宁儿随着萧云卿回到客舍，才到门前，正遇上褚棠。

他的神色着急，看到宁儿的一瞬，消弭不见。

“娘子去了何处……”他忙上前，可对上宁儿疑惑的目光，却尴尬地打住。

宁儿忍不住，正想要问，忽然，一只大猫蹿出，朝她跑过来。宁儿吓一跳，可定睛一看，却见那是一只毛色漂亮的大猞猁，一双琥珀色的眼睛望着她，水润光亮。

“玳瑁！”宁儿一喜，忙蹲下，将它抱在怀里。

玳瑁温顺地由着她抚摸，发出“呼噜呼噜”的哼哼声。

“你都这么大了……”宁儿轻轻说着，心底的旧事旧人如浮光掠影，倏尔勾起，触动了酸涩之处，眼眶红了起来。

“哎……”萧云卿看着，无奈道，“宁儿，你见到我这么个大活人不见感动多少，见到一只猞猁倒要哭了？”

“不是……”宁儿擦擦眼睛，不好意思地说，“我只是未想到它还认得我。”

“怎会不认得。”萧云卿眨眨眼，“我每日入睡前，都要对它念叨一次宁儿小娘子的名字，它记得可好了。”

宁儿知道他又没正形，瞪他一眼，心里却不恼，相反，心情好了许多。

褚棠见他们和气，放下心来，道：“堂上已备好膳食，先用膳吧。”说着，朝堂上走去。

宁儿看着他得背影，忽而看向萧云卿。

萧云卿也看着她。

“褚郎来长安寻我，是萧郎安排的？”她问。

萧云卿莞尔：“我若说是，小娘子会不会高兴些？”

宁儿又紧接着问：“他怎会听你的？你做了什么？”

“也没做什么，”萧云卿悠悠道，“不过给他找了一位治病的神医。”

宁儿睁大眼睛，还想再问，萧云卿却道：“先用膳，我饿死了，玳瑁也要饿死了。”说罢，翩翩然踱入堂上。

事情转折得奇妙，宁儿与萧云卿、褚棠坐下来，六目对视，除了萧云卿，尴尬之色已是难掩。

用过膳后，褚棠摒退左右，向宁儿深深一揖：“棠深愧，望娘子赎罪。”

宁儿抱着玳瑁，看着他，又瞥瞥一脸仿佛事不关己的萧云卿，只得道：“褚郎，还烦将此事前后细细说来。”

褚棠苦笑，道：“此事皆因我往岭南而起。得病及父母为我娶亲之事，娘子已知晓。去年娘子失踪后，我也已病入膏肓，眼见不治。正是此时，萧恩公将一位神医送到我家中，将我性命从黄泉路上救回。我阖家对萧恩公感激不尽，欲酬以重金，恩公却不收，只将娘子之事告知，请我成人之美……”褚棠瞅瞅宁儿，见她低着头，满脸晕红。他有些说不下去，求助地看向萧云卿。

萧云卿笑笑，道：“宁儿，你且随褚郎去阆州，我已打听得致之在西域的下落，过不久就能把他弄回来，到时，让他去阆州接你。褚郎到了阆州，也不会与你成亲，待得致之到了，他只需将婚约销去，你便可随致之远走高飞。”

宁儿看着他，心砰砰跳得厉害，却没有说话，若有所思。

夕阳如火坠在天边。

庭州的石氏胡人，个个兴高采烈。今日是石国的节日，族人们点起篝火，宰杀牲畜，还买来许多美酒，聚宴欢庆。

石儿罗跟一群年轻人蹴鞠，一连几场，玩得酣畅淋漓。

击鼓和歌唱的声音从篝火那边传来，石儿罗望去，几个青年男女腾跃起舞，众人在旁边击掌相和，很是热闹。

石儿罗将汗湿的衣服脱下，披在肩上，朝湖边走去。

邵稹正坐在一堆干草上，手里拿着一块布，慢慢擦拭着他得刀。旁边，几匹马松开缰绳，悠闲地嚼着草。

“不去玩？”石儿罗问。

邵稹道：“我先把马喂饱。”

“石真！”这时，两名女子走过来，一人面带羞色，另一人大胆些，笑道，“我们跳舞还差些人，你也一起来么？”

石儿罗看看她们，又看看邵稹，意味深长地笑起来，推推他。

邵稹看着两个女子，莞尔，道：“我不会跳舞。”

“我们教你。”女子道，“可容易了，看，这样……”说着，调皮一笑，将柔软的腰肢像柳条一样摆动，眼神妩媚。

邵稹笑起来，眼睛浸染着霞光，光采迷人。

女子们以为他要答应了，正欣喜，却听他道：“你们石儿罗堂兄比我跳得好，让他去吧。”

女子们登时露出失望之色。

“谁要他……”一人嘟哝道。