腊月二十八。山东济南府。林宅后院厨房。

    屋外大雪纷飞，屋内烟气缭绕。

    王三嫂将水缸里的最后一瓢水舀到了大锅里，盖上锅盖，忙不迭的就跑到了灶下，将自己的一双手对着灶中那红通通的火翻来覆去的只烤个不住。

    正坐在灶下一把矮竹椅上的添福家的媳妇子周秀兰见状，忙将自己一张浑圆的屁股往旁边移了移，不住口的就招呼着：“王三嫂，过来一起坐。”

    王三嫂也没有客气，当下就一屁股坐到了她让出来的那一半竹椅上。

    将烤的差不多暖和了的双手收了回来，捏了捏自己的两只耳朵，她不住口的抱怨着：“这么个鬼天气，竟是能冻死个人。”

    周秀兰也附和着：“可不是。嫂子你是没看见，屋檐下的那冰棱子，可是有个两三尺长呢，且是硬的很。早是没打那下面过，不然掉了下来，砸到身上，非被戳上几个窟窿眼不可。”

    王三嫂听得她这般说，也就扭头去把她望着。

    周秀兰现年二十出头的年纪，生的白净面皮，妖娆体格，一股子风流，皆是流于眉角眼梢处。想她原来也不是这林宅里家生家养的丫鬟，更不是济南府里哪一家的女儿，不过是小厮添福 儿出去跑了一趟，也不知道是哪里拐来的，看着也是一个伶俐的人。而林太太也是个好脾性的人，眼见得她无依无靠的随着那小厮添福儿来了，又没有个依靠的，当下就做了主，使了四匹尺头，两套衣服，两件簪环，娶与添福儿为妻。成亲后，也就让她随同众家人媳妇一起上灶，闲时的时候就做些针指，倒也清闲。

    当下王三嫂把这周秀兰上下前后左右的打量了一番，也就嘲弄道：“想我等这样皮糙肉厚的，别说是那冰棱子，只怕就是拿那锉刀来，也是挫不下一丝一毫儿来的。可不像你这般，且是生的皮娇肉嫩的，说什么那冰棱子，只怕是风儿轻轻的吹吹，都嫌要把你那面皮给吹破了罢。”

    王三嫂如此说，倒也不是因着她与这周秀兰有多大的仇怨。只是林宅里的下人都晓得，这王三嫂眉眼五官处生的倒也还好，只有那一张面皮，生的比那千年老树的皮倒还要粗糙上几分，因此上，她是十分的不待见那些面皮生的白净细嫩的人。平日里没事的时候尚且还要嘲弄讥讽上几句呢，更何况是现如今这周秀兰自己撞了上来。

    当下周秀兰听完她的这一番话，一张白生生的面皮上就红了个彻底。

    毕竟是初来乍到的，谁都不敢得罪。因而当下她也没有争辩，反倒是贴了小意儿的说道：“嫂子，我是初来乍到的人，对这林宅里的规矩难免是有些不懂的。今儿个我见嫂子有空，不如就将这宅里的规矩对我细说了罢。也好过哪日里我犯了什么忌讳，到那时便是死都不晓得是怎么死的。我也无以回报的，明日里就做了一双好鞋来给嫂子穿。”

    王三嫂听得她如此说，先前心中的那些不快顿时也就烟消云散了。

    但她毕竟是有些不大看得上这个周秀兰的。总觉得一来这媳妇子长的跟个水豆腐似的嫩，犯了自己的忌讳，二来毕竟是个外乡来的，到了这繁华锦绣乡的济南府，且是这济南府中富贵也数得上号的林宅，还不是土包子进城，哪里都透着那么一股寒酸子气？因此上，王三嫂与她说话时，不自觉的就带了那么一种居高临下的感觉。

    “我哪里缺什么好鞋穿？再者是什么样的好鞋我没有穿过？没的惹人笑话罢了。不过我看你是异乡来的，平日里倒也还识些趣儿，也罢，左右现下我也无事，便将这林宅里的一些事儿告知你也就是了。”

    周秀兰忙不迭的就赔了笑脸道：“我就晓得嫂子是一副菩萨心肠，最是体恤人了。便是那救苦救难的观世音，也比不上嫂子的。”

    她这一番恭维，只让王三嫂瞬间就觉得自己果真生了一副菩萨心肠，连带着都觉得自己的脑后都有了金光闪耀似的。

    “我与你说，我们林家，其实头里也不是这济南府的人，听说还是在林曾祖的那一辈上迁过来的。至于到底是因着什么才迁过来的，谁知道呢。只知道迁了过来时，林曾祖还是个挑着担 子走街窜巷卖针头线脑的卖货郎。但后来积攒了些本钱下来，也就赁了个当街的铺子，卖些杂货之类的度日。而到了林老太爷这一辈上，只专卖绸绢丝线了。后来渐渐的生意做大了，不但将原先那赁的铺子买了下来，更是又将周边的铺子也都买了下来。也重新买了房子，到底七进，且是装的豪华敞亮。喏，也就是你现下看到的这房子了。”

    周秀兰闻言，抬头望了望窗外。

    冬日里天黑的早，虽然现下才刚刚酉时，但外面早已经是漆黑一片了，又哪里能看到些什么。但在周秀兰看来，窗外分明还是一幅雕梁画栋，假山秀水的富贵景象。

    王三嫂看得周秀兰面上那一副艳羡的样，当下心中便更是看不上她了。