肃柔先前预判得没错, 宋家得知她捐了十二万两，果然一个个坐不住了，担心那些钱是自己投的本儿, 如今也不指着赚钱不赚钱了, 只要能把本金拿回来就行。

    绵绵嗤笑了声, “二位阿嫂以为这是往金银铺存钱吗，今日放进去，明日想拿就能拿出来？钱置办了货，得转手倒卖了才能换成现银，你们现在让我去讨要，我向谁去讨要？”

    刘氏听了愈发焦心了，“弟妹，你们不是老熟人吗, 通融通融都不行？”

    绵绵道：“那是我爹爹的旧相识, 可不是我的什么老熟人, 二嫂这话说出来, 会招人笑话的。”

    那两个慌了，拽着绵绵道：“三妹妹, 我们可是看着你的面子才下的本儿, 好不好的，我们就找你了。”

    绵绵啧了声，笑道：“这怎么又成了看着我的面子？二位阿嫂是看着赚钱的面子，非要参一股, 我不过是举手之劳帮衬你们一把, 运气好了大家赚, 运气不好大家赔，这话我可是早就说过的。况且现在二十日没到, 人家的现银也回不拢，又不是孩子过家家，说要撤资就撤资……人家做的是上百万两的大买卖，难道还能昧咱们这仨瓜俩枣？”

    向氏和刘氏不由对看一眼，“那三妹妹，你到底投了多少？”

    绵绵说：“八万两嘛，凑了二十万两送去的。”

    “既然是投了八万两，那三妹妹身上还有十二万两，莫如把我们俩的先垫付我们，后头赚的钱我们也不要了，全给妹妹就是了。”

    绵绵讶然，“我身上有多少，二位阿嫂真是替我算得明明白白，可我也是活人，平日又不是不花钱，我别处还有大用度呢。”说着哎呀了声，“先前不是好好的吗，今日怎么忽然催逼起来，难道是因为我往慈幼局捐了银子吗？我捐那银子是积德行善，和你们的钱没什么相干。再说二位阿嫂一人也才投了二万两，母亲都没急，你们急什么？安生把心放在肚子里吧，再过十来日，等那头把款子结清了，我就替你们把钱要回来。往后就是赚得再多，咱们也不参股了，成不成？”

    向氏和刘氏没办法，现在也只能等着。绵绵好容易回到自己院子里，开始筹谋，这件事穿帮的时候应当怎么解决。

    姜嬷嬷道：“钱不可能走明路，更不能闹上公堂，但伯爵夫人可以命你在祠堂罚跪悔过，要是罚上三天三夜，那你这腿还保得住吗？”

    绵绵想了想，万不能遭这份罪，于是灵机一动道：“预先和石大夫打个招呼，到了那天我就装晕倒，让石大夫诊断我怀了身孕，公公和婆母就不能拿我怎么样了。”

    蔚儿惊愕，“石大夫能听娘子的吗？”

    绵绵白了她一眼，“有钱能使鬼推磨，给他送上二十两银子，你让他把死的说成活的，他都愿意。”

    几个臭皮匠凑在一起掂量，觉得很可行，毕竟宋家那两个媳妇生的都是女儿，虽院里庶子好几个，到底都不是嫡出，开国伯夫妇一直因此遗憾。这回要是听见三房怀上了，总不好因此连孩子都不要了，只要让绵绵混过了这一劫，接下来就可以视情况，再考虑要不要搬出去了。

    打定了主意，等宋明池回来就可以演习一番了，绵绵坐在窗前托腮感慨：“官人，不知怎么回事，我近来总想吃酸的。”

    宋明池一个大男人，哪里知道那些隔靴搔痒的小心思，哦了声道：“想吃酸的？听说南北铺里的酸橄榄酸得厉害，还有新近街市上有南边来的小杏子……”拇指和食指一扣，“才这么点儿大，酸掉人的牙，回头打发人买回来给你杀痒。”

    他听不出她的话里有话，让绵绵觉得很不满，“做什么要让人出去买？你不长脚吗？”

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    话没说完，绵绵就闹起来，“你对我到底有几分真心，又懒又贪玩，还抠门儿！上年中秋嗣王给二姐姐买的那个步摇，你不是信誓旦旦说送我的吗，结果到了铺子里还是我自己花的钱，回来给你装面子。早知道你是负心的汉子，我才不要嫁给你，填你家这无底的窟窿！”

    宋明池被她骂得一脑袋浆糊，连连说罢，“我这就给你买去，这总行了吧！”

    可是他要走，却又被她唤住了，那双圆圆的杏眼一转，“你知道想吃酸的是什么意思吗？”

    宋明池摇摇头，“就是馋了嘛，还能是什么意思。”

    绵绵叹了口气，拍拍肚子说：“也可能是怀儿子了呀。”

    他顿时一惊，“怀儿子了？”说着就要把耳朵凑上来，“快让我听听。”

    绵绵简直头大，推了他一把道：“我就是这么一说，你现在能听见什么！”一面又招招手，让他在身边坐下，搂着他的胳膊撒娇，“官人，你说我要是怀上了孩子，父亲母亲会高兴吗？他们会不会骨子里瞧不起我这商户女，我的孩子将来也不像长房和二房那么受待见？”

    宋明池和她一样听风就是雨，立刻梗起了脖子，“你是我正经迎娶的娘子，怀的孩子也是我的长子，他们要是瞧不起你和孩子，那就是瞧不起我，瞧不起我，我还给他们做儿子？明日就从家里搬出去单过！”

    绵绵等的就是他这句话，立刻大肆感慨起来，“还是我官人心疼我！有你这句话，我在你家就算吃些亏，也心甘情愿啊。”

    关于她吃的亏，宋明池当然是知道的，早前就隐约听父母说起过家里的亏空，人口太多，空有一个伯爵府的架子，内里都是虚的。之所以自降身价聘了一个商户女，就是看准了申家是巨贾，迎娶绵绵能解燃眉之急。

    原本他倒觉得无所谓，人财两得多么快乐，自己是有福之人。但婚后发现不对劲，妻子的钱应该归妻子、归小家，全被他母亲挖去填了公账，每月就给他们夫妻发放四五十两月例银子，这账怎么算都不对。

    开始那二十万两讨去，他也就不说什么了，结果才几日，又要五万两，这回他是彻底不高兴了。二十五万两银子折算成月例，他们两个人得熬上四百多年才能拿回来，这是几辈子后的事了？奈何桥上走了好几回，谁还认得谁！所以这回不单是绵绵不答应，他也不答应，那日他父母还在他面前啰嗦，他直接甩手就走了。眼下又听说绵绵疑似怀了孩子，他愈发要为妻儿考虑，打算过阵子和朋友合开个酒楼，也好正经赚点钱，养家糊口。

    然而这念想和绵绵一说，绵绵就泼了冷水，“上京七十二家酒楼，你也要分一杯羹？且不说生意好不好，你知道前期要投多大的本儿吗？”

    宋明池有点为难，“要不先开一家脚店，规模小一些，日后再慢慢壮大。”

    绵绵哈哈一笑，“你数过脚店的数目吗？各个瓦子加起来共有两百三十六家，那钱岂是你能赚的。”

    宋明池傻了眼，“那怎么办？还能干些什么买卖？”

    绵绵道：“开酒楼脚店要请厨子，厨子不好，买卖全完。不如在汴河边上开人力行，开车马行，有车有马就能做生意，商船卸货给脚夫牵线。刚开始比不过人家，先接急单，捡人吃剩的没关系。时候长了经营起来，你成了气候，生意自然会找上门的。”

    宋明池一听直摇头，“这不成了牙郎了？”

    这是伯爵公子的骄傲，对买卖挑肥拣瘦，结果遭到绵绵无情的嘲笑，“你要是干这行，还未必有牙郎干得好呢。怎么？嫌生意不体面？日日对着油盐酱醋倒体面？有句话说君子远庖厨，听码头上脚夫吆喝，总比听牛羊待宰时的惨叫好吧！”

    一番话说得好有道理，立刻就说服了宋明池。两个人吃过晚饭坐在灯下商量，连店铺布局和业务结构都画了草图，只等看准有好铺面，就经营起来。

    没办法，宋明池不是读书的料，科考参加了三四次，至今连乡试都没中，已经彻底丧失了信心，以至于翻开书就头疼。绵绵也不逼他，望夫成龙就算了，人最要紧是有自知之明，入不了仕途就学做生意吧，也算传承了岳父的衣钵。

    就这样，忙了有十来日，忙得绵绵差点忘了前头那件事，这日请过安，终于又被向氏和刘氏堵在了上房，刘氏道：“三妹妹，昨日已经到期了，怎么没见妹妹发放利钱？还有说好了给我们把本金拿回来的，这会儿钱在哪里？”