既然要开店，自然得仔细周全，宝芝爹还特意提点过石桂一回，得往官府报备一声，还告诉她商税是怎么缴的，小摊小贩自不必说，似她这样租了屋子推车出去卖的，真个细究起来，不能算作是摊贩，比拍户好上些罢了。

    又问了家里可有读书有功名的，秀才也可免出一些，穗州商船如织，到了港口过钞关时，也有人假充官船，做上两块官家牌匾，迎着钞关亮给差人看，刻上些某司大堂等等字样，做得不精细，难免被瞧出来。

    抓起来就是一顿好打，又得补上税金还得严缴罚款，寻常人不轻易用，便用的，也跟钞关司那些个差人打点得周全，举举牌子糊弄一回。

    再稳妥些的便好酒好菜请两个秀才，过钞关时便说是他的资财，免去些税务，再给那秀才些护航钱，总比缴税要赢余多些。

    穗州的秀才们便多了一样营生，若是举人免去更多，考中了功名，顶着这么个名头，干这无本的生意。

    宝芝爹便让石桂也顾这么一个秀才，有读书人的名头压着，差人上门还得看过几面，可石桂只想堂堂正正作生意，问明白了一年三十两收益不必缴税，超过三十两的，每两三厘钱。

    石记竹筒饭才刚开张，加起来也没这许多钱，上门来收税，就是来刮上一层油，怕是眼看着她们生意好，这才起这心思。

    这两个常在码头上混，说他们是管哪一片的，又说不上来，大发却知道，凑到石桂身边说了，说是码头街出去那两条街上管鱼行的。

    管鲜鱼行的竟往这儿来要船铺户的钱，石桂听了便笑，把腰一叉，多少钱不曾露出这模样了，她怀里还揣着一张纪夫人给的帖子，若还怕眼前这两个，这生意是趁早不必做了。

    石桂一叉腰，那两个差人见她强硬，互看一眼，还真有些怕她去对质，开张三天上得门来，也就是在码头看见石记生意好，这儿摆摊子的，哪一个没搜刮些去，那些小本经营的，惹不起他们，又躲不掉他们，总要摆摊儿做生意，换一个地方依旧如是，不如摸些小钱出来，买个太平日子。

    哪知道石桂竟真个要去船铺户，冷哼了两声道：“差爷上门了，可有腰牌？姓甚名谁管的哪一片儿，收了税钱怎么给我开单子，下回别个再来，我也有个说头。”

    石桂拿了纸笔，就用炭条刷刷写了一长串出来，那两个差役眼看她能写会算，先自气怯了，又不能就这么走了，强撑着让她去找人。

    石桂一面说，一面给秋娘使眼色，秋娘绿萼两个还真当石桂要去寻官府，一个都没回过神来，她们原来做生意都挨着别个的摊儿，看她们两个妇人，一个还是寡妇，都帮忙关照着些。

    一样是讨生活的才知道其中艰难，也没少受这些人的气，来吃碗馄饨不给钱，那都处是好相与的，碰到凶神恶煞似的差人，也只得摸了钱出来保太平。

    石桂嘴上说得响，秋娘接着眼色回过神来，赶紧出来打圆场，拉了石桂的袖子，把她拖到身后去，摸了十来个大钱，把钱塞给差人，叫他们买酒吃：“小店才开，论理也不该这么早就缴钱的，咱们都在官府备过案，差爷可是弄错了。”

    一个唱红脸，一个唱白脸，递了梯子赶紧下，怕石桂真个去闹，真往官府去了，两个要是上头有人会钻营，也不会三四十还在当这苦差，天天往鱼肆里走，身上的衣裳洗了挂出去，还有猫儿来咬。

    那两个骂骂咧咧走了，石桂长出一口气，冷不丁的不必看人脸色过日子了，还得看这些虾兵蟹将的眉眼高低，秋娘知道她气不顺，抚了她的背道：“走了走了，咱们赶紧推车做生意去。”

    大发赶紧推车出去，绿萼石桂两个推一辆板车，都不许秋娘插手，到了地方已经下了一批船工，今儿出摊出的晚了，沿码头的店铺倒早早做了一笔生意。

    好在竹筒饭这两天也有了名头，也有人等着吃的，还问了大发，这摊儿甚时候出，可不能叫他们饿肚皮等着。

    石桂给等着她们出饭车的几个工人免费送了茶水，脸上赔着笑，嘴上却叹：“才有收税的上门，咱们才刚摆摊三天，同两位差爷辩白了几句，这才晚了。”

    那几个船工笑起来，他们常年在码头上走的，有的还在渔船上帮过忙，哪会不知道这个：“打发几个钱让他们打酒吃，也不会常来，鱼行那儿还得敲一回呢。”

    石桂叫嚷出来，也是让这两个知道她们不是软柿子，要是乖乖拿了银钱出来，三不五时就得来一回，赚多少钱也不够这些人吸血的。

    绿萼点钱，大发卖饭，石桂便往停靠在码头的船只上看去，因着活儿急，再有两天就要下水了，画工船工都得轮着歇下来吃饭，这才过得一刻，就有人高声叫着让上工去。

    阿旺叔人是老实，可也因着太老实了，石桂原来预想能卖出去的饭，却只有一半儿，想着怎么也能卖掉三四百份的，至多也只有一百九十来份。