崔祯表情更加冰冷，他是要在山西剿匪，一来除掉后患，二来也能得了拥护，不过这些都要从长计议，算计不好就会落人口实，他接到周家送来的信函，对周如璋手中的东西有几分兴趣，却也不至于因此从边疆赶来，他真正的目的是要借盗匪案摸清山西的底细，他不能只顾得在前面打仗，将背后随便交给旁人。

不过既然回来了，他自然还是要看周如璋拿到的线索。

“东西呢？”崔祯问过去。

周如璋面若金纸，战战兢兢地道：“丢……丢了。”

崔祯皱眉：“什么？”

“丢了，”周如璋的手微微有些颤抖，“就丢在崔家了。”

崔祯目光幽深：“只要你是真的丢在了崔家，我都能让人寻到。”

周如璋道：“我进崔家时荷包还在，然后就去后院祭拜了姐姐，回来之后发现荷包就没了，我让人去寻一直都没有找到，有可能……有可能……”

崔祯不说话，周如璋硬着头皮说下去：“有可能被顾大小姐捡到，扔进了湖里。”

崔祯面上波澜不惊：“珠珠？”

……

顾明珠回到自己的屋子，拿出了周如璋的荷包。

刚好在游湖的时候，她装作将荷包丢入了水中，其实是在骗周如璋，在扔出去的那一刻，她将荷包收入袖子里，丢出去的是块石子罢了。

宝瞳递给她的那些散碎银子也是如此，这种偷梁换柱的手法是张老爷教她的，这两年她躺在床上养病时勤加练习，不止能打发时间，多一技傍身也是好事。

不过这些小把戏顶多就能骗骗女眷，瞒不过那些练家子，但对她来说也已经足够了。

之所以没有真的将荷包扔入湖中，是因为她还没仔细查看那荷包，生怕漏下什么。

她在周如璋面前“丢”荷包入水的举动，会将周如璋的注意力引到湖水之中，果然周如璋上了当，刚刚她瞧见周家小厮已经下湖中去寻找，天将黑了，在湖里找东西谈何容易？找不到也是顺理成章的事。

这样一来就为她争取了时间，等她检查完荷包，仔细看了蜡丸中的东西，再行处置了这荷包。

顾明珠思量着再次打开了荷包，里面有个包银的小匣子，匣子中放了一只梳篦和一些女子用的小玩意儿，怪不得荷包拿起来这么沉。这梳篦不会是周如璋想要一并给崔祯的吧？看来在周如璋心中，崔祯已是她的掌中之物。

顾明珠嘴角扬起一抹轻笑，她早就不是周如璋的长姐，周如璋心思如何，与她无关，她真正在意的是这桩案子，顾明珠将蜡丸取出来捏碎，蜡丸中果然有一张纸笺，上面似是画着一幅图，顾明珠一时看不明白，正欲仔细思量。

“大小姐，”宝瞳道，“夫人回来了，定宁侯也进府了。”

顾明珠一怔，定宁侯不是明日、后日才会到祖宅吗？这倒让她有些措手不及，刚刚安排好的一切，可能会因为崔祯的提前归家出差错。

……

怀远侯夫人林氏从知府家的宴席上回来，最终也没带回来太多消息，侯爷为朝廷筹备战马，不想却遭遇了盗匪，让那些战马数目足足损失了一半，朝廷追查无果，侯爷也被传入京中问话，她留在山西打听消息，如果能让朝廷早些查明此案，也许侯爷就能少受责罚。

没想到韩知府也为盗匪之事一筹莫展。

踏进院子，就有顾家管事迎上来：“夫人。”

不管其他事，林夫人先问女儿：“珠珠怎么样？”

乔妈妈笑着道：“大小姐在园子里玩了好一会儿，还跟着崔四太太一起游湖，方才刚回房。”

林夫人脸上露出笑容，听到珠珠好，她的烦恼也跟着去了一半似的。

乔妈妈接着道：“定宁侯回来了。”

林夫人早就听说周家人会上门，崔祯回到老宅定是为了这一桩：“明日再见定宁侯吧。”想必定宁侯和周家有要事商谈，她一时半刻也不会离开山西，不急于相见。

林夫人快步走去住处，刚进院子，就看到一抹身影迎出来。

“珠珠。”林夫人伸手将顾明珠搂在怀里，低头看着女儿的笑脸，她的烦恼一时全消了。

母女两个亲昵地拉着手进屋，等林夫人换了衣服，顾明珠伏在林夫人膝上听林夫人说话。

林夫人叫来宝瞳，将顾明珠的饮食起居都问了一遍，手指轻柔地梳理着女儿的发鬓，不时地低头看女儿，总觉得女儿面容红润，现在比什么时候都要康健，心中不由地感谢神佛保佑。

这样她就很满足了，回来的路上她还思量，这场风波过后，就让老爷递折子归家，不再任什么官职，他们一家靠祖上的田产过日子。

“母亲，”顾明珠的手轻轻地摸了摸林夫人的肚子，“要将弟弟好好生下来。”

林夫人欣喜异常，她随随便便与女儿说的话，女儿竟然记住了，难道女儿的病也在慢慢好转？

她慌忙止住思量，不能奢望太多，也许是哪个丫头多提了两句，一会儿她问问宝瞳就知晓了。

林夫人正要说话，伏在膝上的顾明珠却爬了起来：“宝瞳说了，母亲要多休息。”

果然是宝瞳。

林夫人点头：“好，母亲答应你。”她也希望这一胎是个男孩子，这样等老爷和她老了，就能有人替他们照顾珠珠，她也就安心了。

说完这话，顾明珠突然想到了什么：“母亲，我去沐浴。”

到底还是小孩子。

“好，”林夫人宠溺地笑着，“去吧，一会儿母亲再与你说话。”

“宝瞳，走。”顾明珠拉住宝瞳向外走去。

看着女儿的背影，林夫人欣慰地点了点头。

走出林夫人屋子，顾明珠的眼睛变得明亮起来，她要慢慢地将自己“痊愈”的消息透露给父亲、母亲，欲速则不达，更何况现在许多事父亲、母亲不知晓最好。

顾明珠回到房中，让宝瞳吩咐下人打来热水沐浴，她则快步走入套间拿起一张纸，仿照蜡丸中纸笺上所画的图，在纸笺上简单画一番，然后将写好的纸笺叠好放入水中。

墨迹在水里晕开，最终模糊成一片印在那纸笺上，顾明珠将这张纸笺放入了蜡丸中，将蜡丸送入荷包的暗袋里。

蜡丸已经被她捏开，不过经过这样一番安排，这蜡丸就像是不小心被破坏了一般，蜡丸坏了，其中的纸笺自然就暴露在水中。纸笺被水泡过，墨迹也就化开，上面无论写了什么就再也看不清楚。

如此，她就能放心地让崔祯寻到荷包。顾明珠并不担忧周如璋看出端倪，因为她查看之前蜡丸是完整的，可见周如璋没有将蜡丸打开过。

“小姐要怎么做？”宝瞳道，“定宁侯回到了崔家，他会不会寻这东西？”

顾明珠道：“我将荷包丢入后院湖中，想必周如璋也会如此禀告崔祯。”

对付周如璋容易，应付崔祯可就要花些精神，崔祯万一安排更多人手去水里打捞，发现荷包并不在，那就麻烦了。如果她早知崔祯会这么早回来，可能会用别的法子处置荷包，现在说这些都晚了，她需要补上这一漏洞。

宝瞳惊讶：“可是小姐丢荷包的地方在湖中心，除非乘船前去。”

顾明珠脱掉衣裙换上一身黑色短褐，安慰宝瞳道：“我自有办法。”这荷包不能随便丢，一定要扔在她们游船的地方，只因为这湖是死水，既然没有水流，丢下去的物件儿就不会冲的太远，否则会被崔祯怀疑。

来到崔家她就知道会对上崔祯，如果连崔祯这关都过不了，那她就别想做后面的事。

顾明珠避开人，一路到了湖边，没有迟疑她立即滑入水中，如同一条鱼儿轻巧地向湖中游去，她要无声无息地做好，不能被任何人察觉。

崔祯带着人走到湖边，他看着平静的水面，天已经黑了，就算要打捞也要等明日，可他却不是个喜欢等待的人。