“娘子, 大娘子回府了，大家都在老太太那边呢。”外面女使远远传话，穿过一重屏风一重垂帘, 落在肃柔耳边。

    她“啊”了声, 才发现自己有些忘乎所以了, 等回过神来，褙子已经被他脱得扔到了一边，要是没有外面那一声通传，恐怕真要被他得逞了。

    肃柔应了声“这就来”，慌忙套上衣裳，气得把他推进被褥间，怨怼地嘟囔，“你又胡闹！”

    他吃吃发笑, 奸计虽未得逞, 但娘子着实为他意乱情迷了。这秋日的午后, 百无聊赖时候, 还能寻到这样的趣致，这就是娶妻后的快乐啊！

    他斜崴着身子, 支着脑袋看她飞快整理衣裳、敛裙抿头。回身站在妆台前重新点口脂, 黄铜镜里倒映出一个曼妙的身影，那曲眉丰颊也笼上一层温柔的微光，透过镜子看他一眼，很有些亦嗔亦怨的韵致。

    “我先过去了, 你略歇一会儿也起身, 找大哥他们品茶说话去。”肃柔交代完便不再耽搁, 带上两个女使，往园子里去了。

    进了岁华园, 姐妹们都在，大家围着姑母听山海经般，听她说江陵府发生的一切。

    肃柔来得晚了一步，从大家零星的言辞间，得知官府已经将姑父的外室判还给了那个举人，申可铮和她所生的孩子是奸生子，地位更是连婢生子都不如，入不了族谱，也承继不了家业。姑母算是大度的，为了笼络住丈夫，特意在检校库①为那孩子托管了十万两银子，等那孩子弱冠之后可以任意支取。申可铮对此再没有怨言，甚至有些感激妻子，不曾亏待了那个孩子。

    “过继的事，也办得差不多了。”申夫人缓缓道，“眼看天要冷下来，赶在立冬之前做了文书，也好让章哥儿吃饱穿暖，安心在学堂读书。”

    所谓的章哥儿，就是申可铮族弟的孩子，上回曾听过那孩子的境遇，落进了后母手里，大冬天里都穿着单衣。

    太夫人颔首，“很好很好，也是做了件好事，那孩子怪可怜的。他父亲和继母那头，没生什么闲话吧？”

    申夫人道：“他父亲自然是愿意的，那填房亏待孩子，他不是不知道，只是为了求太平，一向装糊涂而已，眼下听说我们要过继，求之不得呢。反倒是那填房不情愿，章哥儿承继了我们这一房，往后必定比她自己的孩子富贵，她欺压惯了，怕将来招得章哥儿报复，哪里愿意冒那个险。”

    凌氏唾骂：“世上果真有那样的混人，自己不得超生，也不容别人冒尖。”

    申夫人说是啊，“为了让她松口，着实很费了一番功夫。不过章哥儿聪明得很，那日跪在他继母跟前磕头，说了许多情真意切的话，说兄弟如手足，将来一定帮衬弟弟，请继母放心。”

    太夫人听来感慨，“才那么点大的孩子，难为他明事理。帮衬兄弟很应当，不说将来孝敬生父和继母，是他承嗣的道理。”

    是啊，若是吃了别人家的饭，还想着孝敬原生的父母，那么点他出嗣的人家何其冤枉，平白奉送家业，拉扯成全了人家一大家子，这也是很多人为什么不愿意过继嗣子的原因。

    申夫人道：“他继母听了这话才放心，总算勉强答应了，只是时候仓促，来不及办妥文书，否则这回应当带到上京来，让大家都掌掌眼的。”

    太夫人道：“听你这么说，想必是个周全的孩子，知道好歹，不会一味糊涂顾着自己的亲爹。可是……别人的肉，也不知能不能贴到自己身上，倘或能够怀上，还是再怀一个为好。”

    申夫人不由失笑，“阿娘，我都快三十五的人了，还指着生孩子呢！”

    元氏说那可不一定，“我娘家一个表姐，年轻时候死活怀不上，四十岁那年竟生了个女儿，孩子长得白白胖胖，别提多可人疼。像你这样的，算是冲喜押子，保不定肚子嫉妒了，真能怀上。”

    这可难说了，申夫人并不抱那个希望，笑道：“我请高人算过，说我命里注定没儿子，如今过继一个，将来有人养我老，我也就足了。”

    这时女使送茶点进上房，大家围着喝香饮子，听见隔壁安哥儿哭起来，申夫人才想起问尚柔，家里如今怎么样了。

    尚柔现在气色很好，没有了陈盎的磋磨，脸色鲜亮得发光。听姑母这么问，恬淡地笑了笑，“家里一应都好，又换了好几个大夫给澄川看病，想了好些法子都不顶用，我公婆也没了主张，往后大抵就听之任之了。”

    如今的陈盎，除了吃喝拉撒，没有任何要求，从最初的不信命，到现在看淡生死，终于换了个人，颓败得连话都不怎么说了。

    尚柔看他寂寞无聊，让几个擅音律的女使坐在他榻前吹拉弹唱，色鬼的好色之心一时不死，她站在一旁看着，看他晦涩的眼睛陡然放光，不由叹气，这个人，大概只有蹲在牌位上，才能彻底老实了。

    后来从他书房里搜出好多春、宫图来，便对祝妈妈说，也要学一学文人的雅趣——挂画。然后命人搬了画架在他床前，将十几幅画一字排开，那铺天盖地的声势，端地惊人。

    陈夫人不知情，那日过去看望儿子，进门便撞见这个场景，当即差点气晕过去。可惜陈侯奉命出京承办公务去了，陈夫人没处可告状，只好跺脚大骂，说尚柔要害死她儿子。

    尚柔慢条斯理道：“母亲这是什么话，我哪里害他了？这些画都是他平时收藏的，如今人不能动，还不准他陶冶情操吗！都说儿大避母，母亲往后还是少往这里跑吧，他是我官人，我自会好好照应他的。”

    陈夫人哪里管她那些歪理，忙命人把画儿都收起来，尚柔不准下人带走，让婆子过去接了手，笑道：“官人喜爱的东西，别给他弄坏了，仍旧放在他书房吧。万一他哪日兴起，再挂出来让他欣赏，母亲要是觉得不妥就避开些，免得撞上了难堪。”

    陈夫人到底被气走了，尚柔看着她拂袖而去，再回身看陈盎，他眼里含着泪，绝望地说：“娘子，你当真要这样羞辱我吗？”

    尚柔听了便笑起来，“这就算对你的羞辱了吗？我是张家的女儿，做不出那些伤风败俗的事来，但凡我有你一半的荒唐，我能把你活活气死，官人就知足吧！”

    反正神清气爽，她在陈家这些年受的委屈，痛快地报复回来，心情好了，人也长胖了些，甚至经过花市的时候，还有兴致买上两把花。

    家里人起先都心疼她来着，觉得她受了委屈，葬送了青春，其实他们不知道，现在才是她婚后最好的时光。有钱、有孩子、有自由，想什么时候出门就什么时候出门，再也不必顾忌丈夫和婆母。毕竟自己多年做小伏低，上京城中无人不同情她，只要陈家愿意提休妻，她也不怕重开炉灶，自立门户。

    一切向好，姑母是这样，尚柔也是这样，却没想到，如今家里最让人挂心的是肃柔。太夫人看向她的时候，眼里有愁色，潘夫人以前就不苟言笑，自打中晌得知了这个消息，就愈发沉着脸了。

    肃柔觉得很无奈，羞愧于自己给长辈带去了烦恼。后来大家起来走动，看园里晚开的那树桂花去了，她就留在上房好言安抚：“祖母和母亲不要为我担忧，以后应当怎么办，我自己心里都有数。”

    潘夫人眼里满是严霜，“早知如此，我就不该答应。是我没有替你爹爹把好关，愧对你爹爹。”

    要说妾室外室这种事，潘夫人没有经历过，肃柔母亲过世之后，张律从没有过纳妾凑合日子的打算，所以潘夫人进门时候房里很干净，连个亲近的女使都没有。

    除却丈夫早亡这项不足，一旦接受了自己是作为填房进门的现实，婚姻对潘夫人来说没有困扰，所以她无法接受肃柔出阁才一个月，自己还没怀上孩子时，就要给别人做便宜嫡母……在她看来肃柔这样聪明的孩子，不应该是如此命运。所以她比谁都懊恼，都是因为自己答应得过于爽快，没有让肃柔再作考量，现在弄成这样，自己有很大的责任。

    肃柔见她自责，心里老大的不忍，趋身合住了她的手道：“母亲知道我的脾气，我从来不是个软弱的人，绝不会让人爬到我头上来的。家里的事，暂且不要烦恼，男人好，好生过日子，男人若不好，扔了也没什么要紧。母亲千万不要为我的事难过，至少我现在诰命的头衔还在，我还是嗣王府当家的主母，上京那么多双眼睛盯着，他不敢胡来的。倒是母亲，这样护着我，我心里很感激，想来就算我生母活着，也不过如此了。”

    心里打定了主意，一切便有章可循，这两日不再为那件事费心了，大家先高高兴兴地，将绵绵送出门要紧。