原地休整一日之后，平叛军再次启程，在三日后抵达了青州府。

青州府的府治为益都，五千四卫营将士在益都城外安营扎寨，殷承玉则被安远侯，山东巡抚，以及青州知府等一众人迎入城中。

因为红英军叛乱，不少百姓响应号召加入叛军。洗劫官衙和富户，如今益都城内一片狼藉，街道上行人无几，一片萧条。

“如今红英军仍然盘踞在卸石寨上？”殷承玉随一众官员到了官衙，便问起红英军情形。

“是，叛军实在猖狂，百姓愚昧受其蛊惑，现下卸石寨周围数个州县和村镇德百姓都举家加入了红英军。一旦有官兵靠近，这些百姓便往卸石寨通风报信。”

提起红英军来，安远侯徐惠满面悲愤，他拍了拍自己受了伤走路微跛的左腿：“这条腿便是在带兵搜寻二皇子下落时，被那些愚民所伤！”

殷承玉先前就注意了他的瘸腿，看伤势倒不似做伪。他挑了挑眉，却并未顺着安远侯的话往下接问起殷承璋，而是继续问起了红英军：“那红英军的贼首有何能耐，竟能在如此短的时间内，蛊惑如此多的百姓？”

大燕从前倒也出过小规模的叛乱，那些流民首能聚集到数千人已经算是不少。

像红英军这样短短两月就聚集了两三万人规模的叛乱，已经是极少数。

说起此事，倒是青州知府丁顺昌更为清楚。

“这红英军的贼首，原先是蒲台尼姑庵的一个庵主，名叫高幼文。高幼文自称是‘佛母’降世，能通晓前世今生。她还创立了一个红莲教，这两三年里蛊惑了不少信徒入教，称只要信徒今生能虔诚供奉红莲佛母，来生便能不受苦厄，投生在富贵人家。山东这些年来灾厄不断，百姓生存艰难，但为了求来生能投个好人家，仍然节衣缩食，将仅有的粮食银钱供奉给教中。”

“高幼文起事之前，曾称心生感应，自供奉的佛像下挖出了一个石匣，匣中装有天书与宝剑。之后高幼文便以天书降旨神剑斩邪之由，举了反旗。因红莲教教众甚广，所以有许多百姓追随。即便是未曾追随起义的百姓，在叛军和官兵之间，也都是偏向叛军，愿意为其通风报信。所以青州卫几次派兵围剿都失了先机，实在难以对付。”

殷承玉听得皱眉。

天灾人祸不断，百姓生活艰辛，便往往容易被一些邪教哄骗。

但邪教惑人，百姓愚昧不假，可归根结底，还是如今山东饥荒太严重，百姓活不下去了，才只能将希望寄托在虚无缥缈的来世。

若是人人生活富足，又如何会有这么多百姓轻易信了高幼文的哄骗？

不论是安远侯，还是青州知府，都在不动声色地将这次的动乱往百姓愚昧和红莲教身上推，却丝毫未曾反省己身。

殷承玉默然不语，良久方才道：“派人多留意卸石寨的动静，知己知彼，方能百战不殆。”说完又看向安远侯，终于提起了殷承璋：“二弟可有下落？”

安远侯摇头叹息道：“山路陡峭，又是夜晚。臣已经派了数百人四处搜寻，还是未有下落。”

“命人继续找，若是人手不够，便再增派。”殷承玉终于装出一副兄弟情深的模样来：“孤既来了益都，必会将二弟带回去，活要见人，死要见尸。”

安远侯小心观察他神色，并未发现什么异样，略放了心，拱手应是。

……

殷承玉长途跋涉，抵达益都已经是傍晚，听几人大致回禀了如今的情形之后，便去了行馆休息。

安远侯将人送至门口，瞧着车驾离开了。方才回了住处，乔装打扮之后，低调地去了益州城外的一户农家。

殷承璋正在此养伤，见他过来，面色阴沉沉的：“太子今日可是到了？”

安远侯报上去的消息，半真半假。

当初抄小路夜袭卸石寨中计是真，但行到半路他就察觉了不对，想要撤退。只是叛军狡诈，提前切断了后路。他们前有狼后有虎，进退两难，只能硬着头皮强行突围。

因并未深入陷阱，他们实际上只折损了千余人。

只不过殷承璋当时被安排在最后方殿后，不料正好与往后包抄的叛军正面对上，混战之中不慎跌落山间。

安远侯带着人在山谷里找了两日，才将人找到。

虽然没有危及性命，但此战惨败，若是报到朝中，受责罚事小，严重的是怕会在皇帝和朝臣心中留下无能印象。

这次文贵妃费尽力气，才安排了安远侯陪殷承璋同来平叛，便是想叫殷承璋立下功绩，一是好让那些支持二皇子的朝臣定定心。二则是为了积攒和太子相争的本钱。

只是不想出师不利，弄巧成拙。

而且一战之后，安远侯便知晓这次的叛军不同往常，恐怕并没有他们想象中那么好对付。

他到底久经官场，思索一夜之后，便想出了法子——让殷承璋假做失踪，再刻意夸大叛军实力，设计引太子亲来山东平叛。

二皇子失踪，山东大乱，再没有比太子更合适的人选了。

安远侯至少有七成把握太子会来。

只要太子来了，他便可趁着太子和叛军交战之时，设计暗杀。

不论暗杀成功与否，只要太子出事，军心必定大乱。到时候再让殷承璋“死而复生”，力挽狂澜，便能洗清之前的耻辱。

届时不会再有人记得前头的大败，众人只会记得二皇子关键时刻力挽狂澜，犹胜太子。

“不出臣所料，太子已经住进了行馆。”安远侯捋了捋胡须，笑了一声，关切地看着殷承璋：“殿下伤势可好些了？”

殷承璋点头：“好了不少，大夫说至多五日，便能痊愈。”

当初失足跌落，中途被树丛挡了几下，他并未伤及骨头脏腑，只受了些皮肉伤。

“那就好。”安远侯道：“殿下在此好生静养，如今太子已到了益都，为防意外，臣往后便不再过来。若再有消息，便命旁人送来。”

殷承璋虽被文贵妃宠得跋扈，但他在大事上还算拎得清，知道安远侯是母妃特意派来助他，因此十分敬重，即便在这破地方已经待得浑身难受，还是忍耐着应了下来。

殷承玉在行馆休息了一晚，次日一早便又召了巡抚庞义和知府丁昌顺前来，让两人陪同视察青州受灾情况。

三人骑着马，在侍卫的保护下，将益都周边巡视一遍。

庞义和丁昌顺对于山东之惨状倒是没有遮遮掩掩，益都城外随处可见衣裳褴褛、满脸麻木的百姓。这些百姓瞧见殷承玉一行，也没有什么反应，只捧着手里的树根一下下嚼着，眼底只余下绝望漠然。

大约是见殷承玉看得久了，庞义叹息着解释道：“这些百姓都是没什么力气了，只能在此处等着富户人家好心施舍些粥饭，但凡还有些力气的，都去了卸石寨。以为叛军会管吃管喝。但他们哪里知道，待在益都城，起码偶尔还能领到一口吃的，去了卸石寨才是只能等死。”

他满面愁容，叹息连连。

殷承玉眉眼未动，只问：“备灾粮呢？为何没开仓放粮？”

如山东等地灾厄多发之地，朝廷都有备灾粮。一旦有个天灾人祸，便能用灾备粮应急。

庞义道：“早就放粮了，只是这次受灾范围广，灾民多，灾备粮根本不够分，早已分完了。原打算向周边粮仓接粮，还未来得及派人，就生了叛乱。”

殷承玉凝眉沉思半晌，道：“孤会拟一封手令，你们先自周边粮仓调粮赈灾。”

庞义和丁昌顺文言面露喜色，朝殷承玉拱手道：“臣等先替山东百姓谢过殿下宽宏。”