所以买卖不成, 情义也不在了，肃柔道：“还好早就看破了他的嘴脸，今日恶心, 总好过日后心头滴血。你放心, 殿下是何等睿智的人, 绝不会让这些人坏了你的名声的。”

    刚说完，就听长公主拿捏着调门道：“我家县主眼界高，王侯将相都看不上，能看上你？我知道你们这些穷书生盘算的是什么，左不过背靠大树好乘凉，以为坏了姑娘的名节，日后果真下嫁你，就不必寒窗苦读了……可你也不看看我家是什么门头, 岂是你能讹上的！”

    然而叶逢时不肯放弃, 这也是逼到了绝路上, 要是没遇见县主, 他不会做非分之想，但既然遇见, 让他生了倦懒之心, 加之明年的春闱半点把握也没有，如果再错过县主，一切就得从头开始。因此阿嫂为他愤愤不平出此下策的时候，他半推半就答应了, 想着就算搏一搏吧, 万一能够逼得长公主夫妇骑虎难下, 也许又会出现一线生机。

    但他自己不想出面，毕竟男人大丈夫, 因这种事闹大了，有辱斯文，便一直躲在远处观望。后来见长公主要报官，报官是绝对不能够的，他还顾忌着身上有功名呢。万不得已只好现身，就算在长公主面前露一回脸，万一县主还念一点旧情，也是逼她向父母坦白的契机。

    不过这长公主说话确实很令人下不来台，如此贬低人，只差说家中小厮都比他体面了。他也攒着一口气，便向上拱手道：“殿下不必急于撇清，我记得县主右手腕子上有一颗米粒大小的痣，殿下是县主的母亲，自然知道在下说的对不对。”

    谁知长公主连眉头都没皱一下，启唇道：“一派胡言，越说越不着边际，看来你这贼人就是冲着败坏县主的名声来的。”见他再要开口，顿时厉喝，“闭上你的嘴，你要是再敢多说一句，小心你的前程！”

    叶逢时立刻噤住了，他确实不敢拿前程冒险，今日的不甘心，其实还是为了求得一个青云直上的机会。于是他只好朝门内哀告：“县主……素节，你若是在，就替我说句话吧！”

    素节在花厅内直咬牙，“我恨不得将他碎尸万段！”

    也许母女之间心有灵犀，长公主立时便下了令：“将这些构陷皇亲的贼堵上嘴，与我绑起来，抬到县衙去。”一面吩咐一旁听令的长史官，“你亲自跑一趟，把前因后果告知瞿大尹，等大尹发落了，再来回我。”

    长史官应了声是，一摆手，立刻从门内跑出一群护院来，堵嘴捆绑一气呵成，不过一眨眼的工夫，就把人缠得粽子一样，拿布条紧紧勒住了两腮。被绑的人呜呜咽咽，也没人管他们说了什么，拿棍子从四肢中间穿过去，两人一抬，像抬生猪般，浩浩荡荡往官衙去了。

    太阳炙热地高悬着，面朝苍天的人这一路会很受折磨，府门前聚集的人再无甚热闹可看了，逐渐也就散了。不过茶余饭后又多了个谈资，说金乡县主和一个穷书生有染，折返的路上，就已经添油加醋，描摹得有鼻子有眼了。

    退回门内的长公主这时才气得发抖，见素节迟疑着过来，斥退了身边随侍的人，一把抓住她的右手重新确认了一遍。

    是啊，没错，刚才那个书生说起她手上有痣的时候，她就知道不好了。她宁愿是自己记错了，宁愿素节手上那颗痣凭空消失，也不愿意正视自己疼爱的女儿自甘下贱，和那样的人私相授受。

    扬起手，长公主简直要劈头盖脸打下来，好在肃柔拦住了。责打不成便气得大哭起来，手指头用力指点着素节，“你……你这个不知羞的东西，看上谁不好，看上这样一个不长进的杀才！”

    素节从未见过母亲发这么大的火，又惊又怕，含着泪说：“阿娘，我已经知道错了，再也和他没有牵扯了。”

    可是女孩子的名节坏了，就是一辈子的事啊，长公主恨得跺脚，又来质问她：“你们究竟到了哪一步，有没有……有没有做出什么后悔终身的事来？”

    素节涨红了脸说没有，“我自小受阿娘管教，阿娘教我自重自爱，我识人不清，但也不会那么糊涂。”

    肃柔夹在中间，其实难堪得很，上前行了一礼说：“殿下，这件事县主都告诉我了，我也知道其中原委，没有告知殿下，是因为高估了那个书生，以为断了他的念想，他就不会来纠缠了。”

    长公主转过眼来看肃柔，痛心疾首说：“张娘子，我把素节交给你，是满心信得过你啊，没想到你竟也帮着她来欺瞒我。”

    一句话说得肃柔羞愧不已，素节见了忙来解围，“阿娘不要怪阿姐，一切都是我的错。原本……原本他已经打算登门提亲了，是阿姐设计让我看穿了他。阿姐同我说过，希望我坦率告诉阿娘，是我……我觉得没脸，才一直瞒着您的。”

    “这回可好，瞒出事来了！”长公主恼恨地瞪了她一眼，细想险些一口气上不来，“这事要是传出去，叫你爹爹往后怎么在朝中立足。你且等着，等他回来骂死你！”

    素节捂脸大哭，心里还是很惧怕爹爹的，也知道这次真的出了大事，自己除了悬梁，就只剩做女冠这一条路可走了。

    还有什么挽救的办法吗？长公主虽然心疼女儿，但也束手无策。嘴长在人家身上，哪里捂得住。这回一闹腾，鄂王家的亲事大概也不成了，真真一切都是命。

    可就在她打算听天由命的时候，肃柔唤了声殿下，“我有一个主意，虽然很荒唐，但勉强能解眼下的困局。”

    长公主茫然抬起眼来看着她，如今是没了主张，不管有任何法子，都愿意试一试。

    于是忙拉了肃柔的手进上房，切切道：“都什么时候了，张娘子有话但说无妨，只要能化解这次的危机，那日后娘子就是我温国公府的恩人。”

    肃柔说不敢，“我也是胡乱出主意，请殿下听一听可不可行。立刻派人出去，以叶逢时的名义在瓦市找些闲汉许以钱财，让他们照着叶家的做法，在上京有女儿的显赫门第外提亲吵闹。虽然这样的做法有些失德，但因每一家都遭遇了同样的事，对贵女们的名声反倒没有妨碍。届时家家将人扭送府衙，那些闲汉自然指认受了叶逢时怂恿，一切的罪过便都在叶逢时身上，也便于府尹坐实他的罪名。”她说完，轻轻舒了口气，脸上显出一种平静的冷漠来，“如果单以他冒犯殿下与县主论罪，至多不过二十杖，留在上京仍旧是个祸患。依我之见不如远远流放出去，纵是做得绝了些，也是为保全县主，免得他日后再做出鱼死网破的事来，危及县主。”

    这番话说完，长公主和素节都有些怔愣，大约从未想过，这位温和弘雅的女师还有如此缜密和绝断的心思吧！

    确实，这是没有办法的办法，也是唯一能挽救素节名声的手段了，长公主回过神来，忙说好，匆匆唤了贴身的婆子，让她照着肃柔刚才的吩咐去承办。

    “记着，千万不能走漏消息，不能让人知道背后是咱们在谋划，否则可要将满上京的勋贵之家得罪干净了。”

    婆子领命道是，“殿下放心，这么大的事，不敢莽撞。”

    长公主点头，摆手道：“快去、快去。”看着办事的婆子消失在庭院尽头，方长出了一口气，喃喃说，“但愿不要出什么纰漏，求老天爷保佑我的素节吧！”

    素节听母亲这样说，眼里又涌出泪来，投进长公主的怀里呜咽不止，“阿娘，是我糊涂闯了祸，连累身边的人这样为我操心。”

    长公主毕竟是慈母，先前的震怒过后，心绪慢慢平静下来，搂着素节安慰：“罢了，年轻的时候谁没走过几段弯路，只要你自己醒悟，日后懂得自省，那么这次的亏就没有白吃。”顿了顿道，“你爹爹那里，我暂且不会告知他内情，只要张娘子刚才的主意实施得好，事情很快就会过去的，不必去惊动他。”

    素节抽泣着点了点头，“我往后一定事事都听阿娘的，再也不和阿娘顶嘴了。”

    所以少年人就是要经历这些挫折，才能磨平一身锐气，知道自己有多不足。这是长大的代价，灰心过后重燃希望，日子过起来才会更有滋味。

    长公主捋了捋素节的头发，复伸手来牵肃柔，“张娘子，我竟不知道你为素节做了这么多。果真老话说得好，近朱者赤，要是没有你，我们家好好的女孩儿，怕是要被那起小人带坏了。”

    肃柔微欠身，“殿下太客气了，县主是个好姑娘，愿意听人劝，才是最要紧的。”

    长公主微叹了口气，又道：“这次过后，我们欠着张娘子的情，素节自是没话说的，往后你们小姐妹要处一辈子。至于我，若是有用得上我的地方，我一定事事替你周全。”