他话一出口，众人安静下来。

“这件事我庄虽为东道主，为诸位做好后勤，但真正做主的，是桃花楼陶楼主。现在请他给大家讲两句。”

那老头腾地一声站起，本来都快贴在他脸上观察的汤昭忙退了几步。

陶楼主坐着不高，站起来不矮，一头白发在灯光下泛着银光。

“各位同道，我想大家也都知道了。这是关乎我们全体同道生死存亡的一件大事！胜了，大家荣华富贵，享用不尽，武道上也能更进一步。甚至在座同道还可能出现一位剑客……”

提到“剑客”二字，众人的呼吸都停了一下。

汤昭也很惊愕，他记得他们聚在一起不是为了图谋魔窟吗？怎么又跟剑客拉上关系了？

陶楼主道：“当然，能不能成要看运气。但魔窟刚刚降临的时候是最富饶的时候，里面的宝贝价值连城。按照大家商量好的，赶跑了其他人，大伙儿进去自行寻找，谁也不许干扰别人。大帮大派固然人手多，独行侠朋友们也不会没有收获。找到一样好材料，卖出去至少值一部玄功。”

他话音刚落，众人纷纷鼓掌，欢呼喝彩。

只有少数人暗暗冷笑：互不干扰，现在说得好听，到了那时候，谁会遵守？

这时李掌柜起身拱手：“到时候大家找不到买主，欢迎光顾我金山号。小店百年信誉，童叟无欺。”

众人又是一阵哄笑。

陶楼主笑了两声，突然神色一变，肃容道：“赢了的好处大家都知道，可是败了的惨痛，大家知道吗？我说生死存亡，可不是危言耸听！”

底下忽然鸦雀无声。

陶楼主冷冷道：“自古以来，江湖朝堂就是井水不犯河水。朝廷管上面，江湖走下面。朝廷把玄功秘籍把握在手里，又征召江湖人到前线拼命，用咱们性命去消耗魔煞，只给一点点报酬，可是大伙儿还是从命了，因为什么？”

汤昭心想：你们打不过呗，还能因为什么？

陶楼主道：“不过是为了守住最后一点自由！除魔保境本是朝廷的事，和咱们没关系，咱们好心襄助朝廷，费心费力，可是他们永不知足！你要除魔，我们除了，要杀凶兽，我们杀了，然后我们私底下挣钱立命也合情合理吧？朝廷吃赋税，我们做买卖，各取所需，也没碍着他们，总不能要马儿跑又不给马吃草吧？”

“可是那些大官儿比天王老子还霸道，他们吃肥了，连口汤也不留。更霸道的，还要把我们也当肉一起吃。你们知道我说的是谁——云州都督高远侯！”

众人瑟缩了一下，陶楼主的声音猛然提高了：

“自高远侯北上，把自己当做云州之主，所作所为不过是排除异己，以武力压人。建立了数万大军不算，还把检地司从灰堆里刨出来。本来检地司算个屁？没有各地江湖朋友相助，他们早就被天魔活吃了。现在有了新主子，又威风起来，借着剿灭魔窟的名义，欺压武林同道，动辄给人扣罪名，灭人满门，明火执仗，还不如强盗……”

汤昭侧头看了一眼偏厅，心想：上次桃花楼的人来，当着刑大人面骂人，现在你来了，又当着检地司的面骂人，是不当着他们的面骂不出来吗？

“知道被检地司占据的郡县有多惨么？被直接灭门、下狱的不说，活着的被人吆五喝六，战战兢兢，不如走狗。我们不是狗，我们是江湖儿女，刀尖上滚过的好汉，多少年流血流汗练出来的侠客，我们能屈服吗？”

汤昭越听越奇，心想：你到底要干嘛？煽动造反？

他和这些强盗、黑道、人贩完全不能共情，自然没什么感觉，但在座的有些人脸都红了，情绪激动，看来是真听进去了。

“这次是决战，大伙倾尽全力，轰轰烈烈和检地司拼一场！赢了应有尽有，输了名声远播，江湖同道听了咱们的名字，也要挑起拇指，也不枉‘武林好汉’四个字！宁可站着死，不能跪着活？我们当中还有怕死的吗？”他一面说，一面挥动拳头。

人群有了小小的哗动，随着他挥舞拳头，哗动越来越大，气氛越来越热烈，温度都升高了极度，空中仿佛出现了丝丝白气——

“找到了！”

汤昭的目光凝聚，盯住了这个老头。

“好隐蔽！谁能想到竟然藏在……”

“砰——”

窗户从外面破碎，无数窗纸片片飞舞。

从破窗里飞进来几个白色小球，落在地上到处乱滚——

“不好，是霹雳珠！”

“轰！”