照理说，择亲自然是嫡女为上，但是现在的情形不太一样。

        首先，康王世子选了威国公府的四姑娘，竟是庶出。再者，传说静王殿下那边儿爱上了一个娼妓，无法自拔。

        所以对于平妃来说，一边是庶出的女孩子，一边是个娼妓，那么谁贵谁贱，当然一目了然。

        而对于周淑妃而言，她们毕竟不像是七宝一样知道静王会乱蹦乱跳到两年之后，也不敢让七宝去冒这个险。

        早先周淑妃就跟谢老夫人商议过，两人一致同意不能让七宝嫁给静王。所以周淑妃对于平妃的上赶子亲近很不以为然。

        这次所谓微恙，传了几个妹妹进来，也是另有用意的。

        另外，以平妃的性子，她最喜欢的是那些口齿伶俐反应敏捷的女孩子，偏偏周淑妃让七宝不要多嘴，只装出个大家小姐的内敛羞涩模样，就是想让七宝不中平妃的眼。

        果然，平妃见七宝虽然绝色无双，但说话低声慢语，身量也偏单弱，不像是个能健壮生养的。

        静王已经是那个多灾多病的情形了，如果再配一个娇娇怯怯的病西施，那如何了得。

        可一时之间，却也挑不出什么好人，倒是那位敢出头给静王说话的三小姐周蘋，看着是个格外伶俐干脆，且又珠圆玉润令人欢喜的。

        只可惜偏偏有了人家。

        平妃心中烦恼的时候，周淑妃从旁不动声色地打量，暗自盘算。

        ——

        这日，苗夫人同三个女孩子回到威国公府，入内向着谢老夫人回禀今日进宫的情形。

        谢老夫人听说平妃也去了宜德殿，并不觉着意外，只是看七宝闷闷的，便笑说：“七宝是怎么了？平日里一旦出门，数你最欢天喜地，怎么这会儿却无声无息的？”

        七宝哼唧着说道：“平妃娘娘喜欢闷声不响的女孩子，姐姐不叫我多嘴，把我憋坏了。”

        周蘋跟周绮微微而笑，苗夫人笑道：“听你姐姐的话是没有错儿的。”

        谢老夫人也笑说：“你母亲说的不错，听你贵妃姐姐的话总是好的。”

        三个女孩子略坐了片刻，便退了出来。

        出了老太太院子，周蘋先说累了，便自回房歇息，剩下周绮跟七宝两人，周绮说道：“七宝，贵妃叫你不要多嘴，可当时三姐姐却是应答如流啊。”

        七宝也说：“是啊，我当时也觉着意外，本来想提醒提醒三姐姐，不过……倒也无妨啦。”

        当时周蘋突然插嘴说静王如何好处，七宝本牢记周淑妃的话，怕周蘋多嘴惹平妃不快，但是转念一想，平妃又不是挑周蘋当媳妇儿，自然不必在乎这些。

        周绮似笑非笑地看着她：“怎么无妨啊？”

        七宝嘻嘻而笑，并不回答。

        周绮叹了口气，竟说道：“你这丫头啊，哪里知道，咱们的三姐姐，向来是个最精细明白的人，家里这些女孩子，除了你之外，老太太跟太太最高看的就是她了，所以先前才择了永宁侯这样的门第。”

        七宝转头去打量栏杆外一棵晚开的月季，说道：“三姐姐是好嘛，跟三姐夫也很相称。”

        周绮笑了笑道：“那你觉着，以咱们三姐姐的心性，是那么不知体统、擅自插嘴的人吗？”

        七宝回头：“什么？”

        周绮道：“她是最知道进退分寸的，怎么会在宫内贸然行事，且当时咱们大姐姐也没拦着她。”

        七宝略觉着疑惑，却也想不通。

        周绮因为也是个格外有心的人，这次外出她冷眼旁观看了一路，心中暗暗忖度：许是周蘋因为自己许了康王府，所以她才刻意地巴结平妃，以后在静王跟前儿好替永宁侯谋一席之地？

        但周绮究竟也不算很明白，于是并不细说，只含笑道：“我问你，十五那天晚上，你跟三哥哥去祥隆斋买灯，为什么耽搁了那半天才回来？”

        七宝装作嗅那月季的模样：“熊孩子欺负我，所以才耽搁了。”

        “你没有遇到过什么人？”周绮问。

        七宝吓得一抖，手给月季的刺儿扎了一下，顿时便冒出血珠儿来。

        她疼得大声叫起来，周绮见状忙道：“叫你不要手忙脚乱的，这不是？”

        忙握住七宝手，送到嘴里吮去血珠，又拿出帕子给她擦拭干净。

        七宝还觉着隐隐作痛，嘴里嘶嘶地叫。周绮又笑又恨：“给你长长记性也好，以后可别这么毛手毛脚的了。”

        七宝虽然疼，但见她没有再追问那晚上的事，却也稍微安心，便笑说：“知道啦，以后大不了不碰这些长刺儿的花就是了。”

        周绮横了她一眼，眼见快到暖香楼，才跟她分开了。

        ——

        不知不觉中已经秋风乍起，天气渐渐冷了下来。

        听说镇抚司有一件要紧差使，要调永宁侯前往南边公干，这一去，至少要五六个月的来回，可毕竟是皇恩浩荡，如果差使办得好，回来便即刻能够飞黄腾达。

        本来都已经准备妥当了，突然间永宁侯的母亲竟病倒了。

        最近忙着请医调治，情形仿佛不大好。

        这天周承沐从永宁侯府回来，对七宝说道：“我去了永宁侯府，裴大哥正在跟管事的商议，置办棺木呢。”

        七宝听了并不做声。

        承沐以为她是惊住了，便道：“你也不用太伤心，裴大哥这样，也是为了冲冲的意思，并不真的就……没有转机了。”

        七宝便问：“三哥哥，先前我让你找的那个叫石琉的太医，你可找到了吗？”

        周承沐本以为她是为了永宁侯伤心，突然听她转了话题，便道：“找了，打听了好些人，终于听说他在城外的白浪湖边上隐居，我之前去过一趟，只是没见到人。近来因为事多繁忙，一时忘了告诉你。”

        七宝忙道：“三哥哥，你不要只顾忙别的，只快点把这位太医找了来要紧，一来给老太太看病，二来，也可以去永宁侯府给老夫人看病，兴许有用呢？”

        承沐心道：“妹妹大概是给永宁侯老夫人的病刺激到了，居然以为这位石太医是个神医吗？哪里能说治好就治好的？不过，倒也是她一片善心孝心所致。”

        心中虽然这样想，面上却点头道：“知道了。今儿我去过侯府，明儿休沐，我立刻再去白浪湖找人就是。”

        七宝竟没有再问永宁侯府的事，承沐也不便多说什么，起身就离开了。

        七宝送了周承沐走后，站在门口上，长长地吁了口气。

        同春从后过来，道：“这风越来越冷了，别站在门口吹着。”拉了七宝回到桌边坐了，见七宝仍是怔怔的，就道：“姑娘，这两天你怎么愁眉不展的，又叹什么气？”