北运河河段，忽现群鼠衔尾异象，一时间引起无数百姓围观。

有年岁长的老人都说：老鼠渡河，必有大灾殃。

隆丰帝接到顺丰府尹的奏报，一时也有些犹疑不定起来。

他招了钦天监的监正前来询问，老迈的监正对着天象扯了一堆高深莫测又模棱两可的话之后。隆丰帝终于听得不耐：“说些有用的，这天象究竟如何？”

监正身子一躬，颤声道：“上天示警，岁有大凶。”

隆丰帝背着手焦躁踱步，一双已经有些浑浊的眼睛盯着监正道：“上天可有给出应对之法？”

监正盯着天上看了半晌，又掐指片刻，迟疑道：“北方大凶，吉位在南。往南去可解。”

隆丰帝咂摸了半晌，皱眉道：“往南？莫非要去南京城？”

山西就紧挨着直隶，若是山西疫情当真如此严重，那直隶恐怕也难以幸免。

而且疫病一旦大规模爆发出来，也不是一时半会儿能控制住的。

隆丰帝心里琢磨了片刻，到底还是有些犹豫。南京城虽是陪都，但天子出行不是小事，如今疫病尚未扩散，他就提出前往南京城避疫，多少有损颜面，落人口实。

况且这疫病也未必真如孙耀折子里说的那样可怖。

从前那些瘟疫哪次不是说得可怖非常，但死上一批人，也就平息了。

最重要的是，若是他去了南京城，京师需得有人坐镇，若是留下太子监国，那老大的声望恐怕又要上一层楼。但若是换成旁人，又终究没有太子叫他放心。

隆丰帝一时陷入两难境地，犹豫了半晌也没能下定决心，最后决定再观望一番。

他先派了官员前往山西核实疫情。

就在核实山西疫情的官员出发不久，薛恕留在山西的四十名西厂番役回来了，同时还带回了紫垣真人。

薛恕亲自见了人后，隔日便将人请进了宫中，面见隆丰帝。

紫垣真人满头白发如雪，面相看起来却只有四十左右。身体轻盈，健步如飞，完全不见龙钟之态。

隆丰帝一见着人，便直呼“老神仙”，满面喜色将人请到玄穹宝殿论道。

两人从午膳时分一直论到暮色四合，隆丰帝才恋恋不舍地打住。

又命人将玄穹宝殿收拾出来，要将紫垣真人留在宫中论道。

没想紫垣真人却是摇头推拒：“贫道不欲在京久留，如今天现异象，大灾将至，贫道准备往南去寻破解之法。”

他这话却是叫隆丰帝心里一动：“真人何出此言？”

紫垣真人道：“贫道最近夜观星象，发现北方异象频出，紫薇星四周为邪气遮蔽，有大凶之兆。而南方则气清正，若要破北方之凶，需引南方清正之气驱逐邪气。”

“要如何引？”隆丰帝追问。

“需命格极贵之人坐镇南方，助长南方清正之气。天气阴阳之气本互为轮转，南方清正之气盛极，则会往北方轮转。邪不压正，如此北方邪气消退，则大祸消弭，大灾得解。”

隆丰帝沉吟半晌，道：“那命格极贵之人不就是朕？”

这世上还有谁的命格比真龙天子更贵？

紫垣真人点头又摇头：“是也不是。陛下自然是命格最贵之人，若是能南下，自然是能助长清正之气。但陛下乃万金之躯，轻易不能离京，贫道只能多寻命格贵重之人以做替代。”

他越是这么说。隆丰帝越是意动。

先前钦天监监正的话就让他动了念头，只是到底还有些犹豫。如今紫垣真人这一番话，反而让他坚定了南下的念头。

按紫垣真人所说，他此行前往南京城，非是避祸，而是为了破解北方大凶之兆。

隆丰帝越想越觉得可行，摇头道：“便是寻上百人千人，也未必能替代。不若朕亲自南下坐镇，以助清正之气。”

紫垣真人仍然迟疑：“如此自然是好，只是……”

“真人不必担忧，朕自会解决。”隆丰帝摆了摆手打断他的话，心中已有决断，便命人摆架回了乾清宫。

紫垣真人望着他的背影，谨慎地等了半个时辰，才又寻人请了薛恕过来。

他面对薛恕，再无对着隆丰帝时的仙风道骨，满面讪笑道：“薛监官您看……我都按您说的做了。”

“做得不错。”薛恕看出他面上忐忑，并未与他绕弯子：“目前不需你再做什么，只要你有本事哄得陛下开心，荣华富华便都是你该得的。”

紫垣真人神色还有些迟疑：“那可是陛下，万一被识破了……”

“你在大同府骗那些百姓时，可曾有人识破？”薛恕不等他说完便反问道。

“未曾。”紫垣真人对自己的本事还是很有些自信的，他捋了捋打理整齐的雪白胡须，挺直了胸膛道：“大同府的百姓都称我‘老神仙’，对我之所求无有不应。”

若不是西厂番役忽然将他强行带来，这会儿他还在大同的道观里受人叩拜呢。

山西最近疫病颇为严重，不少百姓都到观里求了驱邪符回去。要不是他怕染上疫病，说不得还能开个道场做法事。

“那你觉得陛下比之百姓如何？”这话问得就有些大逆不道了。

紫垣真人神色迟疑：“这……”

薛恕却并不忌讳，话语带着蛊惑：“你便将陛下当作那些百姓便是。你就是有上万的信众，带来的荣华富贵，恐怕也不及这一人。”

紫垣真人张了张嘴，却没能说出什么来。

仔细想想，薛恕说的确实不错。陛下并不比那些市井百姓难糊弄。

他打量着即便看起来简朴素雅，实际上连角落里最不起眼的香炉都嵌着宝石的玄穹宝殿，再想想自己那经营了许久、仍然连神像金身都塑不起的小道观，贪念便源源不断地涌了出来。

富贵险中求。

“日后还望薛监官多多照拂。”

薛恕满意颔首：“彼此彼此。”

隆丰帝回乾清宫思索两日之后，第三日便当朝提出，要去南京城为百姓祈福。

他将紫垣真人的一番话复述了一遍。

大约是说的多了，他自己也深信不疑。在朝上提起时，颇为振振有词。