老国王闭上眼，脸上带着疲倦的神情，叹息道：“所有的学者和专家都一致断定，矿石病是由一个强大个体传播到群体的瘟疫疾病。可问题是无论我们如何溯源，如何破解疾病的原理，我们都找不到那个病原体的存在。”

“我们到现在最大的发现，就是矿石病不会传播给其他国家的人员。可问题就是，这唯一的突破性发现却无论如何也没有办法继续研究。英南与我们都是同一人种，无论是血液或是肉体乃至器官没有任何的差异。可矿石病就是只感染塔里克的居民，它就像是有自己的意志一样，从不离开塔里克的土地。”

矿石病一直都是老国王的心腹大患。这种疾病一旦感染几乎无法治愈，更可怕的是，这种又称辉石病的恶疾会让人身体晶体化，并且神志会愈发残暴。如果放任病人进入到矿石病的最终阶段，患者的器官与人体组织将会彻底被矿石或水晶取代，并且获得恐怖的力量。

这些已经彻底异化为水晶怪物的患者将会恢复之前的神志，但他们却保留着怪物的残暴与嗜杀的本能。最主要的是，他们不会再将自己视为一个人，而是将自己视为一个虚构的种族——晶诡。

彻底异化的晶诡保留了人类的智慧，同时也具有极其强大的能力。他们会召集那些还未彻底异化的矿石病患者，并且通过特殊的手段将他们的异化程度加深，以扩大自己的族群。前日机场里那个半神级别的怪物就是一个晶诡，一个来自西部的疾病患者。

一开始，这种疾病只在塔里克西部的小范围区域零星出现。塔里克当时以为是一种诅咒，便请来了生命教会的主教驱邪。但不知为何，在生命教会的不懈努力下，矿石病迅速在西部蔓延，很快占领了整个塔里克西部。如果不是第二任塔里克国王“斯科特”行事果断，立刻筑起阻断之墙将西部与塔里克分离，恐怕塔里克本土也会爆发这种恐怖的瘟疫。

后来在生命教会的帮助下，塔里克建立了光辉水晶能源塔，以高塔为基础将生命法遍布在塔里克的国土之中。在法阵之中的矿石病患者传染能力极差，除非唾液或血液被他人进食，否则是无法传播疾病的。但是，已经被瘟疫彻底腐化的西部，无法建立这种法阵。

因为这个疾病，刚刚有所起色的西部开荒事业迅速一落千丈，整个西部又回归到了当年的野蛮无序之中。很多没有来得及撤离的塔里克人和塔里克职业者被迫在西部生活，在瘟疫和蛮荒之中寻求生机。到了现任国王赫里宁时期，有关矿石病的历史也逐渐被淡化，塔里克人开始忘记那片蛮荒之地，忘记那片曾给他们带来了能源与财富的土地。

但是，赫里宁没有忘，埃文也没有忘。他们依旧记得在那片土地上，有一群塔里克人等待着回到自己的家乡。他们从来没有放松对矿石病的研究，以求寻找到解决矿石病的方法，去解救那群困在墙外的国民。

“比去年的发病率又提升了百分之十二。”

老国王伸出手揉着自己的眉心，语气中满是疲惫与无力，“西部搜救队的伤亡率也开始高了起来，晶诡发现了搜救队的行进路线，开始有组织有预谋的袭击搜救队。现在他们发起了求援，晶诡很有可能在五个月后进行一次大规模进攻，搜救队是挡不住的。”

埃文和赫里宁一起陷入了沉默。搜救队的本质是在极度危险的西部深地进行搜索救援，并非与晶诡战斗。虽然他们配备了不少的武器装备，也有很多职业者随行，但是晶诡在西部属于本土作战，只有塔里克的正规军才能与倾巢而出的晶诡对抗。

然而真正让他们感到无力的是，西部，去了就回不来了。一旦塔里克人越过高墙进入西部，他们就永远无法回到故土，无法回到他们的家乡。对于这些生活在无菌室的塔里克人而言，进入西部深处相当于在身体里埋下看不见的炸弹。如果他们回到了塔里克，在某一天爆发了疾病，那么整个塔里克都会陷入沉沦。

“我不想再召集志愿军了。”

埃文在说出志愿军这三个字的时候语气颤抖了一下，直到现在他也无法忘记，那三千名本应该拥有光明未来的志愿军在隧道的尽头挥着手，笑容阳光灿烂。

一个月以后，两千三百二十一具遗体送到埃文的眼前。那个以沉稳温和著称的大皇子在那一天濒临崩溃，后来他用了四个月的时间，亲手将每一具遗体和遗物交给了每一个家庭的手中。没有人指责他，哪怕是那些烈士的家属也没有任何的责骂与愤怒。他们知道，埃文身上背负的痛苦，比他们更甚。

“我也不想。”

老国王缓慢的摇了摇头，苍老的面容上带着同样的悲怆，“走了两千三百二十一人，剩下的那几个孩子也没有回到城墙旁边的聚集地。我曾经和他们通过信，劝过他们，可这些孩子依旧不肯走。我收到回信的时候，他们又走了十二人。”

“可如果我们不将前哨站保护下来，西部深地的那些我们辜负的人民，将会失去最后的希望。那三千个孩子是这么想的。”

手指轻轻划过桌子上银色的勋章，上面镌刻着的，是志愿军的标识。老人闭上眼，声音有些发涩，“前几天，艾尔菲上将来过我这里。他们军团有一千二百人请愿成立志愿军，支援前哨。”

“这不行！”

闻言，埃文顿时激动了起来，“艾尔菲将军才三十二，他的孩子只有三岁。艾尔菲将军的妻子就是第一批志愿军，难道他想让自己的孩子成为孤儿吗？”

“那你知道一千二百人里有多少人同样拥有着家庭吗？”

老国王反问一句，随后他长叹一口气，对埃文说道：“你放心，我拒绝了他。”

听到这句话，埃文才松了一口气。老国王的眼眸有着老人独有的浑浊，却带着独特的神采。他看着自己的儿子，沉声说道：“因为，我有了更好的人选。”

埃文毕竟是这个国家的顶梁柱之一，几乎一瞬间，他就明白了老国王的意思。他看着在那份有关瘟疫的报告旁，那份有关勇者的文件，缓缓地开口问道：“他会同意吗？”

“我不知道。”

老国王摇了摇头，平静地说道：“如果他不愿意，我会再次召集志愿军。”

“不要把勇者出手帮助我们看做理所应当。”

似乎察觉到了埃文想法，老人挥手打断了欲言又止的埃文，开口说道：“你知道吗？在我得知这一任的勇者那独特的性格时，我很庆幸。”

“庆幸？”

埃文怔了一下，他不理解，为什么自己的父亲会对现任勇者这种恶劣的性格感到庆幸。

“是的。”

老人点点头，他指了指自己，又指了指埃文，最后，指向了周离的资料。他看着姓名下的一栏，用着平静的声音缓缓说道：

“在我看到勇者谋取钱财，坑害那些贵族的时候，我感到十分庆幸。”

“庆幸这个勇者，终于是一个人。”

“一个活生生的，有欲望的人类，而不是让我感到害怕的圣人。”