当夜，静王府。

        静王赵雍来至内室。

        因王爷身体的缘故，只简单地行了礼，便要安歇了。

        周蘋从没见过静王赵雍，在盖头揭开后，才见眼前的人，相貌清雅而不失贵气，虽然看着有些病弱，但毋庸置疑，竟是个难得的美男子了。

        原本因王爷身体不好人尽皆知，周蘋心中原本预计着赵雍是个病歪歪瘦弱的一把骨头不成形的那种，没想到看着如好人没什么两样，且又比寻常之人俊秀，刹那间不禁脸红了起来。

        赵雍笑看着她道：“本王身子颇虚，之前太医有言，说是暂时不能行房。只怕今晚上要苦着你了。”

        周蘋意外之余，越发红了脸，垂头柔声答道：“王爷的身体要紧，何况只要王爷平安康健，妾又有什么苦的？”

        赵雍仔细端详着她，却见虽然不是七宝那样美的令人失神，却也是个极佳的美人儿，且胜在气质温柔，言语谦和可人。

        赵雍道：“你真的不介意？”

        周蘋抬眸看向赵雍，眼中盈盈脉脉，半是含情，半是含羞，她摇了摇头：“妾不知王爷指的是什么，然而雷霆雨露，都是君恩，对妾来说，能伺候王爷身边已经是极大荣幸，并不敢贪图别的。”

        赵雍垂眸看了周蘋半晌，终于缓缓垂头，将人拥着缓缓压倒。

        王妃孔春吉，是在前两日入门的。

        这一夜王妃独守空房，只听贴身侍婢容儿来悄悄地说道：“王爷在侧妃房中歇息了。”

        孔春吉皱皱眉，过了半天才说道：“倒的确是个有些手段的，不愧是威国公府里的人。”

        原来在王妃进门之后的洞房当夜，静王竟没有跟孔春吉圆房。

        孔春吉出身名门，自然不会说什么，只以为今儿静王也不会留在侧妃房中，没想到居然偏偏想错了。这样一对比，自然让人心气不顺。

        容儿便道：“这威国公府的女人，真是不同一般，户部的张侍郎大人是何等清高的正人君子，硬是给他们府里那七姑娘迷得神魂颠倒。”

        孔春吉脸上流露薄愠之色，轻轻一拍桌子。

        容儿忙躬身道：“是奴婢多嘴，娘娘息怒。”

        孔春吉瞥了她一眼，才说道：“何必在意，凭她怎么能耐，不过是个侧妃而已……以后日子长着呢。”

        又隔了会儿，孔春吉又问：“棠花院的那个女人可查明白了？”

        容儿忙说道：“奴婢叫人去打听，问起王府底下那些人她的身份，那些人竟都说不知道，也不知是真的不知道还是明知而不敢说，奴婢猜测，是不是真的跟之前的那些流言有关？”

        孔春吉脸上流露嫌恶的表情：“如果真的是那个妓女，这种下三滥的东西，自然不能放在我的眼皮底下，只是现在咱们毕竟才进王府，不能急于一时。只等站稳了脚跟儿摸清楚了情形，再慢慢地料理罢了。”

        ——

        端午将至，七宝是最喜这些节日的，早早地弄端午索，摆弄艾叶，又亲手做辟邪的香囊，五毒饼之类，忙的不亦乐呼。

        而端午这日，三姑娘周蘋也回府探视，姊妹们重又聚在一起，七宝越发喜欢。

        只是众人都觉着三姑娘果然跟之前在家里的时候有些不同了，言谈举止越发的落落大方，高贵娴雅。

        七宝暗暗留心，想仔细打量看看周蘋在静王府过的好不好，但周蘋是素有城府的，自不会轻易给人看出她的喜怒。

        还是周绮了解七宝的心意，便说道：“你有什么不放心的，三姐姐的心性，放在哪里都会风调雨顺的，不信你自己问她就是了。”

        七宝说：“我若问她，她怕我担心，也自然不会说什么不好的话。”

        周绮笑道：“那是在王府，能有什么不好？可见你多心。”

        七宝叹了口气：“就算将来四姐姐去了康王府，我也是一样担着心事的。”

        周绮捏了她一把，红着脸轻声说道：“到时候你也要嫁去张家了，还是多替你自个儿担担心事的好。”

        这才堵住了七宝的嘴。

        是日，七宝抽空果然私下里询问周蘋在王府的情形，又问：“那位王妃娘娘是将门出身，为人性情如何？对待姐姐可好？”

        周蘋笑道：“这是当然了，王妃为人是极好的，人又能干，把王府里料理的井井有条。”

        这会儿周绮也在旁边，闻言微微抬眸，已经听出了这话底下的意思。

        七宝却一无所知，反而喜欢：“果然不愧是将门之女，横竖她对姐姐好、大家一团和睦的我就放心了。王爷对姐姐如何呢？”

        周蘋红了脸，已经忍不住流露出一丝羞怯之色。

        周绮在旁边笑道：“好了，你问这些话让三姐姐怎么回答呢？你瞧三姐姐红光满面的，不就知道了？偏偏还要问出来。”

        七宝仔细一看，笑道：“王爷是个温柔的人，一定对三姐姐极好了。”

        周蘋把脸转过去，拿了帕子扇风，又说：“今儿天热，怎么不开窗户？”

        “我们倒不觉着，”周绮看出她面上的甜蜜之色，便戏谑笑道：“怕是姐姐心里热了吧。”

        周蘋才啐了口：“看出你是要嫁的了，说话也开始没遮拦起来。”

        周绮这才也飞红了脸，不言语了。

        这天晚上，周蘋在府内住了一夜，次日才又回王府去了。

        周蘋离府之后，周绮才对七宝说道：“这位王妃，恐怕是个厉害的角色。”

        七宝说道：“这是当然了，将门之女，且三姐姐也说了。”

        “你是没听出三姐姐的意思，”周绮悄悄地对周蘋说道：“咱们三姐姐在府里的时候，管事掌家是最能耐的，可她方才话中之意，竟是王府一应所有都在王妃的掌握之中。所以我才说这王妃大概是个不好相与的。”

        七宝想了想：“是吗？只不过……她毕竟是王妃，王府的事由她掌管好像也没什么不妥。何况去管事有什么好，劳心劳力的，宁肯三姐姐清闲些呢。”

        周绮笑了笑，按照她之前的性子，只怕不会再跟七宝多说，可是一想到七宝也终究是要出嫁的，于是周绮便继续说道：“我来问你，咱们家里谁管事？”

        七宝回答：“自然是太太，之前还有三姐姐，现在是四姐姐跟嫂子帮手。”

        “嗯，那么底下的人若是要办什么事儿，得去求谁？”

        “当然是跟太太请示，近来我看太太又忙的了不得呢。我看着都累。”

        周绮看她一直都不明白，不由笑道：“若人人都跟你一样打小儿给千宠万爱不愁所有的长大，那就天下太平了。只可惜有太多的人不是你这样儿的。”

        七宝诧异：“姐姐在说什么？”

        周绮道：“这管理一个家，就如同管理一个国是一样的，国之中自然有各种官员掌事，但家里，也自然有掌事的人，虽然是苦差事，但却人人都乐意抢着干，你总该明白是为什么了吧？毕竟是管着人的，总强于被人管着。”

        七宝听了这几句，心头轰然明白，一时拍手道：“好妙的比喻，我之前怎么想不到呢，原来这里头竟还有这种学问。”

        周绮听她已经懂了，就没有再说别的，只道：“我跟你说这些，只是让你心里有个数，横竖将来你进了张家，且也还更有的学呢。”

        七宝当时虽然明白了这个道理，但是仍没想到周绮特跟自己说这些的意思，只回到暖香楼里，当夜想起三姑娘周蘋的话，再加上周绮的解释，才突然明白过来：王妃把王府一应事情都握在手中的话，自然可以管住所有人了。

        假如王妃是个好的，那这样做自然无可厚非，怕就怕的是别的。

        七宝且又想起另一件事：她竟忘了问周蘋，有没有看见过玉笙寒在王府里。

        周蘋在回府归宁的时候，也还说了另一件事，原来七月里，是静王殿下的寿，以前的时候静王从不过生日，但是今年不同了，毕竟娶了王妃纳了侧妃，也该正正经经地办一场寿宴了。

        当然周蘋并没有特意提出——这本来是王妃孔春吉的主意。

        静王从小到大第一次正儿八经的做寿，加上周蘋特意提了，威国公府自然也要捧场。

        非但如此，连康王府那边儿，康王妃跟世子都也亲自到府恭贺。

        至于其他到静王府恭贺的人，除了少有的几个静王相交亲近的人——如张制锦外，多半竟都是彪烈将军的人脉。

        孔王妃好像执意要把静王的寿辰弄的热热闹闹，她仿佛要借此向世人昭告，自己进了静王府，所以如今的王府已经改头换面，大有不同了。

        这一天，谢老夫人带了阖府的女眷前来王府祝贺。

        七宝本来想见见这位静王妃是何等人物，不料却在王府里见到了两个很不想见到的人物。

        ——竟是张府的曹晚芳跟谢知妍。她们也是随着张家老诰命前来赴宴的。

        那会儿七宝正跟着谢老夫人拜见王妃，抬头细看，却见这位静王妃生的倒也美貌，瓜子脸，柳叶眉，身着王妃的品级装束，看着甚是端庄威严，只是不笑的时候看着有些肃厉之色。

        孔春吉命给老夫人赐座，又把周绮跟七宝仔细打量了一番，才笑道：“果然国公府的女孩子，个个出挑。是不能比的。”

        七宝谢恩落座的时候，觉着隐隐锋芒在背，回头却对上一双不善的眸子，这才发现原来曹晚芳也在。

        曹晚芳旁边坐着的是谢知妍，跟曹姑娘明显的不悦不同的是，谢知妍却是面上含笑，见七宝回头，就也向着她点头一笑，完全心无芥蒂的模样。

        可对七宝来说，她这样和善温柔的样子，却比横眉怒目的曹晚芳可怕多了。

        七宝宁肯被曹晚芳瞪上一个时辰，也不愿给谢知妍含笑地看一眼。

        今日来客众多，时不时地有王府的掌事女官过来回话。

        王妃一一指挥应答，显得十分从容。

        旁边周蘋坐在下手，只有一搭没一搭地跟来贺的众女眷说话。

        七宝留心打量两个人的举止，隐隐地像是看出了那么一点儿微妙的意思，只是难以出口。

        等吃了中饭，众人又去戏台看戏，七宝因为心里还有一件事，很想私下里问问周蘋，可她却随在王妃身侧，一步也不得离开，七宝只得暂时打消了这个念头。

        她起初还此后在谢老夫人身旁，因老夫人跟几位老诰命坐在一块儿，七宝便退在后面，跟周绮同行。

        七宝故意走的很慢，一边转头四处打量，虽然知道不可能在这里看见玉笙寒，但是仍是怀着一丝希望。

        正在张望之中，周绮突然轻轻咳嗽了声。

        七宝还没在意，直到周绮拉了她一把，七宝定睛，才发现身边儿多了两个女孩子，一个是曹晚芳，另一个却看着面生。

        只听周绮道：“陈姐姐，多日不见了，一向可好？”

        七宝听到“陈”，突然想起来周蘋跟自己说起的在康王府的事，这才回过神来。

        这来者果然是陈御史之女陈颖，她笑看着周绮道：“多谢姐姐惦记，一向还不错。”

        七宝叹为观止：当时陈颖给周蘋周绮怼的无言以对，今儿居然还恍若无事般地来了静王府，而且她如何跟曹晚芳混在了一起？

        七宝不禁看向曹晚芳，曹姑娘因为上次说七宝坏话，给张制锦警告，本不敢放肆的，可今日是在静王府，想必张制锦不至于知道。

        曹晚芳笑说道：“今儿七姑娘怎么没穿着男装来呀，也让我们见识见识？”

        七宝一愣。

        陈颖也看向七宝，抿嘴一笑道：“听说七姑娘女扮男装在京内走动，不知迷倒多少人。我们真是自叹不如，毕竟没有那样大胆。”

        周绮皱眉：“两位请慎言，不要胡言乱语。”

        曹晚芳道：“难道四姑娘不知道？是否胡说，问你们七妹妹就知道了呀。她不仅扮男装跟男人厮混，而且还去过……”

        周绮喝道：“住口！”

        曹晚芳望着七宝，心中隐忍的话无法遏制，便继续说道：“只怕正是因为有这等丑闻，所以才特意把婚期提前了吧，难道是怕迟则生变进不了张家的门吗？也是，你一无才学二无品行，只凭着狐媚手段跟这张祸水的脸勾引着表哥，太无耻下流了！”

        周绮手心痒痒，恨不得给她一巴掌：“你闭嘴，太放肆无礼了！”

        七宝却懵懂地问：“狐媚手段是什么？”

        曹晚芳跟陈颖两人面上却都流露鄙夷不屑之色。

        周绮一愣，才要拦住七宝，七宝却叹了口气，抚了抚自己的脸叹道：“我虽然不懂什么叫狐媚的手段，但你有一点说的没错儿。”

        众人都诧异起来，只见七宝认真地看着曹晚芳，轻声说道：“我的确是只有这张脸生得好，有本事你也有啊。”

        周绮听了这句话，愕然之余，便嗤地一声笑了出来。

        看着曹晚芳发青的脸色，周绮便笑说：“七宝，你这话也太刺人的心了，可知正是因为没有，也得不到，所以才嫉妒的牙痒痒呢。”

        七宝却又正正经经地说：“曹姐姐，你别生气，我听说女孩子一旦生气，会变的更丑了呢，长的已经不如我了，再生气的话就不堪入目啦。”

        曹晚芳气的几乎要抬手打她，却给周绮的目光逼住：“你想干什么？”

        这边儿七宝正要拉着周绮去戏台，目光转动间，突然看到在前方月门边儿上立着一道修长高挑的身影，正含笑默默地看着自己。