大沽口的大牢就在官衙最后面，原是用来暂时关押海寇的，一般关押个十天半月，便会被移送天津卫城审判定罪，所以这官衙的大牢大部分时候都空置着。

牢内昏暗潮湿，房梁上结了厚实的蛛网，蛇虫鼠蚁横行。

万有良被关进大牢后，就没能合过眼。

一开始是疼的，大腿上的伤口用布条包扎过，没有再流血，却疼得人睡不着；后来则是他养尊处优惯了，还是头一回吃这种苦。光是闻着牢里腐败的味道，就恶心欲呕，根本睡不着。

他靠坐在墙边，瞪着眼想，怎么就走到这一步了呢？

明明他与关海山都计划周全了，只要顺利逼走太子，剩下方正克一人成不了大事。他就还能在这金银窝里逍遥一年，等下一任转运使来接他的位置。

可现在什么都没了。

刚被关进来的时候，他还会大声嚷嚷让人放他出去，后头折腾了半日见无人理会，才逐渐安生下来，琢磨着关海山这会儿如何。

如今唯一可能救他出去的人就只有关海山了。

正思索着可能的情况，就听陈旧的牢门发出咯吱声响，长长的走道里传来脚步声。

万有良动了动，目光看过去，就瞧见了走进来的薛恕。

薛恕衣着光鲜，而他却成了阶下囚。

万有良一时忘了腿上的痛，怒声大骂道：“阉狗！你竟敢蒙骗于我！”

薛恕在关押他的监牢前驻足，满含戾气的眼睛缓缓扫过他，阴沉道：“骂了咱家，可是要还的。”话落，侧脸对跟随的下属道：“堵上嘴拖出来。”

随行的四卫营兵士现在对他俯首帖耳，闻言立即打开牢门，将万有良堵上了嘴拖了出来。

薛恕令人将海寇提到刑室审问，万有良则被押在一旁，惊恐地瞪大眼睛看他，喉咙里发出唔唔之声。

“放心，殿下留着你还有用，咱家现在不会杀你，你且好好在旁边瞧着。”说完，命人将他绑到一旁的架子上，自己则开始审问提出来的海寇。

这些海寇剃着月代头，做扶桑异人打扮，无论薛恕问什么，都叽里呱啦说些听不懂的话。

薛恕问了几句，见他们不肯配合，便命人上了刑。

各种刑具上过一遍，便有人开了口。不再说些鸟语装傻，而是一口纯正的大燕官话。

——这伙海寇虽然都是扶桑倭人打扮，但实则都是沿海流窜的匪寇。

他们在沿海一带烧杀掳掠无恶不作，唯恐真实身份被查出后牵连家中父母亲朋，干脆便做了异人打扮，掩饰身份方便行事。

而昨日突袭，这伙海寇并不知内情。只隐约知道是常年和他们来往的官老爷遇到了麻烦，上面的头儿便派他们来替官老爷吓唬吓唬那个“麻烦”，让对方吃点教训。

至于再深入的，这帮平日里只负责上岸劫掠的小喽啰便不清楚了，说只有上头的当家们才知道。

薛恕对此不置可否，又让人给十来个海寇轮番上了一遍刑。

虽仍然没问出刺杀之事，但却意外问出了另一件事来。

——有个海寇小头目招供说：岛上的食物和女人不够了，加上前不久又有一批新货抵达。大约再过十日，主力队伍便会在大沽口登岸“补货销货”。

这些海寇为了躲避追捕，都藏身在天津卫附近海域的岛屿之中。在物资不足或者需要销货才会登岸。烧杀掳掠乃是常事，官府也不会管。

薛恕确认这些海寇嘴里再问不出东西了，才叫人将之押回了监牢。

有下属端来温水和布巾给他洗手，薛恕认真洗干净手上血迹，拿布巾擦干手，才转身看向万有良，示意拔出他口中布巾：“万大人抖什么？咱家对那些海寇上的刑，不过是开胃小菜。万大人长居天津卫，恐怕还没见识过西厂的酷刑吧？”

万有良哆嗦着嘴唇说不出话来，看着薛恕的目光就就像看地狱里的修罗恶鬼一般，满是惊惧。

“万大人这身肉养得不错，最适合用梳刑。”薛恕看着他，嘴角微微勾起，眼底却不见笑意。晃动的烛光扭曲了投在墙上的影子，叫他看起来更添了几分阴森诡谲：“先用开水从头到脚烫上一遍，再用铁梳子梳理，保管将你这一身肉都干干净净地梳下来。”

“你、你……”万有良脸上肌肉抽动，用尽全力才从喉咙里挤出两个字来，紧接着空气里就传来一股尿骚味。

薛恕皱眉，嫌弃地退后一步。

如今万有良留着还有用处，他暂时不能动，也就吓唬吓唬他罢了，没想到竟然这么不经吓。

“咱家还没用刑呢，你怕什么？”薛恕顿觉无趣，命人将他收押回去，才转身出了大牢。

外头这时才五更天，天色蒙昧，除了值岗的守卫，连虫鸣鸟叫都歇了。

薛恕望着头顶皎洁的冷月，驻足思索了一会儿，便往殷承玉所居的主屋去了。

他没有露面，寻了棵正对着主屋的大树待着，盯着那扇紧闭的窗户发呆。

这会儿殿下应该正睡着，薛恕在脑海里描绘出他只着中衣、阖目安睡的模样，心情就变得极好。

他枕着手臂靠在树枝上，目光锁着那扇窗户，从五更天一直看到辰正。

冷月从西边落下去时，初阳从东边升起来。早春的阳光从枝叶间隙洒落，投下斑驳的影。

值守的兵士换了一班岗时，薛恕就瞧见郑多宝端着洗漱用具进了屋。

不多会儿，那扇紧闭的窗户就被推开来，殷承玉的身影出现在窗后。

他只着一身玄色中衣，满头乌发倾泻而下。窗外投射的光影在他脸上晃动，时明时暗间，竟有几分与薛恕梦里的景象相重合。

薛恕顿时坐直了身体，定定盯着看了一会儿，终于按捺不住，自树上跃下，去了主屋禀报审讯结果。

殷承玉刚洗漱完，就听下头汇报，薛恕来了。

他嘀咕了一句“怎么这么早”，还是换了身衣裳出去见人。

薛恕等在堂中，瞧见他出来，眼睛抬起来，眼珠就不动了。

“一早寻来，所为何事？”殷承玉在主位上坐下。

薛恕如实禀报了审讯结果。

情形倒与殷承玉所料相差无几，他屈指轻敲案几，半晌才道：“昨日城中的事遮掩不住，关海山必定已知晓万有良的情况。任他缩在卫所里不出来也不是个事，你去一趟，将人带回来。”

“至于海寇之患……”殷承玉将能用之人在脑海里过了一遍，道：“孤再另作安排。”

说话间，正好厨房下人送了早膳来。

殷承玉便命人摆在厅中，施施然在桌边坐下。瞧见薛恕还杵在边上，便叫他一道坐下用膳。

薛恕在他下首坐了，却没看面前吃食，只盯着殷承玉。

殷承玉的礼仪规矩历来被称为典范，举手投足间尽是优雅。他夹起一块白玉桂花糕轻咬一口，慢条斯理地咽下，凤眼斜斜瞧着薛恕：“若不想吃，便滚去办事。”

他这一句话并未带什么恼意，反而因着那双斜斜瞥过来的眼眸，带出几分撩人情思。

薛恕的眼神霎时热烈了起来，压得极低的眼睫之下，无数情绪交织翻腾。

他低着头，极慢地拿起筷子，去夹放在殷承玉面前的那碟白玉桂花糕。

却在伸过去时，被殷承玉用筷子压住。

殷承玉打量他面上神色，神情似笑非笑：“不是不喜欢吃甜？”

薛恕抿起唇，半晌才说：“殿下喜欢。”

殿下喜欢吃，那他便也喜欢吃。

他想知道对方喜欢的东西，是什么滋味。

“那这一碟便赏你了。”他的话取悦了殷承玉，他收回手，示意边上布菜的下人将那碟桂花糕放到薛恕面前。

刚上桌的桂花糕只动了一块，那被殷承玉咬过一口的半块就放在最上头。

殷承玉放下筷子，端起热茶轻抿一口，透过氤氲的热气看着薛恕。

见他果然又先去夹他吃过的那块，眉尖便动了动，勾唇笑起来。

用过早膳后，殷承玉便去盐使司官署寻方正克。

磨磨蹭蹭不想走的薛恕则被他打发去了卫所逮关海山。

方正克的伤已经养好，这段时日里他待在官署里大门不出，只安心理清盐使司的卷宗和账目。当日万有良为了毁灭证据火烧盐使司档案库，殷承玉安排的人虽然抢了一部分出来，却还是有不少损毁。

“如今虽然已经理清部分，但不过是冰山一角。”方正克满面怒色：“只看这残留账目，管中窥豹，便知这些年来长芦盐使司内里如何腐败！”

这些年里，从上到下，从里到外，从望京到地方的盐政官员，恐怕没几个是干净的。

“殿下若想动其根本，还得想办法厘清历年账目才行。”

“这有何难？”殷承玉将整理出来的账目一一翻阅过后，道：“方御史且瞧着吧，孤自有办法将这些蛀虫都揪出来，盐税事关国本，长芦盐使司之乱象决不能再放任。”

殷承玉与方正克一番恳谈之后，便回了天津卫城。

经过一夜功夫，大沽口的消息显然已经传回了天津卫城，迎出来的官员瞧见殷承玉，各个面带惶惶之色，却谁也没敢表露太甚。

殷承玉却不再与他们虚与委蛇，直接摆驾去了衙门公堂，接着便命人将盐商与漕帮当家均宣到了公堂上。

八大家三大帮的当家们齐聚公堂，跪了一地。

殷承玉端坐高堂，手里端着茶盏，茶盖边缘缓缓滤过茶沫，姿态从容地轻啜。

当家们被晾了快两刻钟，跪得膝盖都发了麻。面面相觑半晌，最后推了盐商之首曹峰出来说话。

曹峰拱了拱手，陪着笑脸道：“不知道太子殿下召草民们前来，所为何事？”

“是有些事想问问诸位。”

殷承玉“当啷”一声合上茶盏，茶盖撞击茶碗，鸣声清脆：“有人检举长芦盐使司盐政混乱，私盐泛滥挤兑官盐。孤特奉皇命前来彻查……”说到这里，他故意顿了顿，目光缓缓掠过下方，将众人表情收归眼中，方才继续道：“查了这些日子，孤发现长芦盐使司不仅账目混乱，盐转运使万有良还伪造户部文书，私发盐引，截留税银，实在罪无可恕。”

“如今万有良已被羁押，但前阵子盐使司档案室被烧毁，不少账目文书缺失。孤这才召诸位前来了解万有良私发盐引一事。在场诸位都是天津卫的大盐商，万有良私发盐引提高税银，诸位想必久受其害。如今若有冤屈不满，尽可以说来。”

殷承玉表情宽和，仿佛真只是召他们来诉说冤屈。

一时几位当家心里都打起了鼓，不明白这太子到底是真傻还是装傻。

万有良私发盐引，多收税银之事盐商心中自是有数。但这点税银相比起私盐巨大的利润来，不过九牛一毛。

他们予万有良好处，万有良予他们方便，这是互利互惠之事。

况且若是万有良倒了，牵扯出私盐一事，他们谁也跑不掉。

曹峰露出惶恐之色，以头抢地道：“还请太子殿下明鉴，自万大人赴任以来，一力打击私盐，稳定官盐价格，天津卫盐商深感其恩，不知道这私发盐引提高税银一说从何而来？我等并不知情。”

其余人见状紧随其后，纷纷附和：“没错，还望太子殿下不要听信了小人诬言。”

“万大人一心为民，怎会犯下此等大错？”

殷承玉听着他们一个个争先恐后为万有良辩驳，反倒是拊掌笑了：“孤本不信长芦盐场官商勾结倒卖私盐，如今见诸位如此维护万有良，倒是信了八九分。”

此话一出，激烈的辩驳声便霎时顿住。

当家们诧异地望向他。

殷承玉冷下脸来，不复方才宽和：“万有良所犯之事罪证确凿，已是死罪难逃。尔等与他狼狈为奸，亦难逃罪责。只不过孤行事历来宽厚，法不责众。你们若是想清楚了，便带上历年账目前来自首，尚可转做污点证人从轻发落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒卖私盐者，按大燕律，当斩。”

话罢，便拂袖而去。

郑多宝捧着一叠账册留在最后，看着神色惊疑不定的当家们，又给了个枣儿吃：“殿下仁厚，不愿看见天津卫血流成河，这才召诸位前来。可惜了……”他怜悯地扫过公堂众人，叹声道：“你们自以为铁板一块，但殊不知早有人暗中投了殿下。”

他意味深长地拍了拍手中捧着的一叠账册，跟在殷承玉后头离开。

留下堂中众人惊疑不定。

蒋家当家怀疑地扫过几人：“谁做了叛徒？”

“离间之计你也信？！”曹峰叱了一声。

“都稳当些，若真有证据，咱们今日还能轻轻松松回去？”柯守信也跟着安抚道。

他说得不无道理，但殷承玉的话到底在心底留下怀疑的种子，一时间众人心中各有计较，出了公堂之后，便匆匆各回了家中。

而这头殷承玉回了行馆，便传了赵霖来：“可以命人将消息放出去了。”

之前卫西河交给他的账目，他一直隐忍不发，就是为了今日。

就在盐商和漕帮当家们还在犹疑不定、观望形势时，素来与曹峰交好的盐使司官员忽然透出风声来，说卫家暗投太子，已经交出了私盐账目。

这两日里太子正在二次核查账目。

这些年来，各家经手的私盐都是有明细账目的，这既是他们的催命符，也是他们彼此牵制的保命符。

只要众人还是系在一条绳上的蚂蚱，那谁也不会轻易将这东西拿出来。

可现在却传出风声说卫家已经叛变，消息还是打盐使司内部传来的。

忽遭背刺的当家们一时激愤难当。

如今卫家乃是柯守信当家，曹峰也不敢带太多人上门，恐引人瞩目，便只和柳家当家柳绪之以及罗生帮的大当家阎楚河找上了卫家。

这两日柯守信也颇有些惶惶不安，听闻三人上门，还以为有了新消息，连忙将人请到书房去，结果刚进门就遭了阎楚河一拳头。

阎楚河掐着他脖子将人掼在墙上，神色凶狠：“你敢出卖我们？！”

柯守信掰着他的手，神色惊诧：“你胡说什么？！”

另两人见他神色惊诧不似作假，连忙上前劝说，才将人先放了开来。

曹峰端起和事佬的架子：“老柯啊，咱们都可是一条船上的兄弟，你要是先跳了船，害了其他人，可别怪我们心狠手辣。”

他将一张誊抄的账目自袖中抽出，递给柯守信：“你看看这是不是你家的账。”

“我怎么可能做这种蠢事？这两日我还担心那几个蠢货信了离间计去自首呢！”

柯守信面色铁青，接过他手中纸张，原只是随意扫了一眼，但看到上头独特的记账法子时，表情就滞住了。

其他三人见他表情不对，立即狐疑起来：“这真是你家的不成？”

柯守信心中惊涛骇浪，面上却还是稳住了，蹙眉不快道：“不是我这儿的。”

只是说是这么说，他脸上笑容却十分勉强。

他在心里飞快思索着，账目是从何处流出去的——那些账目自他掌控卫家后，一直都是握在他手里，不可能为外人知晓才对。

不对，还有一人知道！

柯守信悚然一惊，想起了自己那个行将就木的大儿子。

他无心再和三人周旋，匆匆将人打发走后，便快步往西院去。

卫西河刚收拾完东西。

他在这方宅院里生活了二十年，临到离开，不过简简单单一个包袱。

亲人已逝，卫家易主，只剩自小一道长大的奶兄还陪在他身边。

他仰头望着卫府高高的院墙，释然笑了声，侧脸道：“阿悬，我终于能离开这里了。”