿了她，石桂赶紧分辨：“我是宋家的丫头，跟着我们大姑娘来的，园子里头迷了眼，别个指点我，让我往这儿来的。”

    那婆子上下打量她一回，看着衣裳簇新，腕上耳间钏儿耳坠样样不少，看着倒是体面的丫头，倒不再唬了脸儿，皱皱眉头：“哪个指了你往这儿来，我们姑娘可没回来呢。”

    石桂一下子懵了，她既没看见陈姑娘回去，陈姑娘也没回自家院子，好端端两个大活人能往哪里去。

    她只得好声好气的再问一番，问明白回去的路，陈家姑娘总不会把客人撂在那儿，自家一个去得远了，必还得回去，只盼着宋之湄这一路上没出什么茬子。

    那婆子替她指了指路，石桂谢过她，原路回去的时候，越想越觉着不对劲，陈姑娘身边的嬷嬷怎么这样看人，别人家里的都没打量，单单看着宋家三位。

    这时节花木正盛，陈家也是积年的富贵，院里树木幽深，一眼望过去开了一片芍药，石桂才要往前去，就听见芍药花圃里有人在说话，她一看过去，就见着一片蜜合色的裙角。

    宋之湄身上穿的就是这样一条裙子，裙底还绣了一对儿金鹧鸪，可同她说话的分明是个年青男子，石桂一口气儿都差点提不上，才要进去，就听见那人轻笑一声：“你是不是姓宋？”

    这声音石桂听过，她脑子还没反应过来，脚步就已经先停了下来，上一回听见这声音的时候，她跪伏在地下，跟叶文心一处，分明数九寒冬，两个人的手都是汗湿一片，滑腻腻握不住。