秋娘把她搂在怀里：“你打小有主意，娘也不是要作你的主，怕你太犟，要把这么个好的给推远了，往后还能寻着更好的不成？”

    石桂搁下布料，若是找不到石头，一家子就得一起过，要是秋娘不明白她的想头，还有的好磨，不如说个明白：“娘，我想去穗州，就是想着自己也能过日子，若是早早打着嫁个人囫囵的过日子，哪里还想什么赎身，早就配了小厮了。”

    秋娘不知道她打的竟是这个主意，吃了一惊，瞪了眼儿道：“混说什么，女儿家哪能不成家，难不成要当老姑娘，你这是犯了什么脾气，跟娘好好说说。”

    石桂知道秋娘必要惊愕，女人家不嫁人，在兰溪村里那就是头等的大事，比寡妇人家且还不如，叫人背后戳脊梁骨，唾沫星子都能淹死人。

    可她相信秋娘能说得通，她不是没经过没见过，自家也不是没吃过亏，石桂拉了秋娘的手：“我要自己作我自己的主，不听别人的，村子里头过的好的舒心的，全是悍妇，可悍妇的日子就不是鸡飞狗跳了？”

    秋娘怔怔盯着女儿，嚅嚅说道：“可，可哪个女人不是这样过日子的？你别看着绿萼逃婚，那是那家子人不好，她就是个童养媳妇，你怎么能一样，挑个好人，一样嫁了过好日子。”秋娘这样下明白了，不独是明月，她是谁也不想嫁，心里又心酸，怕是看着俞婆子磨搓自个儿，叫女儿打小看在眼里，害怕了。

    秋娘掐她一把：“你怎么能……”怎么能能指名道姓，可心里却知道，若是找着了丈夫，是必然还住在一起的，若不然也不过窝囊过了这许多年。

    “我却不愿意，便是往后我真个打算要嫁人了，那人也得敬我爱我，敬我，还得在爱我之前。”石桂脸上半点羞意也无，反把秋娘说的要落泪，心里后悔，若不是女儿眼看着她这样，哪里会起这个心思。

    秋娘怔怔呆坐着说不出话来，女儿长了见识，又读了书，哪里还肯听她的话，可秋娘想一想自家，在外头日子过得是苦，可却比在家时俞婆子管头管脚要过得舒服得多，心里还暗暗盼望，能找着石头就好，可找到了石头，他又怎么肯扔下他娘。

    心里来来回回反复想着这些，眼看着女儿摸出剪子裁起布来，半晌才问：“要是，要是真个找到她呢？”

    石桂把眉头一皱，放下剪子，反身看向秋娘，虽没高声大气，却一个字一个字说得很坚定：“我是绝计不会管她的，连门都不会让她进，就是她乞讨到我门前，我连馊水也不会给她一碗。”

    秋娘反倒说不出话来了，她心里一向担心这个，丈夫要是问她该怎么办，真个找回了婆婆又怎么办，心里是恨的，难道还能打杀了她不成，她是来跟女儿谈心事，不成想自己被难住了，呆住了半日，叹一口气出去了。

    石桂在舟中无事，也不能时时低头做针线，看得久了还是有些晕，就带着喜子被诗，背些李太白的诗，又跟着叶文心一起写字画画，绿萼上船的时候会背一本三字经，快到穗州地界时，已经学了好几篇幼学琼林。

    越是靠近穗州，天气就越是热，她们先还穿着棉衣，越是往南边走，身上就越穿不住厚衣裳了，外面的水手已经换了单衫，她们住在船舱里的，倒还穿着夹衣。

    高升家的领命送她们到穗州，差事倒也办的尽心，每到一港口都要来问问叶文心有什么想吃的想玩的，他好吩咐了人去办。

    能办到这份上，老太爷便没安排错人，叶文心不欲麻烦他，只让他看看港口可有书肆，买些书来打发闲时。

    石桂是头一个换上春衫的，喜子还得更早些，他闲不住，上了船就跟着水手到处跑，看他们行船掌舵拉帆，人倒快活许多，小脸也不再沉着，同吃同睡两三个月了，跟秋娘又亲密起来，从他嘴里也能听见叫娘叫姐姐，一日比一日喊得多。

    自打上了船，石桂便让绿萼还作姑娘打扮，秋娘操心婚事，前头可还有个绿萼呢，她换了石桂的衣裙，清清秀秀的小娘子，偶尔进出都有年轻人盯着她看，石桂点点绿萼对秋娘道：“娘要是想作媒，不如替姐姐想一想。”

    秋娘伸手捏捏她的鼻子：“偏你的主意多。”可绿萼确是吃了苦头的，打小被人当童养媳使唤，好容易逃出来了还战战兢兢，话都不敢多说，若是能够，自然得替她寻一门好亲。

    过了漳州，便是穗州口岸，船还没驶进去，就先看见前头一排大船，石桂只道她们坐的已经算大，屏了息抬头，瞪大了眼儿，三层楼高的船，一连着十几艘，大大小小的船只罗列在港岸边，还没靠近就能听见人声鼎沸，说的俱是石桂听不懂的话。

    石桂跟叶文心两个相互看一看，虽是一句也不懂，却依旧笑出声来。