七宝气的抬手去掐他：“我只是不想你白费力气请不到人而已，再这么取笑我，我就不跟你正经说话了。”

        承沐才说：“好好好，都听你的。那就等到冬至的时候再一并请他就是了。横竖以后他是我的七妹夫了……两下里也不必再生疏客套了。”

        承沐向来敬慕张制锦，只是做梦也想不到他竟会成为自己的妹夫，而自己竟会在辈分上沾了他的便宜。

        一想到以后大家见面，兴许张侍郎大人还会恭敬地叫自己一声“三哥”，顿时有些飘飘然。

        此后又过了数日，冬至已到。

        冬至又叫“小年”，是十分隆重的节日，又有说“冬至大如年”，寻常的皇家惯例，在冬至这天，皇帝是要举行祭天大典的。

        只不过因为皇帝身子略有不适，便命康王殿下跟齐王殿下一块儿代为主持。

        而在威国公府内，自然也要行祭祖之仪式，自有一套繁琐，不必赘述。

        只说在祭祖过后，府内开了宴席，这一次的家宴却更是前所未有的热闹。

        之前国公府虽然也是人丁兴旺，但各房并不心齐，也有嫉妒长房出色的，也有责怪老太太偏心的，还有一些女眷间的龃龉之类，不可胜数。

        逢年过节虽然是长房这边儿拜祖宗，但往往也是应名点卯，若是家宴的话，往往会托辞偷空，出席的也是有限。

        但是今年，能来的不能来的，却满满当当地挤了一整个花厅。

        论起这其中的缘故有两个，第一，这是因为四姑娘周绮定了康王世子。第二，却是七宝许给了张制锦。

        毕竟这一次的冬至郊天，是康王殿下代皇帝主持的，足见皇帝陛下对康王的重视，同时可见康王将来可继大统的传闻不是没有毫无凭据的。

        而七宝跟张制锦订了亲，那威国公府跟赫赫有名的张府结成了姻亲关系，这却同样的意义非凡。

        一是跟皇室的姻亲关系，前途不可限量；二是朝中最受皇帝器重的张制锦，这种遥相呼应互为膀臂架势，别说是族内的人争先恐后而来，就算跟国公府没有关系的那些，也巴不得过来攀附呢。

        至于三姑娘周蘋虽然也许给了静王，但……毕竟静王是那个情形，所以在众人看来是不能比的，何况还是侧妃呢。

        谢老夫人看着满堂宾客，心中自有感叹，只是她毕竟是见惯世面的老夫人，心中虽感慨实施炎凉，面上却仍是和气一团，笑呵呵地叫董少奶奶、周蘋等帮着苗夫人招待客人，料理事务。

        又有不少族内的女孩子们，有意无意地往周绮身边凑，争相说些奉承的话。原先无人问津的四姑娘，突然变成了香饽饽一样。

        七宝在旁边看了半天，忍不住又去打量周蘋。

        却见她正在吩咐两个管事娘子，大概是为了酒席上的事，竟是心无旁骛。

        七宝看着周蘋冷静自持的神色，果断干练的行事，心中暗暗地叹了声。

        虽然耳畔笑语喧哗，可她心中竟没多少欢喜之意。

        又见几个族中的女人围着谢老夫人不住口的奉承。七宝便趁人不注意，偷偷地从厅内溜了出来。

        之前永宁侯已经离京去了南边，却不知此刻他已经到了哪里，路上可好，事情办得是否顺利。

        想到他临去时候说的那些话，七宝心中凉凉的。

        若是周蘋嫁给了永宁侯，永宁侯自然不用远行，仍是逍遥自在地做他的闲散侯爷，府内娇妻相伴。

        同春见七宝低着头出神，不知她又想到什么，便问：“好好的，怎么不在席上了？回头老太太找不到，又要着急了。”

        七宝闷闷地说道：“我不喜欢看那些人笑的样子。”

        同春猜她在说周绮的事，便笑说道：“毕竟那可能是将来的太子妃，不围着她围着谁呢？”

        七宝叹道：“我并不是说谁，只是心里想起了裴大哥，今儿是正经的小年，裴大哥又不在府中，他府内岂不是只剩下了老夫人一个？她的病虽然好了，但这是裴大哥第一次年下不在，她一个人何等凄惶？”

        同春道：“啊，我怎么没想到这个？”又迟疑着说：“可是话虽如此，咱们却也没有法子的。”

        假如两家婚约仍在，这会儿倒是可以借口把裴老夫人也一并请了来。

        但是……

        七宝说：“不如咱们去永宁侯府探望探望老夫人吧？说来我也好久没见过她了。”

        同春忙道：“别胡闹。今儿客人正多，人多眼杂，你这会儿跑出去如何了得。”

        七宝想了想，又摇头叹说：“这么多的忌讳，真是烦人！那你去二门上找三哥哥，让他今儿无论如何也要抽空去一趟永宁侯府。”

        同春这才答应着，到二门上叫了个小厮来，如此这般地吩咐了一场。

        到了晚上，家宴才散了。周承沐便来到暖香楼，同七宝说了自己已经按照吩咐去了侯府一趟。

        七宝忙问老夫人如何。

        承沐见问，面露迟疑之色：“我看老夫人……却像是比先前略憔悴了些，只是她不肯说是病。”

        七宝吃了一惊：“那又怎么样？”

        承沐忧心忡忡道：“我想请个大夫给看看，可又想到今儿是小年，毕竟忌讳，所以跟老夫人说了，明儿再请大夫去看。她已经答应了。”

        七宝急忙说：“哥哥，明儿我跟你一块儿去吧，横竖在家里也没事儿。”

        周承沐顿了顿：“你的心意虽好，但是，单单是你跟我一起去，又像什么？你若真想诚意去探望，那不如就告诉太太，让太太一并跟着去，只是这件事别跟老太太明说，免得老人家又担心。”

        七宝点头，心中突然闪过周蘋的影子。可旋即又想：“三姐姐必然是不肯去的。我又何必多此一举的开这个口？”

        于是当夜七宝就将此事告诉了苗夫人，苗夫人一口答应。

        只是两人在说话的时候，周蘋也有事进来禀告，不免听见了，周蘋也并没有吱声。

        到了次日，府内备了车，七宝穿了披风，给同春扶着出了暖香楼。

        正要去老夫人上房，却见周蘋也整装妥当。

        七宝有些诧异，周蘋已经走到跟前儿，拉住她的手。

        “三、三姐姐……”七宝不知她要做什么。

        周蘋道：“昨儿我听母亲说了裴老夫人的事，我知道你怕我又拒绝你才不肯跟我说，只是，先前是为了避嫌，但现在我跟永宁侯已经无碍，就算是个寻常亲戚人家，去探望探望也是应当的。”

        七宝大为意外：“你真的肯去？”

        周蘋微笑：“你把我想的何其铁石心肠？之前老夫人病着我不肯去，是因为永宁侯在身边儿伺候着，自然不必别人。如今永宁侯不在府内，难道就让老人家一个人孤零零的吗？”

        七宝之前对周蘋还是有几分难以释怀的，可是听了这几句，却不由不动容。

        周蘋望着她微红的眼圈儿，将她的手一拉笑道：“快走吧，别叫太太等急了是正经。”

        原来周蘋昨晚上已经跟苗夫人说好了，老夫人又特叫董少奶奶也跟着一块儿去。

        当下周承沐陪着四人出门，苗夫人跟儿媳妇乘一辆车在前，七宝跟周蘋另乘车在后，丫鬟们的车却是第三辆。

        因七宝已经很久没跟周蘋说话，两人同乘一车，未免有些尴尬。

        七宝就假装看窗外风景的，只不开口。车行半路，周蘋突然说道：“别总是靠在那窗户边上，留神风扑了脸。”

        七宝讪讪地又坐了回来，低着头扯自己的裙摆。

        周蘋看着她的窘态，一笑道：“去庄子里散了几日的心，怎么还没把那口气彻底散了吗？”

        七宝喃喃道：“你又不懂我的心。”她仍是为周蘋错过了永宁侯而耿耿于怀。

        “我怎么不懂？只是你小，心性又单纯，是你不懂我们才是。”周蘋叹了口气，却又摇了摇头道：“不说这个了，对了，我听说康王世子殿下……跟张侍郎两个人都借助在苗家庄，你可见过他们两人吗？”

        七宝心不在焉地点头。

        周蘋笑看着她问道：“怎么张侍郎难道是跟世子殿下一道儿的？”

        “不是，”七宝回答，“是碰巧撞见的。”

        “原来如此，”周蘋笑道：“我当呢，并没听说张侍郎跟康王府有什么深厚交情，怎会一块儿结伴出游。”

        七宝突然像是听出了一点什么，她抬头看向周蘋，心里却又不确认。

        周蘋知道她虽心性单纯，却并不愚笨，于是不再提这个，只说道：“过了小年，再过了年……开了春，先是我，再是三哥哥，然后是四妹妹……三哥哥还罢了，是娶了嫂子进门，但我们以后在家的时候就少了，以后想再跟你这样亲密的说话，只怕也是不能了。”

        七宝从来最终家人情分，从小儿又跟周蘋等最好，听了这话，心狠狠地一疼，此刻便把所有芥蒂都抛下了：“当然不会了！”

        周蘋笑道：“你瞧，我还没嫁出去呢，你就跟我生分了，以后若是各自出了阁，还怎么了得？只怕你还不认得我了呢。”

        “三姐姐！”虽然周蘋是戏谑，七宝却真真的心疼起来，眼泪随着一涌而出，“你、你胡说！”

        周蘋半真半假的说完，见七宝急得脸都红涨了，她忙上前：“我是玩笑话，怎么真着急了？”

        七宝气的哭道：“我不要听这些话，太刺心了。”

        周蘋见她泪落不止，哭的怪可怜的，自己眼中不禁也湿润了，当下慢慢地将七宝拢入怀中。

        她本来还想再说几句的，但是看着七宝哭的抽噎，便不忍再说了，只道：“是我说错了好不好，以后再不说就是了。只是咱们是去探病，你若红着眼睛算是什么？快别哭了。”

        七宝果然忙收住泪，周蘋又亲自拿了帕子给她将泪渍擦拭干净，末了，姊妹两人相视一笑，直到此刻，七宝才总算跟周蘋“冰释前嫌”。