沈千帆一介武夫，对科举之事一窍不通又大伤初愈，于是难得清闲下来，一遇到好天气就满御花园乱逛散心，顺便想着能不能抽空回趟江南，据说四弟摔伤了脑袋，自己这当哥哥的也该去看看。不过还没等他写好折子，却又有一道西北战报八百里加急连夜送来——漠北众部族在听闻沙达失踪之后，又开始不安分起来，近日连连与楚军起冲突，意图昭然若揭。

楚渊叹气：“辛苦将军了。”

“皇上言重。”沈千帆低头领命，翌日便率亲卫军启程，前往西北与楚军汇合，共同镇守边疆。

科举如期举行，五日之后，经过筛选的试卷送往御书房。楚渊一张张仔细阅过，饱读诗书文采斐然者自然有，却也算不得多出类拔萃，更别提是一眼相中，心中难免有些失望。

“皇上。”四喜公公在外头道，“太傅大人求见。”

“宣。”楚渊放下手中考卷。

陶仁德进了御书房，内侍照旧端来一把椅子。楚渊示意他免礼落座，笑道：“太傅怎么这阵来了，有何事不能明日早朝再议？”

“皇上见谅，此事本不合规矩，只是老臣思前想后大半天，这份试卷若是不能让皇上看到，着实可惜。”陶仁德从袖中取出一叠折好的宣纸，双手呈上前。

“为何不合规矩？”楚渊问。

“此考生不知何因，题目只做了一半。”陶仁德道，“但字体飘然洒脱赏心悦目，通篇文采斐然心裁独具，若是能将文章写完，只怕状元非他莫属。”

“哦？”楚渊闻言来了兴趣，细细看过之后大笑，“此考生叫何名字？”

陶仁德道：“温柳年，江南人。”

“将人找来！”楚渊道，“朕要亲自见见他。”

陶仁德心里一喜，回府后便急匆匆找来管家，让他快些去城内寻人。管家名叫陶大金，办事也是利索的，没多久便问到了那考生的客栈，亲自带人找了过去。

“阁下可是温公子？”陶大金笑容满面。

“你是谁？”温柳年很警惕。

“在下姓陶，是当朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爷差我来请温公子，说是有要是相商。”

“啊呀，真是恭喜温贤弟啊！”管家话才刚说完，温柳年还没来得及张嘴，周围一圈书生便已经围了上来，争先恐后攀谈作揖，甚至还试图拉住手。

先前不是还没人理我么……温柳年受惊，赶紧躲到管家身后，与他一道出了客栈，先是被进了陶府，后又与陶仁德一道，被抬进了皇宫。

天色已经很晚，不过楚渊依旧在书房内等着他二人。

“草民参见皇上。”温柳年行礼。

见着他之后，楚渊心里反而有些诧异，因为面前的书生白白净净，看着最多就十五六。先前读那半篇文章，思维之缜密见地之深刻，还当背后之人至少也有三十来岁。

温柳年跪在地上，心说怎么半天也不叫起来。

“温柳年。”楚渊道。

“正是草民。”温柳年微微抬起头。

“起来吧。”楚渊吩咐内侍端来两把椅子，又随手拿起那份试卷，“这当真是你所作？”

“是。”温柳年惴惴不安点头。

“为何不肯做完？”楚渊又问。

如何能叫不肯，我是当真很想光宗耀祖中状元。温柳年内心很愁苦，老老实实道：“因为考试当天，草民腹中不适。”还没开始就往茅房跑了七八回，不仅腿软还头疼，后来实在坚持不下去，只好匆匆交了卷，让守在外头的小厮将自己搀到了医馆。

“原来如此。”楚渊了然，“今晚便留在宫中吧。”

温柳年吃惊：“啊？”

“明日一早，随朕一道去早朝。”楚渊扬扬眉梢，“若是能有本事将那帮老臣说服，朕给你个探花做。”

温柳年跪地谢恩，顺便遗憾地想，为何只肯给个探花。

我还是想当状元。

西南王府安插在宫里的眼线，这日回到住处继续一五一十记录，皇上早膳吃了小笼汤包，晚膳吃了银丝面。

又写，梅树今日没被挖，长得挺好。

最后再一句，召了个白净秀气的江南才子进宫。

相谈甚欢。

彻夜未眠。