石桂先是知道了太子这件隐密事，跟着宋家又急着要嫁余容，外头虽不知道，鸳鸯馆里却瞒不住，春燕一个个嘱咐了，不许她们把这事儿漏出去，若是听着了风声揪出牵头的来，也不必在院子里头当差了，全打发到乡下看房子去。

    这比革月钱都管用，上下瞒得死死的，也只关着门能说上两句，淡竹蹙了眉头怎么想都不明白，石桂却知道了，这其中出了什么茬子，太子想要的是余容，余容跟宋老太爷才更近些，宋之湄不过是隔了房的侄孙女儿，老太爷要是真个能斩断了名利，于他又有什么舍不下的？

    春燕戴了帏帽儿，石桂却素了一张脸在街上走，到了纪家早有婆子出来迎，把叶氏迎进去，一路走一路道：“我们太太病着，还念叨着等宋夫人来，只起不得身，才刚好些，就立时吩咐人去请呢。”

    叶氏也知道纪夫人身上不好，她自女儿定下亲事来身上就没舒坦过，好容易强撑着送了女儿出门子，三朝一回门，立刻就启程了，夫妻两个一个坐马一个坐轿，一路送出东城门外近百里地，这才眼看着女儿走了。

    好似生生剜了她心头一块肉，怎么能好，茶不思饭不想，人比原来还更瘦些，女儿走了不说，纪大人在朝中也有麻烦，不知是哪一个起了头，说是既为藩王妃的父亲，便不能再京中为官，不合祖制。

    折子有理有据，圣人一时驳不得，又不能顶个不纳谏的名声，旨意虽还没下，看着也快了，往后就是一辈子的外官了。

    这些杂事石桂是从淡竹迎春玉簪几个嘴里拼凑出来的，她心里倒觉得纪子悦也是个可怜的，好好的姑娘家叫泼上这么一盆脏水。

    春燕扶着叶氏，石桂跟在春燕身后，一路穿过花园子，到了石舫中，来的时候天色尚早，走到一半就已经汗湿衣衫，叶氏坐着轿子都觉得暑热，更别说石桂跟春燕两个。

    石舫上回还办过宴，掀了竹帘子进去，里头全变了模样，纪夫人靠在躺椅上，身上盖着好薄毯子，坐在窗边避过日头吹风，见着叶氏来了扯扯嘴角：“我也不跟你多礼了，实是身上不松快，起不来呢。”

    石桂上一回见纪夫人的时候她不过略有病容，这回再看人生生瘦了一圈，脸色泛白，说话都没了精神。

    叶氏不意她竟病得这么重，赶紧走到跟前：“你要是病着，就仔细将养，怎么还回了帖子。”

    纪夫人轻轻笑一声：“你我哪还不知道，若不是十万火急的事儿，哪会先给递帖子说要过门来，这是怎么了？”

    叶氏同她没甚个好瞒的，只看一眼身边的婆子丫头，纪夫人身边的姑姑倒是知机，全都退了门边，垂了帘子，只听见里头在说话，说甚却听不分明了。

    叶氏拉了纪夫人的手：“这事儿我想来想去，也只有来寻你……”张了口反有些难启齿，纪夫人同她再好，也是皇后的族妹，太子的姨母，这桩事要请动她开口，总归有些难办。

    先在心里转一回，想到她是为着纪子悦才生了这病，细论起来，太子任性便罢了，非得在儿女婚事上作文章，两家也算同病相怜，这才开口：“太子殿下……送了两盏细纱宫灯来，上头……上头画了芍药花。”

    纪夫人同叶氏打趣的时候还曾笑过她，说她自家素淡了，一院子都是花名，两个女儿一个是芍药一个是水莲，叶氏不便明说，便把这个点了出来。

    纪夫人虽知道她是有为难事，却不意竟会听见这么一句，本就身子不适，才说到太子，她就侧了脸儿咳嗽起来。

    叶氏调上一碗蜜水，送到她嘴边，外头姑姑探头一张望，没听见纪夫人叫人，也不进去，一杯蜜水咽下，纪夫人抬起头来看着叶氏，阖了阖眼儿：“这孩子，当真动了这份心思了。”

    这话纪夫人说得，叶氏却不好接口，朝堂大事她纵原来不明白，听儿子说一说也明白过来，宋荫堂到底年轻，还想不到圣人要拿叶家开刀，纪夫人跟丈夫两个也曾设想过，眉头轻蹙，看一眼叶氏，到底没有说话。

    她抚着胸口顺顺气，这才拍拍叶氏：“若是原来，我哪会不帮你，可如今，你看看我自家，外调的旨意挨不过七月就要发了。”

    纪舜英要外调，当了十来年的京官儿，眼看着就要升迁的，纪夫人跟着又叹一口气，叶氏不知要说甚，纪夫人已经扬声道：“九红，过府请了三姐姐过来。”