喜子这性子，石桂摸着一些，几回听他说，力气大了就不挨打了，听见了就心酸，知道他是被打怕了，身上还有些陈年的旧伤，若不是得幸留在军营里，他在济民所只怕一样要挨那些大人的欺负。

    秋娘绿萼说起冷暖铺来都是一样，哪儿都少不了欺软怕硬的人，秋娘给喜子洗澡，浴桶里不知掉了多少她的眼泪，肩上腰上都有伤，得亏着养了起来，要是真的伤了根本，她恨不得立时死了去。

    吴夫人看喜子是真心记挂着，笑着道：“千里跟着我们老爷一道，有他在我还放心些，两个隔上半月总要回来一趟，到时候我告诉他。”

    水军营扎在港口边，比原来的规矩可严得多，里头还有些当兵的得去造船，初来乍到，自也有不服管教的，吴大人都天天不着家，手底下的人就更不必说了。

    喜子知道这回是进不了军营了，心里还想当兵，数着日子还有五年才能去，耷拉着脑袋一声不响，石桂便笑：“他心里很是感激当年大人救他出水火，一门心思要当兵，总归年纪还不到，等大些，再看他想干什么。”

    石桂说着便问：“我听说自古名将也读书的，劝他先去学堂，读读兵书也好，纵真个要当兵，肚里也依旧得有学问。”

    吴夫人先时只道她有主意，不曾想她还是个有见识的，自家的丈夫就是年轻的时候一意用功在武道上，却把这个抛在脑后，年纪大了再拾起来，才知剿匪吃了许多亏，若是早早就知道这些，也不必拿蛮力去拼了。

    这些吴大人都曾对妻子说过，既千里是打定了主意跟着吴大人了，还劝了他也多读书，他又不是那不识得字的，要从军营里头挑一个原来就认字的，殊为不易，真能读书，哪一个还想着当兵，全奔着科举去了。

    千里也确实受教，上了船就拿书看着，推了个沙盘排兵，吴大人还道他是可造之材，年轻肯上进，又有一肚子的聪明劲儿，见天的说着他好。

    吴夫人却没松口，女儿是她的掌珠，这会儿甚都没有，怎么就肯把女儿嫁给他去，何况往后好不好还是两说，又不是乡下人家结亲事，看着个高生得好，就能拉出去顶门立户显摆了。

    吴夫人不曾想，还能从个丫头嘴里听见这些话，倒是一怔，掩口笑起来：“正是这个道理，你吴大哥这些天就没断了看书，什么论战二十四篇，拿在手里就不肯抛下，再这么读，倒要考状元了。”

    因着亲近才能作玩笑，石桂听了心里一动，她原是劝过的，没想到明月看着大大咧咧，又最厌恶酸文假醋，竟肯在这上头花功夫，她也跟着一笑，伸手摸了喜子的头：“你看，大哥都在读书了，你是不是也要读书？”一面说一面含着笑意冲吴夫人点点头。

    吴夫人这下子愣住了，不曾想石桂打的主意是这个，两边看一回，失笑出声，越发觉得这个姑娘当真是个妙人。

    喜子听了半日，知道吴大人读书，明月大哥也读书，原来心里不说烦这些，却从没想过，这会儿想一想，在他心里厉害的人个个都读书了，他要想当兵，也得读书去。

    石桂对着吴夫人感激一笑，喜子一门心思要当兵，却不是真的明白当兵是什么，他没见过打仗剿匪，只知道当了兵没人敢欺负他，还是挨打受骗害怕了，要教导他，就得让他多看多听多见识，送去学堂读书就是第一步。

    真等他学了五年，真个想明白了，他要当兵，石桂也不能拦着，可也不能让他当个睁眼瞎子，会写会算能看能读，才是先要学的。

    喜子看看石桂，又看看秋娘，姐姐跟娘都带笑看她，他便点了头，吴夫人看他这是应下了，反笑起来：“要在这儿找一间教官话的学堂，那可不容易。”

    穗州学风昌盛，回回应考人都极多，榜上有名的出自穗州人也不少，却极少出状元，便是本地方言难懂，圣人在上头问了，底下的回应听不懂，穗州一系的官员，要做到京官，头一个要学的也是官话。

    石桂抬头冲着吴夫人笑了：“只要他心里肯了，再难办也是能办的。”