初雪过后，大雪纷纷扬扬，西域真正的寒冬终于来到。

下雪之前，救援的唐军赶到，将匹娄武彻一行人护送到了龟兹。

邵稹虽然保住了命，伤情却是是好是坏。幸而龟兹有良医，又有宁儿悉心照料，熬过最艰难的半个月之后，他的身体慢慢好转起来。

西域的冬天，比中原要长。大雪下了许久，待到春暖冰融，已是近三月。

朝廷的任命到来，裴行俭正式成为了新任安西大都护，匹娄武彻则告老还乡。

薛霆的观察使之职也已经任期圆满，待得道路畅通，便收拾行囊车马，与匹娄武彻一道返回中原。

龟兹城外，阳光明媚，裴行俭领着安西大都护府的属官，在道旁置酒，与众人送行。

“安西基业，乃数辈人心血，还望大都护慎之守之，莫负先人。”匹娄武彻对裴行俭道。

裴行俭向匹娄武彻一礼，正色道：“行俭敬诺。”

匹娄武彻微笑颔首，将杯中美酒一饮而尽。

裴行俭又与薛霆等人道别，当他看到邵稹，笑笑：“致之此去，不知何日再见。”

他以字相称，邵稹亦莞尔，道：“大都护将来若有吩咐，只消告知一声，稹可即刻效力帐下。”

裴行俭抚须，却看看立在一旁的宁儿，摇头：“只怕那时真做，有人要与某过不去。”

宁儿听出他此言意指自己，登时红了脸，紧接着，却又见他看着自己道：“某与致之作别，欲教致之饮些酒，还请杜娘子示下。”

众人皆笑起来，宁儿的脸更是烧热，看看邵稹，羞赧地抿抿唇：“只许饮一点。”

裴行俭大笑，亲自将酒杯斟上少许，递给邵稹。

邵稹双手接过，仰头饮下。

“回长安之后的事，都打算好了么？”临行前，裴行俭问邵稹。

邵稹颔首：“打算好了。”

裴行俭深深地看着他：“你足智而有勇，无愧乃父当年英名，日后之事，但愿顺利。”

邵稹微笑，向他一礼：“多谢大都护。”

车马上路，回长安的众人连同卫队，浩浩荡荡，长龙一般穿过银装素裹的原野。

风吹来，仍带着寒气，道路两旁，却已经有了新绿。旷野上，时而能见到觅食奔跑的兽群，生机盎然。

这是邵稹伤好之后第一次远行，宁儿坐在马车上，望着邵稹骑在马背上的身影，仍有些放心不下。

“稹郎，”停下来歇息时，她走过去，问，“你伤口疼么？”

“不疼。”邵稹笑笑。

宁儿仍然有些不放心，怕他死撑着诳自己，半信半疑地盯着他：“真的？”

“当然是真的！”邵稹眨眨眼睛，“不信我脱开衣服给你看。”说罢，站起身来。

宁儿见他真的去解袍子的布扣，登时面色通红。

“你……快停手！”宁儿又好气又好笑，死死捉住他的手。

正嬉笑间，身后忽而传来一声轻咳，二人看去，却是薛霆。

宁儿忙松开手，面上红晕翻涌，嗫嚅地说了一声“表兄”，瞪邵稹一眼，忙不迭地走开。

薛霆看着宁儿的背影，又看向邵稹，他的玩笑之色已经收齐，唇角却仍旧弯弯。

在龟兹窝了一个冬天，二人都熟悉了不少。虽然彼此之间都做不来好友般的熟稔，但见面已全然没有了从前的剑拔弩张。

“还有几日才到焉耆，你每日骑马，撑得住么？”薛霆问。

邵稹一讶。他没想到薛霆也会问出这样的话，在龟兹时，就算他躺在榻上只剩下下一口气，薛霆过来看，也没见他说过一句半句安慰。邵稹甚至怀疑他会去看自己，全然是因为怕自己吞了他的宝贝表妹。

“撑得住。”邵稹笑笑，神色更加不以为然，“这点算什么。”

薛霆没将这话说下去，却道：“你那事，跟她说了么？”

邵稹表情微微凝住。

“不曾。”他说。

“为何不说？”

“这时说，只会徒教她担心。”邵稹淡淡道。

薛霆看着他，片刻，颔首：“我也这么想。”说着，看看宁儿那边，叹口气，“我也不知道成全你们是好是坏。”

到了焉耆之后，队伍要休整几日，宁儿问邵稹：“稹郎，你想去看看你父亲的墓地么？”

邵稹想了想，摇头：“不去？”

“为何？”宁儿有些诧异。

“焉耆到杨木有些距离，我若去了，若有些意外，会拖累行程。”邵稹道，看看宁儿，耳根微热，目光灼灼，“且……我想日后事毕了，与你一起去。”

宁儿听着，脸一下涨红，望着他，心中像是盛满了蜜。

过了焉耆，一路向东，沙漠延绵不断。待得到了沙洲，冰雪几近化去，已是绿意盎然。

去年薛霆出资开凿的洞窟，已经凿了一般，他带着宁儿亲自去看，只见石山上，脚手架像蜘蛛网一般，一处洞窟初成方正模样，悬在山腰。

宁儿望着石山上其他的洞窟，飞檐鳞次栉比，如同天宫。

“将来，表兄这石窟也会与别处一样么？”她问。

薛霆颔首，笑了笑：“什么我的，别忘了你和你父母也会画到里面。”

宁儿一怔，莞尔，眉目甜美。

薛霆看着她，心中却有些欷歔。自己当初凿这佛窟的初衷，是想着与她成为一家人，供奉佛前。

本来就是一家人，她是表妹。一个声音道。

是啊，表妹……

薛霆苦笑，深吸口气，不再去想。

过了沙洲和瓜州，再到凉州，绿洲越来越多，越来越大，沙漠渐渐没了踪影。队伍过了秦州之后，便是京畿道。

当长安雄伟的城墙出现在远方，众人皆是欢欣鼓舞。

薛霆派从人快马送信，宁儿想到将要见到舅父，欢欣不已，可想到前面的事，却又有些近乡情怯。

她曾经想像逃离伯父家那样，逃离舅父。不知他是否还在生自己的气？

还有邵稹……

她偷眼朝车外望去，邵稹坐在马上，背对着这边，对她的小心思似无所觉。

将要进入长安之前，匹娄武彻来到邵稹面前，看着他：“邵稹，你都想好了么？”

邵稹看着他，又看看薛霆等人，颔首：“想好了。”

“想好什么？”宁儿不解地看着他们，未几，却见匹娄武彻点了点头，身后，两名小吏过来，拿着一副枷锁。

“这是做甚？！”宁儿一惊，忙要上前，却被薛霆拦住。

“稹郎！”宁儿又慌又急。

邵稹却神色沉静，任由他们将自己拷上。

“宁儿。”他苦笑，“我不能顶着一个假名回来，也不能让我祖父和父亲的名氏因我蒙尘。”

宁儿睁大眼睛望着他，片刻，眼睛里已经蓄满泪水。

“宁儿，”薛霆看着，亦有些不忍，道，“如今不过是例行公事，往后之事，我与二位大都护已经商议妥当，他不会受委屈。”

宁儿没有说话，却定定地望着邵稹，泪水倏而滑落，润湿了面庞。

“走吧。”匹娄武彻叹口气，对邵稹道。

邵稹颔首，强迫自己将目光从宁儿身上收回。

“稹郎……”宁儿咬咬唇，忽而大声喊道，“邵稹！”

邵稹步子一顿，回过头来。

宁儿擦擦眼泪，望着他：“你记住，你这次若又不见，我就不要你了……真的不要你了！”

邵稹愣在原地，深深地看着她，眼角似有些泛红。

“好。”他哑着嗓子道，唇边却浮起一抹笑，说罢，转身而去。

……

长安城中，安西大都护换人的消息，早已随着薰风飞遍。

夏初时节，皇帝在宫中亲自接见了卸任归来的匹娄武彻，受了他的辞呈，准其告老还乡。

不过，朝中的知情人却听到了另一件事。

匹娄武彻从安西带回了一人，竟是去年京城犯事在逃的山贼邵稹。而正当众人感叹朝廷的通缉令竟如此好使的时候，另一个消息却又传来。匹娄武彻与现任安西大都护裴行俭，以及观察使薛霆，联名向皇帝陈情，表其在西域立下的赫赫功绩，请皇帝赦免其罪。

皇帝将匹娄武彻和薛霆召入宫中，专门询问此事，又着刑部与御史台细细查证。

两月之后，皇帝颁下命令，赦邵稹无罪，并任命为益州司马，继其祖父邵文显之职。

大理寺狱外，薛霆一身官服，不住往里面张望。

未多时，脚步声传来，两名狱吏领着一人出来，似乎许久不见太阳，那人的眼睛微眯着，脚步却无颓废之态。

待得出来，薛霆看着邵稹，不禁哂然。

他还穿着当日入狱时的袍子，脏兮兮的。不过，精神却不错，也没有蓬头垢面，看得出来，他在里面并未受为难。

邵稹看到薛霆，第一反应，便是朝他身后看去，却是无人，脸上不由一阵失落。

薛霆与押送的狱吏打过招呼，领着邵稹便往外走。

“她……还好么？”邵稹忍不住问。在牢里两个月，他每天无事可做，除了数草梗，做的最多，就是回忆从前与宁儿在一起时的点点滴滴。

“好啊，好得很。”薛霆看他一眼，“这两月来，我父亲母亲凡事赴宴会友，都带着她。京中未婚配的才俊男子，她见了大半，媒人都快将我家门槛踏破了。”

邵稹愕然，脸上的神色不再镇定：“媒人？”

“是啊。”薛霆道，“你连自愿入狱这么大的事都瞒着她，若是别人家，早就转头嫁人了。也是我父亲挑剔，没有合意的，不过宁儿也不急，京城里的好男子多的是……喂！你去何处！”他话没说完，却见邵稹已经上了马，飞驰出去。

薛霆连忙赶上，将他堵住，瞪着他：“你疯了！此处是官街！如此飞驰不怕武侯拿你？还想再进去？！”

“我要去将她抢回来。”邵稹冷冷道。

薛霆面上终于绷不住，笑骂：“抢什么抢？看看你现在的样子，谁见了你不捂着鼻子走远？！”

邵稹一愣，看看脏兮兮的身上，亦不尽赧然。

薛霆深吸口气，白他一眼：“跟着我。”说罢，悠然策马。

薛府前，马车挺得满当，好不热闹。

家人见得薛霆回来，连忙过去牵马。

“父亲在么？”薛霆问。

“在，都在。”家人答道，这时，忽而看到他身后那器宇轩昂的青年，愣了愣。

待他们入内，家人们忙凑到一处议论纷纷。

“那是何人？是……是邵郎君么？”

“不能吧，穿着五品官服呢……”

“怎么不是，就是！你忘了，邵郎君当上了益州司马。”

“真的？啧啧，要说他打扮起来，可真是俊俏，那气势，啧啧……”

“可不，方才我还想是哪位新进的才俊……”

薛府与去年所见，并无多大变化。不过今日着实热闹，在外面已经能听到里面阵阵的说笑声，邵稹对此地多少有些拘束，才进门，脚步便收小了些。

“今日母亲做寿，父亲请了好些京中的亲戚好友。”薛霆解释道。

“做寿？”邵稹讶然，踌躇道，“可我不曾备贺礼。”

“不必贺礼。”薛霆莞尔，“我父亲和母亲都说了，你在西域救了我和宁儿，来赴宴便是礼。”