这日，李云容之父因病重，家里派人到张府告知。

        李云容请示过老太太，回至李府探视。

        李父在国子监担任司业一职位，也算是个年高德劭的大儒，听闻他病倒，来府内探望的人也络绎不绝。李云容抽了个空去看过父亲，见他形容枯槁，精神萎靡，竟是不大好的样子。

        李云容不由悲从中来，勉强安抚了几句，当下忍泪来至外间。

        李府的大爷李志，二爷李璪也都守在跟前，两个嫂子以及外甥们却都在外头，众人见了李云容都十分亲热奉承。

        李云容问起李老爷子的病，又对众人道：“今日听说消息只顾慌张去了，太太那边儿叫我带些补品等物回来，仓促中也忘了，改日少不得命人送来。”

        女眷们听了，连声道谢。

        正说着，二爷李璪从外出来，对李云容道：“妹妹好不容易回来一趟，却要为了我们烦心。且随我到偏厅坐一会儿。”

        当下二爷带了李云容来至偏厅落座，叫人送了茶上来，李璪便问道：“最近听说张府内事情不少，怎么竟然告了张侍郎忤逆？这不是自断臂膀的做法吗？”

        京城里但凡耳聪目明的人都很明白，张制锦是张家后背中最出色的一位，如今张家的做法无疑要把张制锦置之死地，更是断了他的前程，这种做法却实在是匪夷所思。

        李云容说道：“都是长辈们在做主，我们也插不上话。”

        “倒也罢了，家家有本难念的经，”李璪知道她性子缜密，从来不肯多嘴嚼舌，他却也不追问，只说道：“对了妹妹，咱们这里有一件为难的事，我到底要跟你开这个口……”

        李云容便问何事。

        “不是为了别的，”李璪苦笑道：“如今眼见到了年底了，父亲偏又这样，将来还指不定如何，如今里里外外的都要用钱，家里最近着实有些有些困顿，所以……不免还得劳烦妹妹你多想想法子。”

        李云容皱皱眉，垂首不语。

        李二爷打量着她的神色，又陪笑道：“妹妹，我知道你能耐，咱们家如今也数你最是出息，你在张府里管家，在他们家里岂非是说一不二的？你自然也不愁什么，可是咱们家里，现在父亲又退了职，我在那清水衙门里又着实没几个钱，还要养活这一大家子人，真真的捉襟见肘，不然我也没脸再跟你提。”

        李云容听到这里，才低低地说道：“这几年来，我先前的陪嫁体己几乎都偷偷地送了回来，体己之外，又还有一些别的什么贴补，且先前才听说父亲身子有恙的时候，我不是还叫人送了好些东西回来？不管是我的嫁妆体己还是别的，变卖了的话，足够个小户之家过一年的，怎么你们这么快又不够用了？”

        李二爷听她一一说来，脸色微窘，却仍道：“你也知道我们不是那些没根底的小门小户人家，毕竟要互相来往交际的，我在外头的应酬不说，还有你外甥们也都大了，处处都要花销……”

        李云容不去看男人愁眉苦脸的样子，只说道：“好，别的不说，我只问你，我上次叫人送回来了一支野山参给父亲补身体的，他老人家可吃了？”

        李璪一震，眼珠转了转忙道：“当、当然……”

        “你这是说谎，”李云容摇摇头，蹙眉道：“你不要打量我在张府里不知道，我的那位嫂子也不是省油的灯，那参是进了人的肚子，可惜不是咱们家里。”

        说到这里，李云容才抬眼看着李璪道：“我拿东西来贴补你们，你们却把我给的东西拿了去，贴补嫂子的娘家……哥哥，你现在却还叫我给东西？真真难为你开这个口。”

        李二爷涨红了脸，半晌才讷讷道：“想必是你哪里听错了，我们这里用的都不够，还要去贴补他们？只不过是因为……你嫂子的家里老人也有些不受用，所以才摘了些须根给他们享用享用罢了。”

        李云容一笑，不去戳破这显而易见的谎话。

        厅内沉默下来，李璪垂头丧气，思忖半晌，不由叹道：“可知我日日后悔不已？早知道这样，当时就不该拦着你跟张侍郎的事儿，谁能想到当时那什么都没有、脾气却挺大的穷小子，现在竟出息的这样，竟是乌鸡变凤凰似的，当时他给他新夫人做寿那一场轰动，我们都啧啧念佛，那银子花的岂不是跟淌海水一样？你嫂子还巴巴地叫下人去领了寿包呢。唉！假如是你跟了他，我们现在又哪里需要这样紧紧巴巴的？”

        李云容听他突然说什么后悔，还不知怎么，听完他所说，脸色泛白，早就站起身来了：“你、你够了，谁许你又说这些？”

        “是是是，”李璪一叠声的忙答应，“只是我因为一时头疼，又懊悔当时竟选错了人，才又想起这些来了。不过其实也是我自个儿胡思乱想，毕竟现在那张制锦又给革了职，只怕就没有先前那样风光了，倒是不觉着可惜。”

        “你、简直荒唐，”李云容瞪着李璪道：“你还敢说？”

        两人正说到这里，外头报道：“吏部的张侍郎……大人到了。”

        李云容一瞬怔住。李璪也大惊，简直不敢相信：“可是那个刚给革职的张大人？张家的九爷？”

        仆人回答：“正是九爷。”

        李璪惊疑不定：“这会子他来做什么？”突然又反应过来：“当时他年少之时，也曾跟着父亲念过两天书，只怕也是探病来了。”

        李云容本来也正吃惊张制锦怎么偏来了，竟如神拘一般，听李璪自言自语，倒是有几分道理，只是她仍叮嘱李璪：“哥哥，待会儿见了张侍郎，小心应对。”

        李璪道：“这是当然了。你且先进去吧。”

        李云容才退往内堂，那边儿李府的下人毕恭毕敬地迎着张制锦入内。

        虽然才听说这位大人因为“忤逆罪”给革了职，但是“虎死威风在”，哪里敢小觑半分，更何况本朝对忤逆罪是最厉害的，那边又是世族张家，但张大人除了暂时给革职之外，竟不曾伤到皮毛，这已经显出皇帝偏袒之意了。

        李二爷早在厅门口迎着，远远地便拱手弯腰地行礼下去。

        张制锦进了门，分宾主落座。

        李二爷便满面堆笑问起张制锦为何竟有空闲来至府内，张制锦道：“听说李司业大人身子微恙，不知如何？”

        李璪闻言，正中下怀，忙道：“家父因年高体虚，加上时气不好这才病倒，多谢问询，先前请了大夫来看，说是要……调养些日子或可好转。”

        张制锦看他一眼，点点头道：“这样便好。今日我一来为探病，二还有一件小事存在心里，本来在贵府如此的时候，不该打扰，只是听说张府四奶奶恰好回来了，倒可以正好问一问她。”

        二爷忙问：“不知是何事要见妹妹？”

        张制锦淡淡道：“实不相瞒，先前我们从张府内搬了出去，内人的一应嫁妆等物都是四奶奶经手，今日发现数目却有些不对，所以特来当面核对一下，若是误会也好及早消除。”

        李二爷心头一紧，也顾不得仔细去想，忙道：“原来如此，想必定是有什么误会，既然这样，您先请稍坐片刻，我去请妹妹过来。”

        李璪亲自起身往外，可巧李云容因放心不下，又不晓得张制锦为何突然来到自己家里，所以正在角门上等消息。

        他把张制锦的来意告诉了李云容，又悄悄地问：“妹妹，这嫁妆上你可动过了？”

        李云容眉头一皱，凛然道：“二哥，你在胡说什么，这也是能疑心的？”把李璪啐的讪讪的退后。

        当下李云容不再理会李璪，只带了小丫头露葵往前，到厅内来见张制锦。

        两人相见，气氛有些微妙。李云容虽从李璪那里听说了张制锦的来意，但她如何会相信这种说辞。

        李云容勉强含笑：“听二哥说，九爷是为了七宝的嫁妆来的，不知哪里出了差错？”

        厅内原本还有两个下人，早在李云容到之前给张制锦屏退出去，这会儿只有李云容的贴身小丫头露葵站在门口。

        张制锦道：“具体是哪里我也说不清，还要四奶奶告诉我。”

        李云容一怔。

        张制锦道：“那年在桃花清溪，你跟我别后，又见了谁？”

        李云容脸色微白，她盯着张制锦看了片刻：“是……是七宝跟你说了什么？”

        “这可奇了，”张制锦淡淡问：“你怎么知道是七宝告诉我的。”

        以前在张府的时候，七宝曾问过谢知妍桃花溪的事情，当时李云容就听在了心底，她是个极聪慧的女子，时隔这么多年，没道理张制锦突然自己明白过来。

        李云容说道：“我曾听她问过知妍。那会儿我就看出她有旁敲侧击之意。我想……必然是因为她看见了什么，她如何跟你说的？”

        张制锦的眼神冰冷：“你真的想要我说出来？”