肃柔一时不知说什么好, 这才第一日用他的院子，就忙着要来查看么？

    虽然心里隐约知道，这次会面必定会提及那日杨楼的事, 但自己对谜底并没有多大兴趣, 只是碍于人家是屋主, 既然要来看屋子，也只好应下了。

    竹柏眯着眼笑，垂手问：“小娘子晚间在哪里用饭呢？我们王爷问小娘子，要不要上州北瓦子定个酒阁子，和小娘子边吃边聊？”

    肃柔道：“王爷不是要来看屋子吗，怎么又打算上州北瓦子用饭？”几句话问得竹柏讪讪，她也不细究，只说, “王爷若是要来, 就请趁早吧, 看完了我好回家。”

    竹柏不敢再啰唣, 一迭声应了，忙作个揖快步退了出去。

    雀蓝看看天色, 夕阳挂在西边的院墙上, 把这上京熏得蒸笼一样。所幸艮岳脚下还有一丝风凉，便道：“小娘子上里头坐会儿吧，今日一定累了，边歇边等。”

    话才说完, 乍见外面几个过卖鱼贯进来, 一人手里捧着一个食盒, 衣裳胸口处写着一个大大的“朱”字。很快到了面前，躬了躬身道：“小娘子点的拨霞供送来了, 请问小娘子，摆在何处适宜？”

    雀蓝怔忡着说：“我们并未点什么拨霞供啊，是不是送错地方了？”

    肃柔却知道，必定又是赫连颂的主意。东西既然送到这里了，不好让人退回去，便示意雀蓝把人带到东边的草庐里，别让酒菜的荤腥熏染了贵女们习学的地方。

    那些过卖跟着雀蓝去了，草庐底下有石桌石凳，上面正好可以安排那些东西。雀蓝看着金盏银碟从食盒中源源不断搬出来，不由回身望了自家小娘子一眼。

    最后一盏红泥小火炉放在桌子中央，上头架起了砂锅，过卖昂首鹄立朝门上张望着，见一个身影出现在视野里，遂拨了拨炭，拿火捻子把炉子点了起来。

    门上的人慢慢走过来，神情里带着倦懒，开口就说：“我饿了，今日在军中操练了一整日，没有好好吃饭。”边说边指了指自己的脸颊，“太阳火辣辣照着，快把我的脸晒化了，你看……”

    他低下头让她仔细打量，肃柔嫌弃地往后让了让，但也确实看清了，他右边颧骨上微微红了一片。不过在肃柔看来没什么，身为武将，冬练三九夏练三伏，不是应该的吗。

    当然理虽如此，话却不能太不近人情，于是敷衍了一句：“王爷辛苦了。”对于他不经同意，随意往园子里运送吃食的做法，她也想提一提意见，“不过王爷好像忘了已经将了园赁给我了，日后要吃饭就回王府吧，这是我教授学生的地方，王爷在这里用饭，多有不便。”

    赫连颂听了赧然，“我没有别的意思，只是觉得今日是小娘子第一天授课，应当犒劳犒劳，所以自作主张了一回，还望你见谅。眼下东西既然送来了，小娘子就勉为其难吧！再说小娘子下年还要赁我的园子么？若是要，就请随我入席，千万不要见外。”

    他笑吟吟，摆手遣退了跟前伺候的人，肃柔开始考虑，要不要等契约到期前，重新再找一处合适的院子了。

    她不挪步，他回头瞥了她一眼，又换上个和软的语调道：“我让人送了拨霞供，朱宅园子的拨霞供夏日里吃起来是一绝，请小娘子尝一尝。这世上，唯春光和美食不可辜负，小娘子请入席吧，我还有话和小娘子说，事关你我，你不想听一听吗？”

    所以看屋子只是他的借口，肃柔虽不耐烦应付他，但既然有话要说，她也只好耐住性子和他周旋。

    回身吩咐雀蓝一声，让她打发人先给祖母报个信儿，今日晚些回家，自己提裙迈进了草庐。

    打眼一看，小火炉烧得咕咚作响，盘子里齐整码着片好的肉，底下有青叶衬托，倒也不显得腻味。所谓的拨霞供，其实就是涮兔肉，大夏天里吃这个，让人匪夷所思。不过上京食客们的口味向来标新立异，暑天吃涮锅子，严冬吃绿豆甘草冰雪凉水，也许这就是反其道而行的奥妙吧！

    赫连颂比了比手，请她坐下，腌好的兔骨炖成了浓稠的汤，因加了胡椒，一阵阵的香气里带着辛辣的味道，就像眼前这个呛人的姑娘。

    牵起袖子替她斟了杯梨花酒，他说：“这酒已经勾兑得极淡，几乎没有酒味了。我知道你们姑娘孤身在外不饮酒，这是用来解腻的，不必担心。”

    夹起一片兔肉，放在砂锅里涤荡涤荡，然后放进她碟中调好的酱汁里，“尝尝。”

    肃柔没计奈何，只好低头尝了一口，说实话很是鲜美，酱料浓郁，兔肉嫩滑，先前的那点不悦，因这好味道，勉强消散了一半。

    他看她吃完，比自己吃了还高兴，抿唇一笑，复又往砂锅里添了些肉，娓娓道：“相传林洪入山中拜会隐士，途中猎得一只兔子，苦于没有厨子烹饪，隐士告诉了他这个做法，他便给这道菜取名叫拨霞供，收录进了《山家清供》里。朱宅园子的菜色，多出于《山家清供》……”说着略顿了顿，终于还是切入了正题，“那日在杨楼遇见小娘子，本想与你打个招呼的，但又怕惊扰了你们宴饮，因此没来打搅。”

    肃柔心里嘀咕起来，这话透着牵强，明明那时是孤身一人站在酒阁子外的露台上，哪里会惊扰了别人。不过他遮遮掩掩，自己也不会较真，毕竟打不打招呼都不是什么要紧事，就算街市上遇见错身而过，也是再寻常不过的。

    胡椒在喉头留下一串微辣，她捏起杯子饮了一口梨花酒，对面的赫连颂看她反应淡漠，心里又添了几分失落。

    她似乎对一切半点也不好奇，因为不在乎他这个人，所以什么都能安然接受。然而话头总是要挑起的，否则吃完这顿饭恐怕也无事发生，他只得叹了口气，意有所指地向上看了一眼，“我现在的心，就像这屋顶。”

    肃柔抬头望，草庐的顶部是由稻草纵横交错织就的，他的意思是心里很乱，乱成了一蓬草？

    这下她总算给了一点回应，搁下杯子道：“王爷先前说有话要交待，究竟是什么，还请王爷明示。”

    他的眉眼间隐约有郁色，但也只是一眨眼，便很好地隐藏了起来，换了个苦恼的神情道：“小娘子大约还不知道吧，外面忽然流传起了你我假定亲的传闻。”

    肃柔心下一跳，惶然说：“这件事由头至尾只有至亲知情，家中连下人都不知道，又怎么会有这种传闻呢。”

    赫连颂说是啊，展开折扇，边摇边道：“事情如今很棘手，只怕闹得不好，会传到官家耳中去。那日杭太傅招我问话，也提及此事，我自然不能承认，愤然指责是谣传……不过我今日来见小娘子，还有另一个问题要问你，你与那个王四郎……没什么吧？”

    这个问题问得心惊胆战，很怕她默认，所以他就算老醋喝了一缸，也不敢义正言辞地去指责她。甚至小小的一点不满都要好生隐藏起来，语气也是带着引导性的，然后故作轻松地等她回答，唇角仰得越疲惫，手里的扇子打得越急。