因为天热，回去的路上颉之仍旧与阿姐一同乘车。

    阿姐不说话，低着头，慢慢吃她的麦糕，看样子不大高兴似的。他不敢开口，惴惴地看了她半晌，见她快要吃完了，想起自己也有一块，忙翻了袋子递过去，说：“阿姐，吃吧。”

    肃柔抬起眼来，纳罕道：“你怎么不吃？不饿吗？”

    颉之摇了摇头，“我有时候起得晚，来不及吃早饭就得赶到宗学，早就习惯了。”边说边觑她的脸色，迟疑着问，“爹爹今日配享太庙了，阿姐不高兴吗？”

    肃柔说没有，“这是光耀门楣的事，怎么能不高兴呢。先前一路走过御街，那么多人驻足观望，爹爹配享太庙的消息，满上京都知道了。”

    颉之说是，轻轻叹了口气，“那我明白了，你是因为见到了赫连颂，觉得心里不痛快。阿姐不要生气，这上京大得很，咱们家和他一向没有什么往来，日后也不会再遇上的。”

    肃柔闻言笑了笑，颉之还年轻，安慰起人来果然简单直接。

    他说得没错，自己确实是因为见到了赫连颂，心情才变得低落，因为有些人会勾起很不好的回忆，逼着人重新经历一遍陈年的痛苦。不过那些不愉快，在离开瑞石山的那刻就放下了，毕竟时间相隔得太久远，没有必要再为难自己。只是自己情绪控制不得当，在弟弟面前失态了，仔细想一想，确实有些不应该。

    罢了，不去说他，肃柔复去叮嘱颉之：“日后出门之前，一定要吃些东西，否则饿上半日很伤身。你现在正是长个子的时候，要是身上闹了亏空，将来人就长不高了。”

    颉之难为情地咧了咧嘴，“阿娘也是这么说，我也想早起，可近来课业繁重，过阵子就要秋闱了，每天夜里读书读到深更半夜，早上起不来。”

    男孩子生来肩上担子重，承载着家里的希望。尤其张家这样的人家，几乎满门入仕，自己要是落了榜，对不起长辈们和列祖列宗。

    至于说长个子，颉之倒是不担心的，家下兄弟们都不矮，再去问问阿姐，“爹爹的个头高吗？我不记得爹爹的长相了，爹爹过世那年，我和至柔刚会走路。”

    “爹爹啊……”肃柔回忆起父亲，其实也只剩淡淡的一点轮廓，便照着依稀的印象给弟弟描述，“爹爹很高大，比伯父还要高一些，穿着铠甲兜鍪往那儿一站，像铜墙铁壁一样。”

    颉之眼里浮起一片波光来，那是儿子对父亲的孺慕，“我一直想知道爹爹的事，可阿娘从来不说，但凡问起，她就冲我虎着脸，让我多读书，少打听。”

    想来还是不忍回忆，肃柔是明白继母的，不过可以趁着没到家，和颉之说一说爹爹，说爹爹的脾气很好，对谁都和颜悦色。祖母曾提起爹爹，说他是兄弟之中最不像武将的，却没想到会远赴边关，领兵打仗。

    “终究是爹爹的心不够狠。”颉之听罢怅然，“如果爹爹还在，阿姐也不会入禁中。”

    肃柔并没有什么埋怨，反倒说：“太后也是一片好心，想替旧臣扶养遗孤，可没想到自己得了急症，一下子就走了。”

    如果太后活着，她可能又是另一番境遇，也许成为官家的后宫，也许许给了王侯将相。

    不过现在也没什么不好，见过了世面，再回来重新开始。原本闺阁中春花秋月的闲暇，换成了对这世界的洞察，结交过各种各样的人，见识了各种各样的事，对她来说不是耽误，是一种积累。

    姐弟俩有一搭没一搭地闲谈，转眼到了张宅大门前，女使和仆妇已经在阶前等候多时了，上前搬了脚凳搀他们下车，并不立刻迎进府里，先在门廊下搭起了步障。这是很要紧的事，像这样大族，最在乎的就是吉利，进门穿素服是大忌，须得换上常服，才能入内。

    一切收拾停当后，仆妇们撤下步障，姐弟俩先进岁华园向太夫人回话，太夫人问：“一切都顺利吧？”

    肃柔说是，“一切都顺利，工部还替爹爹镌了神主，看上去气派得很。”

    太夫人轻捺了下唇角，喃喃道：“气派么……”怕在孩子们面前流露出伤感来，忙又重新振作了精神，招呼冯嬷嬷，“快把小食端上来。”

    话音才落，冯嬷嬷已经领着女使进来了，从食盒里搬出各种花式点心和乳酪糕饼，又捧了两碗澄粉水团到他们姐弟手里，笑着说：“二娘子和三公子都爱吃的，老太太一早就让准备了。”

    那圆溜溜的团子浮在碧清的汤里，顶上还有胭红的顶花，看着很是可爱。肃柔刚接过银匙，颉之的水团已经下肚了，太夫人哎哟了声，“慢点吃，不怕噎着！”

    颉之站起身来擦了擦嘴，“男子汉怕什么噎着，我还要回去背书，先走一步了。”说着向太夫人和长姐拱了拱手，一溜烟地跑了。

    太夫人对于这个孙子自然是很疼爱，透过月洞窗看他快步走出了院子，方转头问肃柔：“你伯父和叔叔没有一道回来？”

    肃柔说没有，“临走的时候被嗣王叫住了，大概有什么事要商议吧。”