从高台上下来，宁儿一直脸红红的，觉得自己的心一直跳得激烈。

见到舅父，他只笑笑，打趣地说好些人来皇宫许多回，也不曾得过皇帝赏赐，如今宁儿头一回来到，却已经得了一件。

宁儿赧然，看着手里的锦毬，只觉烫手得很。

韦氏却没有说话，看着宁儿，神色复杂。

夕阳如火坠下，漫天的霞光中，月亮东升。太液池边，已经点好了萤萤的明灯，水色暮光间，殿阁屹立，美不胜收。

大臣和贵眷们或游苑，或在席间攀谈，言笑晏晏。

韦氏与几位夫人坐在水畔的亭子里，轻声细语地聊着天，年轻的女子们则在花园之中游逛。出于礼貌，她们也请宁儿一起，问问她的出身，又寒暄一阵，各自说起长安和闺中的事。

她们说的事，宁儿大半听不懂，无从搭话。她总觉好些人在用若有若无的目光打量自己，望过去，她们却纷纷若无其事的模样，自顾聊天。

宁儿感到不自在，想起薛霆方才的举动，愈发感到羞赧而困惑。

他……真的是喜欢我么？

她陷入深深的愧疚，可我喜欢的，是稹郎啊……

赏月宴十分热闹，管弦齐奏，悠扬柔美，内侍鱼贯将膳食美酒呈上。皇帝、皇后与诸皇子都来到，与众人欢聚。

众人轮番拜见帝后，轮到薛敬时，宁儿跟在后面，一眼就看到立在皇帝身旁的薛霆。

他已经换上了平巾帻之服，朱衣陪着银甲，刀配身侧，浑身一股英武之气。

“薛卿。”皇帝见到薛敬，笑着道，“今日，令郎毬技过人，我等亦叹为观止。”

薛敬谦道：“陛下过奖。”

皇帝忽而看向他身后的宁儿。

宁儿本是紧张，触到那目光，急忙低下头，大气不敢出。

皇帝莞尔，道：“这位，便是方才得了那锦毬的娘子吧？”

宁儿羞得话都说不出来，好在有薛敬回答：“正是。臣甥女杜宁，与犬子是表兄妹。”

“果然是位美人。”皇后亦看着宁儿道，“娘子不像是长安人？”

宁儿面色通红，鼓起勇气道：“禀皇后，妾……嗯，妾是成都人。”

“成都？”皇后笑道，“我出生在利州，幼年也去过成都。”

宁儿眼睛一亮，望着皇后，正想问出“真的”二字，忽然想到不可失礼，忙羞窘地闭上嘴。

皇后见她神态有趣，不禁笑起来，让内侍取来一只精巧的香囊，赏赐给她。

“有一事，还要先告知薛卿。”皇帝捋捋胡子，道，“令郎近日上表，欲往西域。”

西域？宁儿听到这两字时，心中一惊。

薛敬亦面露讶色，看向薛霆。

他正色肃立，看着父亲，目光炯炯。

“朕欲委以巡察使之职，遣往安西。”皇帝说着，笑笑，“薛卿，元钧有将才，西域乃建功之地，大有可为。自然，卿家若舍不得，朕也必不为难。”

韦氏面色发白，正要说话，薛敬却向皇帝端正一礼：“男儿生当报国，陛下赏识，薛氏家门之幸。”

皇帝笑起来，叹道：“薛卿大义。”说罢，命人赐酒，亲自敬了薛敬，一饮而下。

赏月宴一直持续到很晚，天上有明月，地上有歌舞，欢聚一堂。

可是宁儿发现，韦氏的脸色一直不好。

她心里亦是明白。

西域，对于宁儿来说，是一个牵挂许久的地方。那里有书上说的大漠、佛国，有父亲他们说的征战、杀戮，也有米菩元说的高山森林和湖泊。更重要的，还有她一直试图忘掉，却怎么也忘不掉的那个人……

如今，薛霆也要去那里。

她不禁朝皇帝那边望去。薛霆的身影一直挺拔立着，稳若雕像。方才皇帝说，薛霆是自愿要去的，而提及此事时，她也并没有从他脸上察觉到一丝不愿意。

而舅父和舅母，并不知情。

宁儿心中不禁猜度，表兄，是怕舅父舅母不愿意么？

回到府中之时，月亮已经快到了中天。

赏月宴未开始之前，宁儿曾经以为舅父首先要过问那只锦毬的事，可是如今，这显然已经不得一提。

“妾自入君门，唯得此一子。”堂上，韦氏啜泣道，“西域艰险之地，君何忍将他送去？”

“夫人过虑。”薛敬道，“自西突厥平定，朝廷在西域已经立足稳当。安西四镇固若金汤，驻军数万，何人可动？且元钧为巡察使，此去不过半年，并非长久。若朝廷满意，日后必继续委以重任，这是上好之事。”

韦氏擦着眼泪道：“元钧如今是左千牛，同龄儿郎之中，已是佼佼者。他在长安，也有大好仕途，怎非要去那万里之外？”