静王笑：“你不是从户部来吗？”

        “我从新荷楼过来。”

        静王色变，扭头看向张制锦：“你去哪里做什么？”

        石太医突然听见这种消息，不由兴奋起来，忙屏息静听。

        张制锦道：“有个无知之徒前去闹事，打砸了一番。”

        静王呆呆地看着他，几乎站起身来，可毕竟力弱，重又跌回了椅子里。

        他倾身问道：“玉笙寒伤着了没有？”

        张制锦道：“新荷楼的人拦的及时，人没伤着，多半是受了惊吓。且那人还扬言……说了些不逊之词。”

        “是谁这么狂妄？”静王眼中透出惊怒。

        石琉本以为张制锦喝花酒去了，如今听说只是替美人解围，觉着有些不大尽兴。

        可静王因为心中愤怒，又喘了起来，石琉忙上前劝阻：“王爷！”

        张制锦道：“是个不入流的地痞。现已经扔入牢中了。”

        静王呼吸不稳，喃喃道：“这种人最是难缠，只要不死，始终还是要去骚扰的。”

        张制锦瞥着他：“王爷想如何？”

        静王垂首想了半天，把心一横：“我、我要亲自去一趟楼里。”

        ——

        从入秋到立冬的这段时候，京城内发生了几件不大不小的事。

        第一，威国公府的三公子周承沐跟叶翰林之女叶若蓁订了婚，又择了黄道吉日，定在明年六月成亲。

        其二，新荷楼的那位清倌人玉笙寒，突然销声匿迹了，不过有人偷偷地议论说，玉笙寒其实是给一位贵人纳了去。

        这第三件儿，便是永宁侯裴宣领了皇命，不日即将启程去南边公干了。

        威国公府内，七宝先是因为周承沐跟叶若蓁之事欢喜了几天，又因为老太太身子转好，她总算能放下一半的心，觉着自己总算没有白忙。

        从承沐口中听说玉笙寒的事后，七宝暗中忖度玉笙寒到底是如何了，虽然她怀疑玉笙寒是去了静王府，但毕竟没有真凭实据。

        到底真相如何，大概只有静王知道……另外张制锦必然也是知道的，只可惜不能当面询问。

        最让七宝悬心的，则是最后一件了。

        在听说这消息后，七宝起初还想让周蘋跟自己一块儿往永宁侯府走一趟。

        正如周蘋所说，七宝本不是个好记仇的性子，虽然先前跟周蘋闹翻，但经过谢知妍到府，再加上府内的喜事等等……当然也缺不了周蘋的主动亲近，七宝最禁不住人家对自己好，周蘋多逗她几次，多缠着抱了她两回，她就再也不忍拉下脸了。

        只是姊妹们虽然和好了，七宝仍是不放心周蘋跟永宁侯的事，抽空就跟周蘋提起，还试图让她回心转意。

        周蘋却只是笑而不语，软软地把她挡了回去。

        这次七宝想去永宁侯府，周蘋道：“我不去，劝你也别去。永宁侯的性子你难道不清楚吗？他看似温和好性儿，但一旦下定决心，就无人可挡的。”

        七宝道：“他可以不理别的，三姐姐的话他难道也不听？”

        周蘋道：“小糊涂鬼，我为什么要说什么？这原本就是皇命，若不是老夫人病了，这会儿他已经去了南边了。何况男子汉大丈夫，自然要志在四方、建功立业，难道一辈子当个纨绔子弟？”

        七宝听她说的铿锵有力，且十分有理。便跺跺脚道：“我不跟你说了，你不去也罢了，我自己去。”

        周蘋到底不放心，忙跟着去打听，听说七宝派人去找三爷周承沐了，周蘋才算安心。

        次日，承沐果然陪着七宝来至永宁侯府。

        裴宣走出门口接了两人，七宝一见他，眼中便有万语千言，只是里头老夫人听说他们来了，喜的要立刻见七宝，于是只得先随了丫头进内。

        七宝拜见了老夫人后，询问老人家的身体情形。

        原来将养了这近三个月，老太太的身体竟已经大安，觉着比以往病倒之前还要康健几分呢。

        七宝安心之余，不免问起永宁侯远行之事。

        老夫人早看出七宝面有忧虑之色，便笑道：“是，他也早已经跟我说了，要在年前往南边儿去公干，这些年来，侯府没落的不成个样子了，可是你哥哥是个闲散的性子，不愿意参与仕途经济的，我便也由得他去罢了，横竖平平安安的就是。可如今圣上给他百户长之职，又交付他这般重要的差事，他自己又有了建功立业的心愿，我如何还能拦阻他？”

        七宝忙道：“您的身子才好了，正是该享受天伦之乐的时候，这会子裴大哥出了远门，家里只剩下您一个，如何使得？”

        老夫人笑道：“幸而是我好了呢，本来他早该启程，只因为我的病才耽搁了，如果因为我拦阻了他的前程，纵然我去了地下，又有什么面目对着侯府的祖宗？”

        七宝见老夫人居然也不站在自己这边，一时怔怔忡忡。

        老夫人望着她笑道：“你替你哥哥担心呢？那你可知道我们祖上，也是纵马疆场立下战功的，他毕竟是男子，应付得来。”

        七宝低下头：“老太太，您是深明大义，可是我……”

        老夫人笑道：“你这孩子自是心软的，其实我又何尝舍得了他远离了我？只是，小鹰翅膀硬了的时候，得让他们出去受点风风雨雨，不然一辈子窝在窝里，有什么出息呢？”

        七宝觉着老夫人的话合情合理，简直跟周蘋所说的如出一辙，就只叹气。

        老夫人摩挲着她的手：“何况，等他建功立业的回来，皇上恩赏了的话，将来迎亲，不管是我们府里，还是你们府上，也都风光些呀。”

        说到这儿，老夫人问：“今儿你三姐姐没陪你来，她想必是又避嫌呢？”

        七宝没办法回答这话。

        老夫人却并没等她答复，只笑道：“好孩子，回头你把你哥哥要出门的事儿跟她说说，让她别担心，横竖是为了他们将来好呢。说起来我想起，之前你们太太来探病，我自以为活不长了，还想在闭眼前看到他们成亲，那时候你们太太安抚说我的日子长着呢，让我不要胡思乱想，如今回想起来，到底是我病里的人糊涂了。”

        七宝含含糊糊，只忙又说些好听的话哄着裴老夫人。

        老夫人喜得眉开眼笑，七宝见她精神极佳，才把心揣了回去。

        这里说了半天，外头裴宣来道：“三爷说好回府去了。”

        裴宣在进来的时候，就听见母亲的笑声，进来见她握着七宝的手，眉眼带笑的模样，心中不禁一痛。

        七宝这才起身向着老太太辞别，老太太又叫裴宣代替自己好生送了他们兄妹出府，又叮嘱让七宝以后常常过来，七宝都一口答应。

        于是裴宣陪着七宝往外，才出上房，七宝已经忍不住问道：“裴大哥，你真的铁了心要去南边吗？”

        裴宣点头，却并不多话。

        七宝道：“眼见要过年了，伯母身体又好起来，怎不安安生生陪她老人家过个好年，偏要这时侯离开府里？”

        裴宣一笑：“七宝，我知道是因为你的缘故，石太医才能为太太治病，你的这份心意，我不会忘了。只是大丈夫志在四方，我既然深受皇恩，就该为国尽力，如今母亲的病已经好了，我总算也去了一桩心事。”

        七宝道：“可是要建功立业也不必非得跑这样的远路，别说是太太，连我们也都担心的很呢？”

        裴宣听到“我们”，脸上露出一抹苦笑：“七宝自然是这么想的，只是别人未必都跟你一样。好了，你也该回去了……对了，这次是你又欠了张侍郎一个情，以后、你就少到这府里来吧。”

        说到这里，又一笑：“不过索性我要走了，倒也没什么了。”

        七宝皱眉看着他，裴宣却望着前方，原来承沐正等在门边儿，见他送了七宝出来，就忙上前迎着。

        裴宣并无多话，只看着承沐道：“好好陪着七妹妹回去吧。”

        承沐一改往日的嬉皮笑脸，皱眉道：“知道了，你好生陪着老太太。”

        裴宣仍半是温和地一笑，两个人拱手作别。

        七宝临上车，还满目忧虑地看着裴宣，裴宣却只若无其事地向着她含笑挥手。

        等马车启动，裴宣目送兄妹两远去，才回到里屋见自己的母亲。

        裴家老夫人得七宝在跟前儿说笑了这半天，精神越发好了，笑问：“你送了他们出门上车了？”

        裴宣点头。

        老夫人叹道：“七宝这孩子也是心真，她一笑，看的人心情都也随着好了，怪道老太太那么疼她呢。”

        裴宣顿了顿，说道：“母亲，儿子有一件正经的大事，还要跟母亲禀明。”

        老夫人见他很是正经，不知何故：“难道除了你要往南边儿去公干的事，还有什么别的大事？”

        裴宣点点头：“您先答应我，不能动一点儿怒，也不能着急。”

        老夫人诧异之极：“到底是关于什么的？”

        裴宣说道：“是儿子的婚姻之事。”

        老夫人听他说是婚姻，本来一喜，可见裴宣脸色不对，心又一沉：“你……你且说。”

        裴宣深深呼吸，终于说道：“儿子，儿子想解除跟国公府的亲事。”

        老夫人正绷紧心弦，听了这句，整个人脑中嗡地一声。

        裴宣忙上前扶着母亲，老夫人抓着他的手，颤声问道：“你在瞎说什么？好好的，又是从哪里说起来的？”

        裴宣觉着老夫人的手有些发冷，忙道：“母亲且听我说明。先别急。”

        老夫人的眼中已经涌出泪来：“你到底有什么缘故？若说不明白，我是怎么也不肯答应的。”

        裴宣心中早就想好了一副说辞，这会儿见母亲如此，却有些说不出口，终究把心一横道：“母亲还记得，当初给我向威国公府提亲的时候吗？”

        老夫人不懂，便点了点头：“那又如何？”

        裴宣道：“那会儿本来咱们想求娶的是谁？”

        老夫人微微震动：“你是说，七宝吗？”

        原来当年裴宣到了谈婚论嫁的时候，老夫人便给他张罗，只是虽然是侯门之家，听来尊贵，但其实因为并无实权，到这一代且又没落了，所以竟然高不成低不就的。

        只有一天老夫人去国公府赴宴的时候，见了七宝，当下便喜欢上了，回来后跟裴宣说了此事，裴宣因为跟周承沐周承吉都有交情，听说是他们家的女孩儿，倒也中意。

        只不过裴宣却是个年少老成的人，因为国公府老夫人溺爱七姑娘的消息早就街知巷闻，裴宣自己也听承吉承沐说过多次，所以虽然没有见七宝的面儿、不知她生得如何绝色惹人喜爱，却也知道这般大家子里千宠万爱长大的女孩子，性子娇贵的很，自己的府中并没有其他的长辈，母亲且又身子弱，若是娶了新妇进门，必要是个能干的，至少可以替裴老夫人分忧解难。

        但是七宝那种女孩子，只能给别人宠爱着，她又怎么会明白如何处置家事，照顾婆母呢？

        所以裴宣思来想去，便终于劝说老夫人改变了主意。忖度国公府的几个女孩子，三姑娘的名声极佳，虽是庶出，但从小儿是夫人身边长大的，为人大方得体，又跟着夫人学会了料理家务等等，简直是上上之选。

        这般秀外慧中的女孩子，本来早该定出去，只碍于她的身份，太高门的瞧不大上，那些中等或者偏下之家，国公府又不肯委屈了她，所以才略有些障碍。

        裴宣因为母亲孤单，所以也想早点定亲成婚，府里也好热闹些，于是一番踌躇，母子两人才定下了三姑娘周蘋。

        果然去威国公府一说亲事，国公府十分欢喜，即刻答应了。

        如今老夫人听裴宣旧事重提，不是很明白。

        裴宣放开老夫人的手，跪在地上。

        心中突然想起八月十五那天晚上的情形……想到周蘋绝情的脸，裴宣垂着头一笑，道：“儿子、儿子心里喜欢的其实是七宝，这些日子，常跟她见面，未免有些情不自禁，那天跟七宝相处的时候，竟是有逾矩之举，正好给三姑娘看见了。”

        老夫人瞪大双眼，简直不敢相信：“你、你说什么？”她顿了顿，又决然道：“不对，我并不信你会是这样轻狂的人！”

        裴宣的心底，又浮现那日在国公府的角门上跟周蘋对质的场景：你既无心我便休，但直到现在，他也不想让那个女子蒙受污名。

        何况要是说出真相，只说周蘋已经跟自己离心，所以那天苗夫人才没立刻答应冲喜之事，岂不是更让裴夫人心冷？

        裴宣道：“儿子想了许久，终究惭愧，也觉着不能误了三姑娘，所以才想在临行之前，解决了此事。”

        老夫人往后，靠在床边坐着。

        她本来极为惊愕，又有点失望跟恼怒，但是看着裴宣跪在地上的样子，又想起七宝在自己身边说笑的模样，老夫人眼中不禁也有泪光涌了出来。

        半晌，老夫人缓缓道：“当初我本想替你求娶七宝，你偏让我去求三姑娘。你……是为了我跟这个家里着想是不是？你觉着七宝烂漫娇纵，当不得掌家之妇，所以才选能干精明的三姑娘？”

        裴宣垂着头，已经忍不住泪落。

        老夫人眼中的泪却已经落了下来：“你是我生的，你的苦心我怎么会不明白？到底是我连累了你，咱们府里连累了你，不然以你的身份，自然可以不必考虑那许多，也自然求得到七宝。”

        裴宣跪着往前，伏在老夫人膝头，忍着喉头的哽咽：“母亲，儿子没有想那许多。只是……母亲只保重身子，等儿子办好了这趟差事，回来后加官进爵，将来自会配一个高门大户品貌俱佳的淑女……”

        裴宣说了这两句，却心如刀绞。

        老夫人抚着他的头，流泪点头：“我知道你的心。好吧，就都依你，只是……记得跟国公府商议妥当，别坏了两家的情面。”

        裴宣闭了闭双眼：“是。”

        小雪来临之前，威国公府跟永宁侯府以周蘋跟裴宣两人八字冲克为理由，解除了婚约。

        对这件事，京内众说纷纭，有说永宁侯府老夫人之前病的很严重、多半是八字冲克的缘故，也有的说威国公府的七姑娘就很流年不利，难道也连累了三姑娘如此？

        七宝虽然早知道这件事会发生，但当真这一天来到，仍是让她无法接受。

        从老太太那里听说这消息后，七宝就把自己关在了暖香楼里，不肯出门，也不肯见任何人，饭也少吃，同春看在眼里，急在心里，可百般劝慰却无济于事。

        小雪这日，天冷的异常。

        七宝裹着被子趴在床上，偷着看书。

        突然听到外头拍门声响，原来是苗夫人的贴身丫头绮罗突然来到。

        同春迎出门口，在屋檐底下接着问道：“绮罗姐姐，什么事这么着急？”

        绮罗因为走的快，有些气喘吁吁，她拍拍胸口，压低声音道：“太太让我快来告诉，让姑娘先别出去，张家来人了。”

        同春还有些反应不过来：“来的什么人？”

        “是户部尚书高大人，还有张家的四爷、六爷，”绮罗的眼中跟嘴角都洋溢着笑：“你怎么不懂呢？自然是来给七姑娘提亲的！”

        七宝正在帐子里暗中竖起耳朵，隐隐听见提到自己，却还不以为意。