石桂满心欢喜，七月里风浪大，行船不易，虽盼着石头爹来，却又怕他来，不如拿着银子安安生生做点小生意，真个攒下钱来，再来赎她不迟。

    可听说他来了，恨不得飞到门边去，腋下生不得双翅，腿脚却发了力，也顾不得是不是在树荫底下了，一径儿往门上跑去，心里想一回石头爹，他又跑了半年船，还不知道得黑瘦成个什么样子。

    一面心疼一面开心，在回廊上一阵风似的跑出去，日头直晒在脸上，汗珠顺着面颊滚下来，石桂边汗都不及抹，才踩到门坎，就瞧见个黑瘦黑瘦的人靠在门边，嘴里还叼了根长草叶子，看见石桂过来了，支着腿儿冲她笑。

    石桂一下子怔住了，一心当作是亲人来了，哪知道来的会是明月，脚步才一顿，立在院子当中，明月冲她嘿嘿笑一声，嘴里叼的那根长草掷出去，竟慢慢悠悠的往石桂站的地方飘过来。

    她眨眨眼儿，来的不是石头爹，心里总有些失望，可看见明月也是高兴的，复又露出笑意来，快步走过去，喘气道：“你不是才走，怎么又回来了？”

    明月这回没穿道袍，穿了一身短打，衣袖高高挽起来，胳膊看着还是细，却已经有了力气，一根腰打缠得松松垮垮的，一身汗津津的，脚上的鞋子却是新的。

    他一向心思不定，人又极机灵，石桂倒不担心他叫人诳骗了去，只这一来一回还没四个月，他之前还定了主意说要往燕京当师兄去的，这会儿又回来了，石桂看他一回，倒有些不敢问。

    哪知道明月大大方方道：“我回来给我爹办丧事。”

    石桂闻言一怔：“你找着你爹了？”再一想是办丧事，说是找着了，到底不是好消息，眉头微蹙看着明月。

    明月看她奔了一路，脸上全是汗珠，也不知道擦一擦，桃粉腮衬着晶莹汗珠儿，一双眼睛亮晶晶看着他，眼睛里还有些说不明白叫人害臊的情宜，眼儿一时飘忽了，连头也不敢抬，石桂便当是触着他的伤心事，拉一拉他，叹一口气，轻声问他：“你是在哪儿打听着你爹的？”

    若是他说人找着了，石桂还得提一句怕人骗他，可人都已经死了，还有什么骗不骗的，总不至于是骗个丧葬钱。

    明月大剌剌往石阶上头一坐，石桂也卷了裙子坐在他身边，这才觉出热来，一口热气自己把自己都熏热了，赶紧打发小厮帮着买两碗冰茶去，哪知道明月早就给了，买了两瓯儿酸梅汁子来，一瓯儿给了石桂，一瓯儿自己喝起来，一口就喝了一大半。

    石桂还等他说，他先长长出一口气：“还是冰的下肚爽快，要是酒也有冰的就好了。”石桂伸手拍他一下：“你才多大就吃酒。”

    明月挨了打也还笑嘻嘻，嘴里啧一声：“当兵的哪个不吃酒。”

    石桂满头雾水，分明是当道士的，怎么又当起兵来了，不等她问，明月就挠了头：“我走的时候跟的是吴千户的船，我听人说，吴大人就是因着剿了水匪才升的官儿，先是百户，跟着又是千户，我就想着，问问他我爹的事儿。”

    明月的爹说是死在水上的，成了孤魂野鬼，尸身都没寻着，还不知道落在哪片水里，叫鱼虾吃了去。

    这些个明月从没说过，只说他爹是出来贩货的，货没了人没了，家里还欠着货帐，娘才又改嫁的，石桂可怜他，这会儿听他说了，咬了唇儿，一双眼睛盯住他的脸，他虽然满不在乎的模样，却到底扁扁嘴儿，眼圈红了一红。

    石桂把自家手上的酸梅汤分了一半儿给他，他又吃一口，凉沁沁的滑进肚，心里这才好受些，扯着袖子抹抹汗：“我只记得年月，贩的什么货走的哪条水道，半点不知道，只知是往金陵来了，哪知道一问，吴大人还当真记着。”

    吴千户升官的那一桩案子，年月地方都对得上，那会儿确是救下来不少活人的，可有的虽被逼迫也一样入了水匪，这些个哪里会留下壮丁，不肯入伙的就抛到江里，肯入伙的，就成了贼囚。

    吴千户那会儿年轻气盛，这桩案子办得极认真，里头许多细节还能记得，既问准了人，也没甚不能告诉他的，给了他一个帖子，让他回金陵来，拿了自个儿的名帖去衙门看案卷，上头水匪招供的，可有明月的爹。

    这且是好的，若是入了水匪还杀过人，那便是同案，虽被逼迫，也是杀人，或是充军或是发配，山长水远的，哪里知道还活不活了。

    这事儿本说到此处就完了，哪知道吴千户的夫人却召了他进去，看他这么点大的孩子，一句话才问出口，眼泪就跟着淌下来，告诉他说，家里原来也遭过水匪。

    若是有尸骨的，那就是朝廷收罗了，挖了个大坑一道埋了，若是没了尸身，那就往江上祭一祭，扔下江米粽子下去，就当是全了心意。

    都隔了多少年，尸身不说泡烂了，早就让鱼吃尽了，跟他这么说，不过为着让他心里好好受些，也是觉着他小小年纪竟能千里寻父，赞他是个有情有义的。

    明月哪里是有情有义，一半也是因着无处可去，既能来金陵，就混着一道来，来了又不想走罢了，吃了这番夸奖不算，吴千户的娘子还给了他两套衣裳，又打发些银钱出来，让他能回一趟金陵，能寻着人最好，若是不幸没了，就拿这钱把父亲给好好安葬了。