殷承玉带人离京后不久，隆丰帝便按照原先的行程，去了京郊温泉行宫休养。因为侍疾未满一月，殷慈光也跟着去了。

而薛恕作为隆丰帝的心腹，被留下来代为执掌朝政，小事由他与内阁诸学士商议决定，若有大事，则往行宫请隆丰帝定夺。

年节里，正是清闲的时候，除了湖广飞奏的雪灾之外，再无他事。

京中官员互相往来，把酒闲话，便难免提起奔赴湖广赈灾的太子，以及被隆丰帝带在身边、深受宠爱的大皇子。

不知从何时开始，有传言说隆丰帝实际上更为宠爱大皇子，先前大皇子扮做女装掩藏身份，并非什么仙人托梦，乃是因为当年的隆丰帝皇位未稳，恐长子降生惹中宫与虞家不快，方才出此下策。

如今帝位稳固，大皇子将要弱冠，又在疙瘩瘟横行时立下大功，才能又并不比太子差。隆丰帝公开大皇子的身份，又将其时时带在身边，恐怕是要扶持大皇子与太子相争呢。

众所周知，历来皇位的“嫡长”之争都是极敏感的话题。

这些年来太子背靠虞家，立下功绩无数。但只要是个明眼人都能瞧出隆丰帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩着帝王心思，将宝押在了二皇子与三皇子身上。

只是不想二皇子说没就没，如今又冒出个大皇子来。

二皇子和三皇子居幼，政绩上又压不过太子，可这大皇子却不同，既有帝王宠爱，又占了一个“长”字，虽然在朝中还无甚根基，但胜算却比三皇子更大。

一时之间，望京城中关于隆丰帝有意扶持大皇子欲“立长”的流言传得沸沸扬扬。

薛恕翻看着下面番役递上来的册子，上头详细记录了某年某月某日某时，哪几位官员在何处饮酒畅谈，就隆丰帝“立嫡还是立长”争论时的对话。

这样的记录并不只一例，从殷慈光随隆丰帝前往京郊行宫之后，类似的流言便忽然多了起来。

其中自然有隆丰帝刻意放任的结果，但更多的，是有人在背后推波助澜。

将记录册子收起，薛恕神色露出些许阴沉。

都不需派人去查，他便能猜到背后推波助澜的人是谁。

不是文贵妃，便是殷承璟。

具体是哪一个并不重要，左右这两人都是敌人，迟早要除掉的。

薛恕唤了卫西河过来。

卫西河如今已是西厂掌刑千户，明面上头顶还有个西厂督主。但实际上自从上次薛恕给了赵有为一个下马威之后，赵有为惜命，已经老老实实放了权。

如今西厂已经尽在卫西河掌控中，听命于薛恕。

“派人将三皇子冬狩伤了根本，不能人道的消息散出去。”

谣言最难澄清，涉及“嫡长”之争的谣言更是容易越描越黑。背后之人放出消息，不过是为了离间殷承玉与殷慈光，挑起二人之间的争斗。

既然如此，他便索性用另一个更博眼球的消息将之压下去。

人总是健忘的，时日长了，又有了新鲜谈资，自然就忘了旧的。

卫西河闻言诧异一瞬，很快明白了他的用意：“属下领命。”

两日之后，京中便有新的流言传了出来。

说三皇子在冬狩之时对鞑靼公主一见倾心，但鞑靼公主却看中了太子。三皇子心中不忿，便趁着入围狩猎之时，将鞑靼的公主强占了。可那鞑靼公主性子极烈，又岂是好欺负的？她一怒之下竟下药药倒了三皇子，将三皇子给阉了！

据说三皇子被从围场里抬出来时，下身血淋淋吓人得很。而鞑靼使团自觉理亏，只好将公主赔给了三皇子做侧妃。

传言真假掺半，却十分博人眼球。

放出去后都不需西厂番役暗中煽风点火，就迅速传开了。甚至在短短两日内多了数个版本，都传得有鼻子有眼，如同亲眼所见一般。

当初伴驾参与了丹犀冬狩的官员们更是府邸门槛都快被踏破，这传言实在太过惊人，不论是出于好奇还是出于利益考量，京中官员都在打听冬狩那日的事情。

而根据参加冬狩的官员所述，有些细节竟与传言都对上了！

三皇子确是被从围场里抬出来的，下身满是鲜血，说是为了救鞑靼公主，摔伤了大腿。

摔伤了大腿，听着就十分欲盖弥彰。

就连三皇子未来的岳丈、五军左都督姚兆安都坐不住了，寻到了三皇子府上去探听情况。

据说事后三皇子气得砸了一间屋子。

所有人的注意力都转到了三皇子能否人道上去，果然再无人再关心太子与大皇子的“嫡长”之争。