秋娘又是好笑又是好气的拍了她一下：“想着一出是一出，你弟弟还在床上躺着呢，去什么茶楼听书，肖娘子的丈夫今儿往房子那儿修窗户，我且得去看一看，你既回来了，换你守着你弟弟。”

    石桂一把拉住了秋娘，不住给喜子使眼色，喜子翻坐起来：“我早就好了，娘不让我下床，我还想去学里呢。”

    秋娘唬得一跳，早上还坐不起来捂着肚皮直嚷疼的，怎么也不肯让他往学里去，把他按在床上：“你老实给我躺着，这两天可不许再胡吃了，先喝上两天粥，真个坐下病来，可就难医了。”

    秋娘总归是要听书的，既能听着书，也不必再瞒她，石桂拉了她出来：“旁的还且罢了，这书娘是必得听的，是从金陵传来的，叫团圆记，我一时跟娘说不明白，娘去听一段就知道要紧了。”

    秋娘哪里能想到团圆记说的是自家事，可女儿也不是那不分轻重的人，她说要紧，就是真要紧，虽想不明白一段书怎么就要紧了，却还是换了衣裳，托阿珍娘看着喜子，自个儿跟石桂上了茶楼。

    一路走还一路问，石桂说不出个所以然来，只得勉强笑一笑：“娘去了就知道了，我才刚路过的时候听了一耳朵，似曾相识，这才带娘来听的。”

    钱班主的曲艺班子进穗州没几天，就被大茶楼签了去，连演三个月的契都签了，一天一场，三天就是一出《团圆记》，此时已经演了三天，今儿又头回开始说。

    签了大茶园子，就跟在码头上搭台说书不一样了，要什么样的布什么样的景儿，茶楼里头都有现成的，捡出来用就是，就连唱念的，都能顶得上，真个寻了化了老妆的妇人，来演那个恶婆婆。

    因着这出新戏，茶园子里头人声鼎沸，都没有落脚的地儿，石桂给了跑堂的五个钱，这才把她们领进去，都已经没有坐位了，只得站着听，一样得买茶买点心，石桂怕秋娘听着上火，买了竹筒凉茶，又使了钱让小伙计找一张竹凳子来，不拘往哪儿一摆，能坐就成。

    秋娘拉了她：“哪里这么破费，咱们听一场立时就走，今儿掏井的补窗的都要来了，我没得闲空功夫，早早收拾了，早早就能搬出来，也不必欠着人情了。”

    房上的瓦已经补齐了，青苔也由着肖娘子的男人找人刷干净了，今儿补窗补门框，再看看哪儿还要添补的，房子就算修葺好了，旁的一面搬一面补。

    说定了今儿有人去掏井通排水沟的，这两样顶要紧，秋娘不自己看着不放心，便是儿子病了，也得去看看，免得出了白工拿了工钱，事儿还没办好。

    秋娘放心不下，怕肖娘子监工不力，都到书场来了，料想着也没甚大事，还得去给工人结工钱，坐定了还想起来，被石桂按了肩：“再搁两天也成的，娘听着罢。”

    秋娘犟不过她，拉了石桂的手坐着听，干丝梅子都已经买了，咬一瓣在嘴里嚼吃着又甜又酸，她还从没坐在茶园子里头听过书，连戏也没正经坐下来看过，心里是觉得新鲜的，可还觉得石桂破费了，有甚个事，她说一回便成了，还听什么书。

    哪知道到了点儿开锣，钱先生头一段就把秋娘给听住了，石桂觑着她的脸色，心头发紧，真到要告诉她了，还是不落忍。

    秋娘这几天就不相同，她本来不就是软弱女子，若不然也不会支撑起来采茶纺丝摆馄饨摊子了，不过石桂怕她难受怕她伤心，可伤痛是免不得的。

    就好像王娘子那样，王娘子虽是被丈夫卖掉的，可也一样对丈夫抱过希望，石桂问她怎么当初不合离，王娘子红了眼眶：“我只盼着他是能收心的，只要待好他好了，人心总是肉长的，女儿孝顺他，他总得有点良心，哪知道他早就不是个人了。”

    说到后来越是咬牙切齿，还在恨丈夫差点儿把女儿卖去了脏地界当暗门子，秋娘很是可怜她，便是为着自己也差一点落到那样的命运，看着王娘子，再想到自家，纵是秋娘也会劝她：“你如今自己能挣能养活女儿，是不必再去看人眼色吃苦头，松箩还指望着你呢。”

    一样有儿女的人，又是一样遭过罪，王娘子若不是一向软弱了，也不至叫丈夫欺负成这个样子，她自家也跟秋娘说：“咱们村里头也不是没有拿着菜刀就跟男人拼的，悍妇就悍妇，自家日子得过，我柔顺了一辈子，差点儿连女儿都保不住，还有什么活头。”

    秋娘触中心事，两个说着便一道垂泪，王娘子好容易摆脱了丈夫，眼前就是一片光明大道，石桂许了她能赎身，还能送松箩去读书，她再没了牵挂，哭也是哭得一时，抹了泪就又笑起来，秋娘看她都立起来了，自家还有什么立不起来的情由。

    王娘子母女越是能干辛苦，秋娘看在眼里就越是有干劲，买了屋子才几天，她已经快手快脚把瓦补了泥补了，还预备着叫人重新粉一粉，好容易在穗州有个家，她得办得齐齐整整的，比原来在