得了安王的指令，宁朗赶了十几天的路，可总算是到了青州。
还没进青州前，他便早就知道了所有关于青州的事情，知道这儿民风彪悍，还有一个山匪帮派，这次他过来，听安王的意思，就是让他和那些山匪交好。
看见了写着“青州”二字的石碑，宁朗这才整整衣服，表情严肃了起来。
到了青州，他先到青州城里的一处客栈安顿了下来。楚斐早早便派人在这儿做了准备，跟着他过来的那些人则隐到了暗处，只有他一个人住了进去。
宁朗也不介意。
放好行李，他便背着手，满脸好奇地出了客栈，在青州城里头逛了起来。
他从前只在京城里待过，也不知道别的地方是什么模样，与京城的繁华锦盛不同，青州处处都是淳朴的痕迹。这儿的百姓大多都是靠打猎为生，路边摊贩上卖得也有许多兽皮兽肉，与京城好不一样。
宁朗的注意力很快就被路边摊上一笼动物崽子吸引了过去。
摊主笑眯眯地看着他：“这位公子不是青州人吧？”
宁朗目不转睛地看着笼子里的幼崽，闻言点了点头，又问：“你怎么知道？”
“公子模样瞧着，就与我们青州人不同。”见他好奇这笼子里的幼崽，摊主便将笼子提了上来，放到他的面前，让他看的更清楚一些。摊主夸道：“公子可真是好眼光，这可是我费了好大力气，才总算是找来的老虎崽子！”
“老虎？！”宁朗顿时双眼放光。
笼子里的虎斑猫幼崽软绵绵地叫了一声：“喵~”
宁朗一愣：“这叫得怎么像只猫？”
摊主面不改色地道：“公子不是青州人，想来是没见过老虎了？”
“是没见过。”
“那公子就不知道了，这老虎崽子，小时候可都是这么叫的。”摊主说：“这虎大十八变，等这小崽子长开了，这叫声就是嗷呜嗷呜的，身形也会比现在高大许多，就是公子您所知道的老虎的模样了。”
宁朗犹豫：“真的？”
摊主又接着道：“等这小崽子长大了，公子想拿他当做坐骑，当做宠物，那可都可以，公子想想，您要是出门时身边跟着一个老虎，那可得多威风啊？”
宁朗意动。
摊主上下看了他一眼，又吹捧道：“我瞧着公子玉树临风，却是缺少点霸气。”
“霸气？”
摊主拍了拍笼子：“有了这老虎，公子岂不是连这缺少的一点霸气也有了？”
宁朗低头看看笼子，对上虎斑猫圆滚滚湿漉漉的眼睛，顿时心都软了，他再想想这老虎崽子长大以后威风凛凛的模样，再想想自己身边跟着一头老虎的神气，在京城，这可是独一个。
宁朗立刻掏出了钱袋子：“这老虎崽子要多少银子？”
他话音刚落，旁边忽然传来一阵笑声。
摊主满脸喜色，刚要张口说出价格，顿时脸色一慌，闭上了嘴巴。
宁朗转头看去，就见一个眉目俊秀的英气男子站在自己旁边，杨真原先正在低头看着摊子上的货物，听到了他和摊主的对话，一个没忍住，这才笑了出来。
宁朗顿时纳闷：“你笑什么？”
杨真摆了摆手，道：“没什么。”
摊主面色一松，这才放下了心来。
宁朗继续问道：“这老虎崽子要多少银子？”
“我瞧着公子十分有眼缘，不如就要五……”摊主看了杨真一眼，又改口道：“三百两吧。”
宁朗是头一回出门，江云兰担心他，给他备了不少银钱，如今三百两银子他也是说掏就掏，半点也不犹豫。三张一百两的银票轻飘飘地落到了摊主的手中，而那只老虎崽子也归了宁朗。
宁朗高兴不已，有了这老虎崽子，顿时街也不逛了，路上在肉摊买了一些生肉打算回去喂老虎，然后便欢天喜地地抱着崽子回了客栈。
只是他很快遇到了难题。
小崽子对生肉抗拒的很，哪怕他是拿小刀切成了碎末，小崽子也丝毫不受诱惑，嘴巴紧闭，喉咙里发出可怜兮兮的呜咽声，一双大眼睛湿漉漉的，很是可怜。宁朗着急的不得了，后来还是客栈送来了他的晚膳，他拿肉汤沾了沾，小崽子才愿意张口。
过了一晚上，小崽子肉眼可见地颓了下来。宁朗原先可没养过老虎崽子，着急的不得了，一大早便抱着小崽子出门去寻昨日的摊主，只是他到了那处摊子前，那处摊子早就换了主人，卖的也不是动物了，而是一堆兽肉。
“这位小公子，要不要来尝尝我这刚猎来的熊肉？这熊掌可是美味无比，公子不如买一个回去尝尝……“
宁朗在青州城里找了一圈，却是无论如何也找不到人，还是手下过来寻他，说是今日是要去拜访那青龙山山匪头子，他们早前下了帖子，耽搁不得，宁朗只得垂头丧气地抱着小崽子上了山。
路上，他还心惴惴的，低头对着小崽子自言自语：“我听说那山匪头子可怕极了，身壮如熊，力大如牛，还好饮生血，一言不合就要打死人，你看我肩不能提手不能抗的，他一拳就能把我打趴下，要是真的出了什么事情，你可得保护我啊。”
小崽子弱弱地叫了一声：“喵~”
宁朗更加担心：“你说你长大了以后，当然是威风凛凛，可这还没长大呢，都是老虎，应该也有一点那个……霸气吧？”
“喵~”
宁朗深深地叹了一口气。
等他进了青龙寨，见到了数个虎背熊腰的山匪，更是抱着自己的小崽子缩成了一团，等进了堂屋以后，本以为会见到一个比外头那些还要更加威武雄壮的彪形大汉，谁知里头主位上却坐着一个模样俊朗的年轻人，和周围那些山匪比起来，不像山匪，倒像是个书生。
宁朗忍不住左右看了看：“人呢？那山大王竟然还没有来吗？”
杨真也惊讶：“竟然是你？”
“你认识我？”
杨真颔首，点了点头他怀中的小崽子：“你竟还真将这只猫崽子当做宝贝了。”
宁朗想起来了，他就是在摊子旁边笑出声的那个陌生路人。宁朗张口反驳；“这可不是猫崽子，这是老虎崽子，以后可是要长成老虎的。”
杨真没忍住，一下子笑出了声来。
宁朗纳闷不已，却是连周围山匪也笑了出来。
有个山匪毫不掩饰地道：“从外头来的人，真是一骗一个准，拿只猫崽子当做老虎崽子，竟然也有人信了，老虎崽子是长这幅模样的吗？”
宁朗：“……”
杨真忍笑道：“你今日是不是还去找那摊主了？”
“你怎么知道？”
杨真说：“青州城里头的规矩就是这样，谁骗到了人，就歇几天，因为那些冤大头很快就会找上门去，等着那些人离开青州了，才会继续出摊。”
“然后去骗下一个？”
杨真颔首：“没错。”
宁朗郁闷地不得了。
青州城是座不小的城市，来来往往也有不少过路人，因而被骗的人也不少，许多人对青州也没什么好印象，青州大多消息，也都是从这些过路旅人口中传出来的。
宁朗头一回来青州，头一天就被骗了三百两，还巴巴地将一只猫崽子当做老虎崽子捧着，登时心碎了一地。
……
宁朗在青州城里头安顿了下来。
虽然花三百两银子买了一只猫崽子，他生气过后，倒也不嫌弃了，照旧是每天走到哪里便将这只猫崽子抱到哪里，宝贝的不得了，不知道还真以为这是一只老虎崽子了。
杨真好奇的不得了，因着宁朗要和这些山匪打好关系的缘故，而他带着楚斐派来的人在青州做起了一些生意往来，都让他要常常上山来找杨真，而杨真每回见到他，都能看见那只猫崽子。
时间一长，见得次数多了，杨真也忍不住好奇了。
“你不是知道了这是一只猫崽子？怎么还抱着他到处走？”杨真问：“你不要你的老虎了？”
“老虎是老虎，猫是猫，总不能因为它是只猫，就不要它了吧？”宁朗低头逗逗奶猫，小虎斑猫抱着他的手指喵喵叫得软绵绵的。
“它才这么小，实在是可怜的很，一不小心就没命了，我上回出门一趟，将它留在客栈里头，结果回来时就找不到她了，找遍了整个客栈，才发现她躲在床底下，饿了一天，差点就没命了。还有一回，它不小心被别人捉了，那人竟然还要抓它去炖了，唉，你们青州的人可当真是……”宁朗说着，又忍不住摇了摇头。
“……”
“你说它这么小，要是我不带着，一不小心没了性命，我不就成了恶人了？”宁朗可怜地摸了摸它：“猫就猫吧，至少也是我花了三百两银子买来的，要真是老虎，我还要担心那只老虎长大了会不会咬我呢，要是没咬我，去咬死了别人，我也得蹲大牢去了。”
宁朗幽幽叹了一口气，接受了这个命运。
杨真很是无语。
“可它也就是个猫而已。”杨真说：“还让你被骗了三百两，这你都不生气？”
宁朗大手一挥，毫不介意地道：“没关系，我也不是头一回被骗了。”
“……”
“再说了，猫怎么了？要是让我妹妹知道，我买了一只猫又给扔了，我妹妹肯定要生我的气。”宁朗啧啧感叹：“你也知道，小姑娘……左右它吃的也不多，我也不缺它一口粮食，它平日里头也不捣乱，就养着呗。”
杨真心情很是复杂。
山寨里头的山匪们是靠打猎为生，那些皮毛兽肉在青州下面也能卖个好价钱。宁朗上山的次数多了，也就总会撞见那些山匪处理野兽尸体的画面，刚开始他见到的时候，脸色有些发白，后来见得多了，也就习惯了。
杨真又问他：“连一只猫崽你都可怜，现在看见了这个，你就不觉得那些野兽可怜了？”
“我都知道。”宁朗得意地昂起下巴，他可都问清楚了：“这片山上的野兽有不少，繁衍的又快，要是你们不打掉，迟早会到山下去害青州城的百姓，我还问过了，说是你们打猎也会控制，不会赶尽杀绝，既然如此，还有什么可怜的？”
“真的？”
“你们靠这个为生，是靠自己的本事挣银子，青州外面的人说起你们，都说你们是横行霸道的山匪，整日抢劫掳掠，可我看着倒不是这样。”宁朗一本正经地道：“我妹妹说了，那些靠自己本事挣银子的人，都是很厉害的，我还不如他们。”
杨真：“你整日说着你妹妹，你妹妹当真那么好？”
“当然。”宁朗骄傲：“我妹妹就是天底下最好的妹妹。”
“……”
宁朗看她的表情又变得一脸警惕：“我可先跟你说好了，你可不能打我妹妹的主意，我妹妹那么好，可不能就嫁给你……”
“我？”杨真挑了挑眉毛：“你昨日还说我如何厉害，到今日我就不行了？你方才不是还说，那些靠自己本事挣银子的人，都是很厉害的，照这么说，我也应当很厉害才是。”
“我妹妹……我妹妹……”宁朗心里头着急，嘴巴又笨，说不好该如何反驳的话，干脆直接抱着自己的猫崽跑了：“反正你不能打我妹妹的主意！”
隔了一天，他再上山，整个山匪的人都知道了，他有一个妹妹，被他如珠如宝的疼着，连让人说一句都不行。
……
宁朗跑得次数多了，和杨真的关系也变得熟了起来。
他这个人向来自来熟，和谁都能打成一片，一熟起来，还总是喜欢与人说起自己的事情。杨真不但知道了他有个从前脑子不清楚，最近总算清楚了的爹，从前性子软弱，对她百依百顺，如今对谁都是凶巴巴的娘，还有个聪慧漂亮的妹妹，连他有个正在京城备考秋闱的朋友。连他过来青州的目的，也在无意之中透露一些，再结合杨真自己的调查，很快便猜出了真相。
杨真恨不得敲开他的脑袋看看，为何他能这样多人不设防。
宁朗来的多了，不但和杨真熟悉，和山上这些山匪也熟了起来。他每天上山下山的跑，光路上就要花费不少时间，因而杨真便干脆在山寨里头给他留了一个位置。
“这不好吧。”宁朗推拒：“住在你们山寨里头的，都是你们这样的山匪，我又不是山匪，怎么好住在这儿。”