叶家的帐目全数查证用半年多，自冬又到春，帐查完了，叶家这些年得来的钱，自家余下三成，七成缴给了颜连章。

    帐目是对的，一笔笔也核得上，可线到了颜连章这儿就断了，虽说圣人下过旨意，案情重大，该提审谁就提审谁，不过二品不必回报。

    颜连章早就没了官位，被一把撸到底了，可要提审他，主审官还真不敢妄动，这事儿都已经审了这么久，牢狱里人都死了几个，总不到审一个糊涂的有头无尾案送上去。

    结案写不得结案词，不结又得再去请示圣人，圣人头的上火性子冒得有三丈高，哪一个敢去撩他，为着这事儿已经撤了三个，不堪重任，连官都做不得了。

    三个合计一回，到底说不明白圣人究竟想不想提审颜连章，若是上了折子，一传阅可不都看见了，圣人若是不想提审，他们就是捅了马蜂窝，这官难当。

    可若是不提审，把这事报上去，圣人也一样会看帐，十年之利算出来，这三个咋了舌头半晌说不出话来，若是瞒下，由得圣人追询，这官一样到了头。

    伸头缩头都是一刀，便由着里头年纪最轻的出面：“这事儿必得是我扛下，罢官免职，往后也还有指望。”年岁大的免了官，能不能熬到圣人气消还不一定。

    年轻的站了出来，年老的便也叹息：“咱们三个能相差几岁，一根绳子上绑着的蚂蚱，一个好了，三个都好，一个不好，三个一齐受罚，推脱不干净的。”

    总归都推脱不过了，不如博一个官声，想想上一回圣人罢免的官员，外头总还有人称一声“清流”，三个犹豫了几日，到底把核出来的数字送上了去，折子上写的是“兹事体大，不敢擅专，请圣人明示。”

    这案卷送到御案前，圣人捏着卷宗看了许久，夜里便歇在了养心殿，坤宁宫的小厨房，那天夜里破例熄了火，灶上预备着的点心，也散给了宫人太监。

    第二日圣人便下了旨意，提审颜连章，要密审细审，不许逃脱万一，接得这道口谕，三个主审又犯起愁来，原来三人领差还想争一争主审之位，这个案子磨了加起来有七八个月，早已经连成一线，一荣俱荣，一损俱损了。

    得着口谕，不住揣摩，圣人与皇后这许多年的情分，何况还有一个太子在，这时节提审了颜连章，也还得想着往后怎么办。

    颜连章看人倒准，几个女婿哪一个不是得力能干的，三个人苦脸对苦脸，这事儿本来就是着锦衣卫协理办案的，管着锦衣卫的，可就是颜连章的女婿。

    圣人下了旨意要细审，派来的人却是案犯的女婿，这事荒唐至极，把这三个弄得一头雾水，留是必得留的，扒了颜家的脸面，就是扒了皇后的脸面，皇后也还罢了，皇后还有三个儿子，圣人就只有这三个儿子，颜家板上钉钉就是皇帝的外家了。

    主审接了这案子，头发都白了一片，颜家是必干净不了的，颜连章又滑不溜手，问他钱去了何处，他确是说钱在家里，再问他家里哪一处，他便笑呵呵道：“我兄长的书斋里。”

    光这一句，就无法再查，皇后的亲父，太子的外公，这供词送上去，三个人不说乌纱总是难保的。头一天审这一句就又客客气气把人请回狱中，也不是哪个犯人都形容憔悴，叶益清关了七个月，早就不成人样，瘦得脱了形，两只眼睛却亮的骇人。

    再看颜连章牢房是打扫过的，里头有桌有床有凳有椅，日日还要挑剔饭菜，对着几个狱卒更是老神在在，倒不像是在牢里，里看到里看到问案，主审已经到了，他还得拿乔，一时说膝盖肿涨，一时说肚里涨气，身子不适，择日再问。

    三个主审全无办法，自也有同僚劝告，叫他们万不能逼问的太紧，只看看那几个前辈，就知道下场：“清名固然重要，可总得留得乌纱在，这清名才有用。”

    托情吃请的也不是没有，这当口哪里还敢，金陵城里落马的，大多也是收了贿赂，揪出来一锅端了，案情之重，涉案人之广，是圣人也未曾想到的。

    这个初春金陵城里的雪便好似化不开，薄冰未破，春寒未尽，丫头们还裹着夹袄，宋家门前车马轿子不断，宋老太爷这回却不是装病就能躲得过去的，圣人特意问得一声，似这样的大案，该怎么办。

    这个难题一抛出来，宋老太爷便是想病也不能再病了，说是家事，也又算得上是家事，说是国事，那更是动摇国本的国事，可这问了，他却不知道如何答。