赌约虽然只是口头协定，但却是三国皇室当众所立。阿哈鲁即便再不情愿，也不能反悔。

最后一番商议之后，定下瓦剌与鞑靼各上贡五千战马，其中公马四千，母马一千。余下之数则在大燕新年之后筹集齐再另行上贡补齐。

两国上贡之数加起来，便是足足一万战马。

折算成银两，有上百万两之巨！这若是算在采买的军费当中，可不知道要和兵部掰扯多久。

但现在这可都是白白送上门的银子！

胡须花白的太仆寺卿已经笑得见牙不见眼，端着酒杯硬生生挤到了鞑靼与瓦剌使团之中，拉着对方来使便要商量马匹交接流程。光商量还不够，又当场令人拿了纸笔来，立下了契书。

不仅是如今承诺的现马要尽快交付，就连年后再补齐的马匹数量与大致日期都写进了契书里，那模样是生怕鞑靼与瓦剌赖账。

鞑靼使团与瓦剌使者被架着在契书上落印时，脸都是绿的。

围猎名次已定，丹犀冬狩亦步入尾声。

一番准备之后，队伍于十二月初一启程返京。

按照往常惯例，两国使者在冬狩之后便该各自离开，但今年鞑靼将与大燕联姻，为了商议联姻细节，阿哈鲁一行并没有立即返回鞑靼，而是一道回了望京。

瓦剌这番亦是偷鸡不成蚀把米，木巴尔头上的伤还未好，心中不甘，也跟着留了下来。

于是返京的队伍比来时更加浩浩荡荡，在路上行了三日，方才抵达京城。

隆丰帝在半路上染了风寒，抵京之后便摆驾直接回乾清宫，将瓦剌与鞑靼接待事宜全权交给了殷承玉。

只临行之前，让高贤来唤走了薛恕。

高贤来时脸拉得老长，声音因为不甘比平日里要尖锐许多：“薛恕，陛下召见，随咱家来吧。”

薛恕冷淡瞥他一眼，掀开帘子同殷承玉说了声，这才跳下马车，跟在他身后去面见隆丰帝。

隆丰帝染了病身体不好，这些日子除了太医，其余人等一概不见。

薛恕行至马车边上，隔着帘子行了礼。

马车里的隆丰帝并未出声，他挑了挑眉，猜测着隆丰帝这病到底是怎么回事。

一路行至乾清宫。

有太监女官早早搬来棉布帘子，将寒风挡住后，隆丰帝方才被人从马车上搀扶下来。

薛恕注意到他发间又添了许多白发，不甚高大的身体微微弓着，没什么精气神，整个人瞧着比先前老了至少十岁。

不像是染了风寒，倒像是得了其他的病。

薛恕想到隆丰帝这半年来被喂的东西，眼底划过波澜，又很快敛下，归于平静。

隆丰帝前呼后拥进了乾清宫。殿内地龙烧得旺，他这才脱下了裹得厚实的狐裘，又在宫女的伺候下用了汤药，漱过口，才看向静静候在一旁的薛恕。

他将人细细打量许久，方才拖着调子问道：“可知朕为何宣你来？”

“臣不知。”

隆丰帝笑了声，却不再说此事，转而又问道：“先前朕让你去慈庆宫伺候，你心中可有怨愤？”

“未曾有怨愤。”

“是没有，还是不敢有？”隆丰帝收了笑，身体往前倾了些，一双浑浊的眼睛片刻不离地凝着他，似要将他看穿。

“雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨愤之心。”薛恕与他对视，眼中坦荡，毫无畏惧之色。

隆丰帝这才满意，不再继续逼问，缓和了语气道：“围场中你救驾有功，可有想要的奖赏？”

薛恕摇头说没有：“护驾是臣应尽之职，不敢谈奖赏。”

这一番话显然叫隆丰帝更为满意，他衰老的脸上再度现出笑容来，神色显得平和许多：“你倒是个直的。”

上一回他将薛恕召来，问他冒死救太子一事。

当时薛恕并未辩解，他只觉薛恕和其他人一样，到底还是被太子拉拢过去。加上他态度不敬，是以才发了怒，夺了他的官职，将他发配去了慈庆宫打杂反省。

但经过围场救驾之后，他却又觉得，青州地动之时薛恕冒死救太子，未必是与太子亲近，不过是职责所在罢了。

否则那日围场遇虎，连随行护驾的锦衣卫都尚且反应不及，他大可不必冒险救驾。

隆丰帝双手撑着膝盖，心中已然打消了疑虑，思量着对薛恕的安排。

薛恕此人有能力，身后又没有错综复杂的势力，还是个阉人。要想在宫中立足，只能效忠于他。虽然性情桀骜了些，却并不借势猖狂。还是个忠君的纯直之人，心思简单明了，比高贤之流，办事更叫他放心。

至少在遇险之时，他会不顾安危来救驾。

几番思量，隆丰帝很快便有了决定：“你虽不要奖赏，但朕向来赏罚分明。高远犯事，司礼监正缺个秉笔太监，便由你补上，东厂提督一职亦空悬许久，也由你兼领。”

“再赐蟒袍，金百两。”他见薛恕面色镇定，越发满意他的心性，快慰道：“日后好好当差，莫要叫朕失望。”

这一切与薛恕预想分毫不差。

早在隆丰帝贬他去慈庆宫之时，他便已经铺好了回来的路。

只是真到了这一日，想到以后无法再在慈庆宫伺候，心中到底还是有些不快。

薛恕极好地藏起了眉眼间的戾气，领旨谢恩。

隆丰帝与他说了这会儿话，已经有些疲了，道：“你先去将差事交接好，过三日再到司礼监当值。”

话罢摆摆手，示意他退下。

薛恕躬身行礼后，这才退了下去。迈出宫门时，瞧见了侯在殿外的高贤。

高贤也瞧见了他，却罕见地一言不发，只脸色难看得厉害，显然已经知道了消息。

薛恕瞥他一眼，眉梢挑起来，拱了拱手：“高掌印，以后还请多多关照。”

那东厂提督的位置，高贤已经盯了许久，都已经想好了让哪个干儿子去顶缺，却万万没想到，被薛恕给截了胡。