石桂听见这么一句，蹙了蹙眉头：“姐姐有没有自己瞧上的？”

    葡萄大吃一惊：“你混说什么，叫人知道了我可落不着好，我在内院里，哪里就敢往外头跑，能见的也不过就是几个书僮。”

    葡萄经得钱姨娘一事，彻底老实了，原来脚就没个停的时候，后来连门都不迈，只窝在屋里做针线，就怕惹出什么事来，郑婆子倒也问过她一回，哪知道她连人都认不全，心里恨她不争气，要说一门亲事，还有的好磨。

    葡萄一面说一面抬眼儿看了看石桂，叹出一口气来：“我没你这样高运，也不像石菊这么能干，我听说高升家的见天的给老太太请安，想替她儿子求亲呢。”

    她笑眯眯的，石桂一晃神，倒想起初见葡萄时候的模样，再不曾想她会变了一个性子，心里倒替她担心起来，她精明的时候怕她太过精明，她老实了，又怕她吃了老实的亏。

    葡萄一看她这模样“扑哧”一声笑了出来：“你这是什么脸色呢，说不准就要吃石菊的喜饼了，定婚就能送一担喜饼来，石桂走得晚些，说不准还真能吃上。”

    石桂听了面上虽笑，却有些恹恹，各人有各人的路要走，她帮不了别个，眼看着葡萄没个着落，心口闷闷的拉了她的手：“我走了，你在干娘跟前也不能就事事顺着她，我有几件冬衣往后也用不着了，也全给了你。”

    石菊淡竹都有爹娘操持，独一个葡萄是无人照管的，她在还好些，她走了，郑婆子跟前就只有这么一个，还不使劲盘剥。

    “我知道！”葡萄笑起来：“你走的时候大家都当你是倒霉了，我求着干娘说些好话，便给你送些吃食也好，她半句都没开过口，我心里便知道，处得再长，情份也还是浅的。”

    她心里有数，石桂就松一口气，就怕她真个被郑婆子拿捏住了，临走了才同她道：“我原来是怕姐姐厉害的，如今要走，又怕姐姐不厉害了。”

    葡萄听得这一句，没撑住哭了起来，才要掏帕子，石菊淡竹两个推门进来，淡竹一看石桂也跟着红了眼圈，反是石菊轻笑一声：“呀，哪儿来的沙子迷了眼。”

    一句玩笑话说完，淡竹破涕为笑，还拿手去碰碰葡萄：“快别哭了，她本来就替你担心呢。”石菊回来没把话告诉葡萄，却告诉了淡竹，丫头做什么，还不全凭主家的心意，老太太挑着了葡萄，别个哪里还有话说。

    葡萄拿帕子按了眼睛：“我本来可好好的，分明就是她招我的。”一面说一面去挠石桂的胳肢窝，几个人笑作了一团，淡竹一拍巴掌：“难得今儿聚在一处了，虽不能喝酒吃肉，总能要两碟子花糕，你等着，我这就去厨房。”

    宋荫堂虽不在，幽篁里也不见酒肉的，何况淡竹石菊还替叶氏守着，素酒水都不吃，请厨房弄了几碟子当茶的点心，在桌在摆开了，拿杯子调了桂花蜜吃。

    炒过的花生扑鼻的香，淡竹捏了好几个塞在嘴里，又挨着个儿的都塞上一回，她使了两百文钱，让小厮去街上买了吃食来，杏片梅汁姜胶枣梨圏桃圏，一样抓上一碟子，一箩儿三十文钱，再有炒货瓜子榛子也买上一箩，沏了香片，屋里头暖烘烘的。

    好久没这么聚在一处，都问石桂是怎么找着娘的，石桂把秋娘的事儿说了，石菊淡竹还记着绿萼，倒是葡萄，那会儿就不跟石桂在一处了，提起绿萼想了半天也想不着是谁。

    淡竹咋了舌头：“她竟没回家？”又都念起佛来，石菊是见过绿萼的，只那会儿石桂不曾分说，她也没问，此时听了倒感叹一句：“你那会儿待她好，哪里想到竟还会有这样的巧事呢。”

    又问她是怎么出来的，听说是逃婚，又都不言语了，女人在外头求生不易，都当石桂就跟着叶文心了，晓得她已经是良籍还替她担心：“你真不跟着表姑娘？”

    都知道石桂的志向，石桂笑一笑：“我为什么不跟着表姑娘，我还要去穗州见一见西人呢。”把穗州地方的趣事说上两件，把三人都逗笑了。

    淡竹皱皱鼻子：“他们当真是蓝绿的眼睛？那不跟四大天王一样了？”才刚说话，就被石菊捏了嘴儿：“菩萨你也编排起来了。”

    四人坐得一刻，箩儿里的瓜子杏脯就去了大半，石桂眼看着时候不早了，还得却拜一拜郑婆子，葡萄送她出去，看了她一会，低了头道：“我原来讨厌你，便是觉得你跟我不同，如今你果然不同，我心里竟很高兴的。”