初选过后, 秀女人数便少了不少，几乎只留下四分之一。

    这四分之一的秀女住在储秀宫，地方倒是一下宽敞了不少。

    储秀宫姑姑知道这届选秀要紧，这些个秀女保不齐哪个将来就是有大出息的, 她这人做事谨慎, 要不然也不能在这储秀宫当管事姑姑，一当就是二十来年。

    她干脆利落地安排了, 两个秀女同住一屋, 每人一个宫女伺候着, 衣裳首饰、胭脂水粉一律都是一样的, 就连每日膳食也没得挑剔，两顿膳食，御膳房给每个秀女送的饭菜都是一样的, 叫人连挑都挑不出刺来。

    喜塔腊家的秀女比较娇惯，瞧见今日晚膳又是一样的两菜一汤, 菜是醋溜白菜、清蒸鱼, 汤是竹笋老鸭汤。

    她唇角就撇了撇，见陶陶还没走, 忙喊住陶陶, “钮钴禄妹妹, 咱们都在这里住了好几日，还没一块儿用过膳, 不如今日一块用膳如何？”

    陶陶脾气好，没多想, 点了下头。

    喜塔腊氏唇角立刻勾起, 忙吩咐宫女秀禾在西窗下收拾出一张圆桌来, 她们这屋子是西向, 得亏现在是夏日，屋子里倒也不怎么潮湿，窗户外有一棵柳树，那柳枝随风飘扬，鸟雀在上面唧唧啾啾，倒也有几分野趣。

    陶陶一向喜欢这些自然之物，就着这风景也多用了些。

    等用完膳，喜塔腊氏让秀禾沏茶来，她对陶陶说道：“这茶是昨儿个惠嫔娘娘赏我们几个的，说是今年的新茶，妹妹等会儿也尝尝。”

    陶陶露出个笑容来，唇角两个梨涡清晰显现，“那妹妹今儿个可托了姐姐的福气了。”

    喜塔腊氏心里受用，眉眼掠过几分得意，“妹妹说笑了，不过是一杯茶罢了，说起来，昨儿个要是妹妹能同去就好了，但是惠嫔娘娘没给妹妹下帖子，我也不好擅作主张。”

    她说完这话，像是意识到自己说错了话，拿帕子捂着嘴，“你瞧瞧我胡说什么，妹妹可别往心里去。”

    陶陶笑了笑，“姐姐多虑了。”

    身旁跟着的小宫女红果心里腹诽，这喜塔腊姑娘就这事到底要说多少回？不就是被惠嫔娘娘请了过去。

    同她一块儿去的也有好几家姑娘，何至于这件事翻来覆去说这么多回呢？

    茶上来了。

    陶陶喝了一口，品出了些涩味，如今都七月了，再怎么说也不能算是新茶。

    陶陶额娘是个好口腹之欲的，每年新茶上市，定然会不惜重金买到上好的新茶，陶陶跟着喝了这么些年，自然也养刁了舌头，什么月的茶，哪里的水，是雨水、露水还是雪水，她一喝便知。

    这茶大概放久了，潮了，茶味出不来，又带着股涩味，水也不清甜，不过是在储秀宫水井里打出来的水，喝起来只能说是解渴。

    “如何？”喜塔腊氏迫不及待，“这茶我觉得香极了。”

    “惠嫔娘娘赏的果然是好东西。”陶陶道：“这样的东西，在我们家里可喝不到。”

    她可没说谎话。

    她们家可没这样的茶。

    喜塔腊氏心里更为自得，对陶陶多了几分好感，便“提点”道：“妹妹也别自卑，咱们日后的前程远大，这样的茶，将来有的是机会喝。”

    “我哪里有这样的福气。”陶陶唇角微微抽搐，客气说道。

    “红果。”

    夜里，格格们歇息了，红果刚要回下房，就被姑姑喊住了。

    她忙朝四处瞧了一眼，蹑手蹑脚朝姑姑屋子里走去，“姑姑。”

    “这几日你瞧着，这喜塔腊姑娘，和钮钴禄姑娘两人怎么样？”

    姑姑捧着茶盏，气定神闲地问道。

    红果想了想，道：“回姑姑的话，喜塔腊姑娘性子较为骄纵虚荣，大概是见识比较少，什么都当好东西，但也没什么坏脾气，对秀禾姐姐也不多；钮钴禄姑娘看似文静，却也是内里自有乾坤之人，脾气虽好却不是没脾气的，奴婢伺候她几日，觉得这姑娘好伺候极了，是个懂事又大方的。”

    姑姑边听边若有所思，她嗯了一声，看向红果：“你且继续伺候着，今年秀女有心思的不少，钮钴禄格格你可得护好了。”

    红果答应一声，“姑姑您放心，便是您不吩咐，奴婢为自个儿也得护着格格。”

    姑姑顿时笑了，笑盈盈看着红果：“你这话，莫非是猜到什么？”

    红果笑容带着几分稚气，但说出的话却叫姑姑高看一眼，“奴婢可什么也没猜到，奴婢不过是尽职尽责罢了。”

    姑姑心里满意，这红果看着岁数小，可心里是有成算的，知道什么能说什么不能说。

    她点了下头，拔下手腕的镯子给红果戴上，“姑姑赏你的，你能明白这个道理，往后便是走到哪里，姑姑都不必担心你了。”

    红果眼眶有些发红。

    “姑姑……”

    “哭什么，早几年你们进宫时，我见你木木讷讷，还担心是个不开窍的，想不到如今也是懂事了。”

    姑姑拍了拍红果的手，“行了，也不早了，你早些回去，明儿个不定格格她们还有什么事要你忙活呢。”

    红果答应了声是，屈膝行礼后，退了出去。

    翌日。

    钟粹宫来人，说是善贵妃娘娘体谅诸位秀女每日学规矩辛苦，特地许她们去御花园走走，散散心。

    秀女们无不雀跃不已。