李晟勾着唇，“那我要在你写信之前，先打你一顿，这才不吃亏。”

这对兄弟俩，一个稳重，一个活泼似顽猴，平日里带来了不少乐趣。

月水村里，顾母收到从上京城的来信。

还没拆开看呢，一群村民围着她，七嘴八舌的开口，“三郎又考了第几名？拿了多少奖银？”......

村里生活匮乏，每次有关顾驰的事情，总是能在平静的生活中泛起涟漪，给他们带来未知天地的新奇，引诱着每个人更加进取，哪一天可以自己亲眼看一看，而不是只依靠信中的描绘。

顾母拆信看了一遍，讲顾驰的情况告诉他们。

“乖乖，奖银又升级了，一次就是二十两。”

“给人讲几节课，动动嘴皮子，十两银子又到手了。”

“这次考了第五名，这可是全上京城的第五名啊！厉害，厉害。”

......

顾母笑呵呵的回了几句，村里的人关心、称赞自己儿子，她也开心的紧。

儿子每次回信报喜不报忧，是为了怕他们在家担心。现在家里每年六十亩地能挣一百多两银子呢，还有其他杂七杂八的收入，顾母没敢乱花银子，都攒起来了，等到儿子在京城立了脚，这钱都是要给儿子用的。

与顾驰不断进步相比，同在甲班的萧柯，成绩不断退步，甚至最近一次考了个倒数第一，再这么下去，他就要从甲班降到乙班。

之前没在一个班还好，可等到顾驰升入甲班，出色的成绩，夫子的夸赞，同学们的相处，样样都比萧柯出息，无一不刺激着他。

顾驰就像一道金黄的日光，在萧柯看来，却是格外刺眼。明明极力想忽视，可就如同心中长了刺一样，拔也拔不去，时刻都处在顾驰耀眼的光辉下。

更让他难受的是，心里讨厌顾驰，可还不能显露出来，不管是在国子监，亦或是在温元之面前，为了维护自己一贯的形象，还不能和顾驰翻脸。

最近国子监有传闻，不知道从哪里冒出来的消息，说顾驰之所以读书好，都是因为温元之的功劳，肯定提前给他补习过类似的题目，顾驰才会考的这么好。

不过甲班学子才不信呢。一个围着顾驰开口，“造谣的怕不是傻子，只要跟你相处过，就知道你的水平。”

另一个接着道：“说得不错，非要扯上温大人，怕不是他自己意难平，没有成为学士的学生，心里这是在嫉妒你呢！”

他们没注意到，听到这话的萧柯眼神愈发深沉，无心的几句话，却刚好戳中他的心事。

流言杀人于无形，既然他明面上奈何不了顾驰，那就用锋利的口舌，毁了他的名声。刚开始没人信，没关系，三人成虎，谣言说的多了，总有一天会成为大众接受的真相。到那时，就是顾驰身败名裂的时候。

不过他的算盘注定要落空，有甲班的学生维护顾驰，倒是没有人信这些谣言。

反倒是有些人开始扒谣言出处，一扒，扒到了吴石身上，大家才明白，这谣言是吴石怀恨在心，故意散播出来的，这么一来，更加没有人相信这些虚假的谣言。

温元之看着他们二人的成绩，对着萧柯叹口气，“怎么成绩退步的这么快！有不会的，可以向退之请教。”

顾驰勾唇笑了笑，意味深长的开口，“是啊，瑾言，看着你最近心事重重的，是不是做了什么亏心事，影响了学业？”

萧柯脸色一变，勉强挤出一抹笑，“哪有的事，我只是最近状态不太好，等过一段时间就好了。退之你学业也重，我怎好意思打扰。”

顾驰挂着浅浅的笑，“还好，我速度快，效率高，空闲时间挺多的。当初瑾言你曾说过要帮我解答问题，虽然每次找你的时候，你总是忙，可我还记着你的好意，如今你有不会的，我会好好帮你解决的，毕竟我除了读书，也没有其他可以忙的事情。”

萧柯脸上的笑意稍稍褪去，“那可真是多谢了！”

顾驰看着他这幅样子，心里发笑，看不惯自己又无可奈何，还要勉强装模作样，啧，累不累啊！

温元之抬眼看着萧柯，语气有些严厉，“你哪有那么多忙的事情，读书的年纪，把心都收回来。”

萧柯刚想辩解几句，顾驰接过话，“最近国子监时不时的出现一些谣言，是从乙班吴石那里传出来的。说起来也奇怪，我本和吴石无仇无怨，可他不知怎么的，好似受到了挑唆一样，故意针对我。但与他关系好的，除了瑾言你，其他人与我没什么往来，不应该针对我啊！不过瑾言你，肯定不会暗地里说我坏话的，是不是？。”

对待萧柯，顾驰虽没有直接的证据，可也知道有关自己的谣言，应该跟他脱不了干系。

本有温元之这一层关系在，顾驰不愿多过追究，老师最喜欢这个侄子，顾驰也愿意多给他几分面子。

可惜萧柯不放过自己，谣言害人，他这是想毁了自己。已经给过他机会，就没有第二次了。

萧柯镇定自若，“什么关系好，就是同学罢了，小时候在一起玩过一段时间，如今也不怎么见面。”

温元之深深看了一眼萧柯，“把所有的心思都用到学习上去，你们家，也就只有你还拿的出手，别污了你姑母的名声。”

萧柯脸色涨红，不敢抬眼迎上温元之探究的目光，心里乱跳，手不禁攥得紧紧的，“我知道了，姑父，我会好好读书的。”

有那么一瞬间，他以为温元之发现了什么，可接下来姑父没有再说什么，他又慢慢放下心来，是他多想了，姑父怎么可能发现！

他只是暗示了几句，故意在吴石面前说了一些话，后续的事情，所有的谣言，都是从吴石口中出来的，即便真的追究，也难以追究到自己头上。

不过温元之那一番话，却让萧柯不喜，姑父这是自己出息了，就看不起他们萧家人。等到他考中进士，借用姑父的权力做了官，也就不用再像孙子一样，天天讨好他了。

等到屋里只剩下温元之一个人时，他不禁叹口气。方才盯着萧柯，可那孩子却连自己的眼神都不敢看，这不是心虚和害怕，又是如何？

当初自己仕途失意，夫人的娘家，也就是萧家，赶忙撇清关系，本以为自己女儿嫁了个探花郎，一朝平步青云，可惜冷板凳做了几十年。温夫人回娘家的时候，娘家人都没个好脸色。

如今自己走到今天这个位置，他们脸皮厚，好像已经忘了当初的那副嘴脸，又赶忙抱大腿。

温元之却没有忘记，他不追究，只是出于对夫人的愧疚，愿意多照拂萧家几分。可不意味着，他老眼昏花，是真心相处，还是虚情假意的讨好，他分的清清楚楚。

萧柯这个侄子，自己失去了妻儿，他愿意对周围的孩子们多几分关照。可惜慢慢养大了他的心啊！

在他没有看到的地方，萧柯也逐渐成为了萧家人一贯的做派，让人不齿。

在国子监的日子过得飞快，一晃眼离会试还有半年的时间。这大半年来，顾驰没有再去国子监，全力跟着温元之读书，更加认真和用功。

不过在国子监的最后一次考核中，他终于考了第一名，久违的第一名宝座，终于又轮到顾驰坐上。

叶溪如今的外语水平也提升不少，可以流利的和杰克森夫妇交谈。

每次看到叶溪说外语的样子，顾驰总有种特殊的感觉，为她自豪。这时候的溪宝自信又有魅力，好似全身闪着光一样，让人移不开眼。

又是一年，经过了大半年的突击补习，试卷堆了几尺厚，三月份来临，也到了会试的时间。

从过年到现在，叶溪就有些担心。年前上京城没下多少雨雪，年后怕是要倒春寒。

果真如此，在会试前一段时间，倒春寒来了，气温骤降，连续几日的瓢泼大雨，大家纷纷穿上了加绒的夹衣，要是在考试前受了寒，那可就不妥了。

考试为了方便检查有没有懈怠，是不允许考生穿厚夹衣的，在这么寒冷的日子，只能受冻着去考试。

叶溪一直祈祷气温赶快好转，和巷子里的邻居一起去烧了好几次香，不管有没有用，也没有别的办法了。

温元之提前送来皮子，找人做了几件皮衣，给顾驰和李晟备着，可也只有外面薄薄的一层，勉强挡风而已。

所幸老天爷神明，听到了大家的祈求，在考试前乌云拨散，露出笑脸。虽还有些冷，但还能承受，比前一段时间好多了。

又是天蒙蒙亮，顾驰和李晟开始赶往贡院。

世上总是不缺乏追名逐利的人，走到了举人这一步，还是有许多考生。许多四五十岁乃至白发苍苍的老举人，只要能走路、能下笔，不甘心止于此，都会继续考试下去。

看着乌压压的一群人，顾驰吐出一口气，他就是这群人中的一员，要是这次没考好，又是三年的蹉跎。