大家悬着心过了山道，回头看时，山路上已经给雪覆盖满了。

        虽然天很冷，苗舅舅跟周承吉却出了汗，两人对视一眼，说道：“侥幸！”

        外头路虽然难走，七宝在马车里，却并没察觉。

        身上裹着狐裘的大氅，怀中还抱着手炉，腿上也给猞猁皮的毯子盖着，里头放着脚炉，外头的风雪虽大，马车内却暖洋洋地，若不是方才走山路有些颠簸，七宝几乎就睡着了。

        又听外头叫嚷说下雪了，她便趴在车窗口往外打量。

        掀起帘子，先是一阵小刀子似的被风刮了进来，七宝哎吆一声，想去捂住自己的脸，旁边苗夫人早亲自过来给她把帽兜拉起来，又说：“山风冷硬，你小心扑了脸，又吹的头疼！”

        七宝本暖的身上发热，有些闷，给风一吹反倒觉着清爽。

        当下定睛往外看去，却见眼前山峦重叠林立，然而原本苍灰色的山给白雪覆盖，便透出一种苍苍皑皑之态，苍翠古劲，无限风雅，又像极了一副奇妙的水墨山水图画，看着令人心胸也随之开阔。

        只是这幅场景竟看着眼熟。

        七宝又看片刻，突然一震想了起来！在她梦境之中，所见的张制锦的墨宝之中，曾有过这样一幅画，竟像是现在这幅场景。

        七宝皱眉，心想：“难道他画的是这里？只是他走过的地方极多，天下之大，也许相似的风景也很多……未必就真的是这里。”

        毕竟这是往偏僻乡下的小路，又非官道，张制锦无缘无故怎会把这条路走，多半只是景物相似的巧合而已。

        七宝只顾胡思乱想地出神，直到给苗夫人拉了回来，这会儿小脸上已经给风雪吹打的冰凉了。

        ——

        半个时辰后马车下山，又过了两座村庄，下午时候才终于到了苗家庄子上。

        苗舅舅早打发人回去报信，苗家庄子里也派了人远远地迎了出来，忙上前拉马持缰，往庄子返回。

        庄门口上，苗舅舅亲自先接了苗夫人下车，承吉过来接了七宝。七宝怕冷，下车前从头到脚都裹得严严实实，风帽遮着大半个脸，苗夫人握着她的手腕，另一边同春扶着，一并往庄园内走去。

        苗氏的祖上原本也在京内居住，曾是御赐亲封的安平侯，只因族内子弟凋零，只袭了三代，到了苗夫人父辈一代已经恩尽，幸而跟京内一些公侯王孙之类的略有些交情，祖上也尚有些田产，倒还能闲散度日。

        里头苗老夫人听说女儿跟外孙女到了，喜不自禁，忙扶着丫头的手迎了出来，站在厅门口上张望。

        大雪纷飞里，却见门口上走出一堆人，两边是承吉跟苗舅舅、苗盛等人，中间簇拥着的正是苗夫人跟七宝。

        苗夫人抬头，早也看见自己母亲站在厅门上，于是忙握着七宝的手紧走几步，上了台阶拜见。

        老太太早引着她起身，又看七宝，喜的忘了所有。

        还是旁边苗舅舅提醒：“外头冷，母亲还是带了妹妹跟外孙女儿进内说话吧。”

        老夫人是个很和蔼慈祥的老人家，因为年纪大了，眼睛有些不大好使。

        把七宝拉到身边，仔仔细细地打量了半天，才笑着说道：“七宝越来越像是那王母娘娘身边儿的小玉女了。”

        苗夫人忙问老太太的病，老夫人道：“其实没什么大碍，本来想进京去看望你们的，只是一来我的身体差，二来，也不好轻易去那公府里多走动，可心里实在想念，到底是要见一见的。”

        又问七宝路上可冷，累不累等等。把她的手紧紧地握在掌心里。

        老人家的手虽然有些枯瘦，但十分温暖，七宝的心也暖暖地，便甜言蜜语地说道：“您老人家只管安心把身子养好了，不用顾虑别的，以后让舅舅带了您去常住上几日，正好府里老太太也是爱热闹的，大家一起说话岂不是好？”

        苗老夫人笑了笑，点头称是。

        等丫鬟陪着七宝去休息后，老夫人便问女儿：“我先前听着，怎么府里那么仓促的，定下了承沐的亲事，还有三姑娘和七宝也都定了，好像还要赶着过了年就操办呢？”

        原来最近京内京外沸沸扬扬的，流传最广的自然是威国公府里的这些奇事。众说纷纭，莫衷一是。

        苗夫人见问，就把家里的情形一一告知了老太太，又说了明年只给承沐，周蘋周绮三人操办。

        老太太听罢，才松了口气，说道：“我只听他们说明年七宝也要出嫁了，慌得我不行，若是她嫁到张府里去，我若要见她，岂不是更加难了？”

        苗夫人这才明白老太太想让七宝过来陪住几天的用意，便笑道：“您老人家放心，那府里老太太也舍不得她呢，所以还要她再在家里胡闹一年。”

        ——

        当下安置妥当，因天色已晚，且又下雪，承吉次日才启程回京。

        七宝便跟苗夫人留在庄园里。

        下雪的天气，没什么好玩儿的，七宝就只跟母亲一起陪着老夫人取乐，她古灵精怪的心思多，又仗着是在外祖母家里，不比威国公府，便越发放肆大玩起来，什么拍雪人，打雪仗，踩雪摘花，无所不用。

        苗夫人待要呵斥她，老夫人忙拦着叫不许约束，苗夫人只得罢了。

        这日，雪住了，却又出了极好的大太阳，七宝一连在庄园里住了三天，院子里都玩遍了，便想到外头去玩儿。

        苗盛见识过她的本事，便不敢引着她往外走，因哄着她说：“表姐，我教你捕鸟好不好？”

        七宝这才又来了兴致，苗盛便带她到以前晒谷物的大场院里，叫家丁把院子中间的雪扫开了一大片，然后扣了个圆圆的大筛箩。

        筛箩底下撒了些粟米，边沿却用木棍儿支起来。

        木棍上则拴着一根长线一直放到窗户边儿，把窗户开一道缝隙，线拉在屋内，用手握着。

        七宝从没见过这种阵仗，摩拳擦掌，兴奋异常，果然，因为连日下雪，那些小鸟儿因找不到食物，十分饥饿，看到这里有食物，便奋不顾身地飞了下来觅食。

        七宝见鸟儿在筛箩旁边徘徊，不禁笑逐颜开，可当看他们探头探脑地要往筛箩底下去的时候，突然心里又无端地紧张。

        苗盛不理会她，只专注地盯着那鸟儿，等几只鸟蹦跶着窜到筛箩底下的时候，突然一拉绳子！

        那木棍被拽倒，筛箩砰然声响，随之扣下。

        苗盛笑道：“捉到了！”

        七宝愣愣地看着这一幕，先前那种兴奋感却荡然无存了，隐隐地只觉着恐惧。

        苗盛笑道：“表姐，你要不要去看看捉了几只？”

        七宝看他一眼，果然跑了出去，她跑到筛箩旁边，低头看过去。

        这筛箩是庄园里用来筛黍米的，为的是把粮食跟大些的石子儿等分开。这东西边儿是用竹子围成，中间却是很多的铁丝分经纬线格开，空隙很大，从上面就能看见里头鸟儿拼命跳动的样子，只可惜力气有限，并撞不破这网罗。

        这幅场景遽然撞入七宝的眼中，吓得她往后倒退了一步。

        苗盛觉着自己并未失手，心中得意，见七宝不动，便要替她把筛箩底下的鸟儿捉出来。

        突然之间，七宝跳了过来，她俯身握着筛箩一掀！

        苗盛只当她是不懂如何捉雀儿，忙道：“表姐，不是这样！”

        却已经晚了，还不等七宝把筛箩完全掀起，那几只鸟儿争先恐后地从旁边的缝隙里冲了出来，四散飞逃，无影无踪了。

        苗盛仰头看着：“原来又四只呢，好可惜！”

        七宝看着空空的筛箩，如释重负般地叹了口气。

        苗盛还怕她失望，忙道：“表姐不用灰心，我再给你捉，保管要多少有多少。”

        七宝摇头轻声道：“我不想要玩这个了。”

        苗盛不晓得她是怎么了，才要问，就听到有“嗖”地一声响，不知如何。

        七宝吃了一惊，还没来得及反应，就见空中掉下一样东西，血淋林地落在她的跟前。

        七宝猝不及防，尖叫出声，苗盛也吓了一跳，上前细看，原来是一支箭，竟准准地射落了一只麻雀。

        苗盛正诧异，门口走出来一个人。

        七宝正惊魂未定，再一眼看到来人，简直不敢相信自己的双眼——他怎么会在这儿？