赫连颂闻言一哂，“禁中的炭是用乌冈栎烧制成的，炭火炽烈绵长，不像民间用的炭温吞。官家从未想过，这居家过日子，用以烹制美食的砂锅，架在乌冈栎上长时间炙烤，对它来说是何等的煎熬吗？且说它难登大雅之堂，是因为官家的眼睛看过太多精心雕琢的上品，将它放在花觚边上相形见绌，但放在灶台，却是朴拙实用的利器，官家以为呢？”

    官家从他的话里，终究嗅出了一丝无奈，他忽然觉得不该动怒，明明自己是占了上风的。

    官家抚着膝头，缓缓长出了一口气，忽然一笑，“或许你说得在理，容我再想想。眼下咱们且不谈这些闲话，还是说一说顶要紧的事吧！朝中接到陇右急报，武康王大病未愈，左都尉叛乱，如今白象城防岌岌可危，这是摆在朝廷面前的一场大患，我问你，你怎么看？”

    他慢慢牵动一下唇角，“这陶片隔火果然好，味清气长，香调醇正。”

    他当然怒发冲冠，因为这横空出世的妾侍，并未分走他太多宠爱，他的心还在张肃柔那里。

    官家坦承，说对，“今日你在我面前，我看得见摸得着你，知道你忠于我，忠于朝廷，我对你很放心。但来日你回到陇右，成为一方霸主，届时人心会不会变，我不知道，因此我迟迟难下决断，若你在我的位置上，也会有同样的疑虑。我现在只问你一句，你可想回陇右？不要遮掩，不要粉饰，直接回答我，你可想回去。”

    他话里有话，官家自然听得懂，沉吟了下道：“我从未将它和其他隔火片放在一起，每常亲自携带，何来格格不入一说。前朝奢靡，所用的物件力求精美，到了我朝，还是以返璞归真为重。这陶片虽难登大雅之堂，但只要深得我意，便没有人敢说它不配御用。”

    这番话果然挑起了赫连颂的旧恨，他一直按捺着，没有机会找他理论，如今既然送到门上来，就没有什么可客气的了，遂冷笑道：“官家不必说得冠冕堂皇，你若是个正人君子，就该直接来质问我，而不是借着将我遣到卢龙军的当口，私下召见她。你有什么立场为她打抱不平？你对有夫之妇欲断难断，难道就是为她好吗？你没有考虑过万一消息流传出去，她该如何在上京立足，还是你本就不在乎那些，甚至希望干脆宣扬出去，好离间我们夫妻之间的感情？”

    “官家心里早就有成算了。”他深深看向他，“一个庶子不够，那么官家还想要什么，不妨开诚布公吧。”

    “那么我又凭什么放虎归山，难道仅凭你那庶出的儿子吗？”

    官家那张凉薄的脸上，显出一种无情的筹算来，“其实简单得很，只要将庶长变成嫡长，那么一切就迎刃而解了。将来这孩子也好封嗣王，上京城中只有嗣武康王才有价值，若只留下一个庶子，不能袭爵，平白养在嗣王府，有什么意义？”

    彼此争论的重点，早已不是这小小的陶片，赫连颂心眼之小，小得连让他睹物思人都不能容忍。越是这样，越是激发出官家的怨气，这怨气滋养出一个怪物，原本不见天日的那点小私心，也开始借势疯狂膨胀。他酝酿了许久，自己也觉得不成熟的想法，转眼就理直气壮起来，既然早晚要提，莫如今日就给个痛快，倒要看看大局当前，他会如何选择。

    赫连颂道：“我从未在官家面前放肆过，但今日情非得已，还要请官家见谅。官家，我一直将你视为知己好友，一心想为你开疆拓土，为你镇守一方，可你呢，对肃柔念念不忘，若不是她执意不愿进宫，你会放弃吗？如今尘埃落定，她也嫁给我了，官家若是拿我当朋友，就该将你所谓的深情埋在心里，别去打搅她，更不要让她知道。可惜，你情难自控，你管不住自己，现在又想出这样的办法来拆散我们，以便自己有机会乘虚而入……官家，为了一个女人动用公权，这是为君之道吗？”

    赫连颂点头，“确实不用多做解释，因为解释得再多，都不能掩盖你觊觎臣妻的实情。你以为我不知道你在盘算什么吗，让我们夫妻和离，留她在上京，这样才便于你日后行事，免于言官谏诤，免于令天下百姓耻笑，你可真是好深的算计。”

    官家终于平静下来，吁了口气道：“你我都不是孩子了，政局如此，那些意气用事的话也不必说了。我适才的提议，望你回去好好考虑，究竟是你身为臣子，身为武康王嗣子的重任要紧，还是一个女人要紧。我知道你新婚不久，难以割舍，但除却那些私情，你深知孰轻孰重。所以静下心来想一想吧，你若是下不得决心，禁中可以降旨，另封肃柔为国夫人。如此周全了她的体面，就算你走后她也不会凄苦，你大可放心。”

    他字字句句满含劝谏和维护，官家听来觉得并不顺耳，抬起了傲慢的眼睛，微微一乜他道：“照着你的意思，我只该用金银俗物，不该用你口中朴拙的利器吗？”

    官家见他窥出了端倪，并没有任何心虚之处，淡然应道：“以前总以为金银、云母好，谁知用过了这陶片，才知道这么不起眼的小东西，才是最趁手的。”

    赫连颂当真气急，他没想到，一国之君能因私这样癫狂，想出如此缺德的招数来。

    明明一切看着没什么，但赫连颂的视线却落在净瓶旁的香炉上，锥形的灰山顶上放置着宣和贵妃香，用来隔火的非金非银，是最不起眼的粗陶片——肃柔给他的。

    赫连颂道：“陇右形势，我早就同官家分析过，其实会有今日，也在我预料之中。家父早年征战，一身的暗伤，什么时候会发作，谁也说不准。上年入冬就听说病势凶险，不瞒官家，我心里很着急，唯恐那几位叔父趁机作乱，搅得边陲不得太平，甚至还担心他们会勾结金军直入河湟，那么先帝好不容易争取来的良马产地，就要拱手奉送金人了。可现如今……鞭长莫及，我就算与官家立誓，愿意替父清理门户，为官家镇守边疆，只怕官家也还是心存疑虑，不愿轻易让我回陇右。”

    说句实在话，两个人同窗多年，少时就结交，以前倒是无话不说，后来各自长大，肩上担负的担子不同，便有些离心了。但若论彼此间的关系，总是超越朝中那些文武大臣的，有时候就算开诚布公，说的话棱角锋利些，也不是不能包涵。

    他说：“官家，内子是功臣之后，她父亲还在太庙里供奉着呢，官家却要我无端与她和离，难道官家不怕人言可畏吗？”

    这场抉择是有些难，但作为一个精明的政客，他最终的选择不会令他失望。

    可是官家却不说话了，好半晌方冷冷一哂，“不是自己的肉，贴不到自己身上，这个道理我明白，你也明白。你既然想与我敞开了谈，那我也与你说一说真心话，回去和张肃柔和离，扶那个妾室为正室。日后你带着你的青梅竹马回陇右，把孩子留在上京，只有这样，才堵得住朝中悠悠众口，一切才能名正言顺。”

    官家毕竟高高在上，哪里受过这样的指责，虽然这话没有错，但说出来便是僭越，是犯上。

    然而赫连颂不能接受，他霍地站了起来，“官家可是在开玩笑？我的妻子未犯七出，我凭什么与她和离？律例上写得明明白白，以妾及客女为妻者，徒一年半，如今官家这样逼我，难道是要让我成为全天下的笑柄吗？”

    这话一出，他就知道情况有些复杂了，作为老谋深算的帝王，不可能做亏本的买卖。

    所以他确实是个隔山打牛的行家，平时看惯了他八面玲珑的样子，以为他只会你好我好，那可就大错特错了。

    赫连颂脸上神情依旧，只是那深浓的眼睫微微颤动了下，继而抬起眼来，笑道：“煌煌大内，是国家命脉所在，御用的器具应当符合官家身份。这陶制的隔火片虽好用，放在金玉和云母之间却格格不入，何必为难它呢。”

    话说到这里，表面的平和也彻底被打破了，官家拍案而起，厉声道：“你放肆！口出狂言，难道不怕我治你的罪吗！”但端着，自矜身份，无异于隔靴搔痒。官家早就受够了这种假惺惺的你来我往，一脚踹翻了面前的兽炉，指着他的鼻尖大骂，“你仗着朝廷忌惮陇右，仗着我要拉拢陇右，所以你就胆敢夺人所爱，敢借张肃柔试探我的底线。好，念在你我深交一场的份上，我成全你，是你亲口对我说，会一辈子珍惜她，对她绝无二心的，结果婚后不久就弄出个外室来，你还有何可说！”

    赫连颂散漫地一笑，“我只是以为官家贵为天子，偶尔感慨合情合理，但若是想用陶片取代禁中常用的银叶和云母片，大可不必。毕竟这陶片易裂，还是小火煨着为妙，火头太猛会变色，若是真的裂了，官家还会觉得它有用吗？最后大概会扔在墙根，弃之如敝履吧！”

    官家仍是一脸平静，捶手扫了下膝上褶皱道：“成大事者不拘小节，这棋局下到今日，早就不由你我控制了。你的出身，你的处境，注定你不与常人同，这个道理天下人都懂，只有你困在儿女情长中装糊涂，就不必拿什么律法来反驳我了。”

    赫连颂的那双眼睛紧盯住他，“官家是想让孩子归到内子名下？”

    他气得脸色铁青，颤声道：“赫连颂，你不要以为朝廷靠你牵制陇右，就有恃无恐，胆敢出言不逊。”

    回陇右，今日之前这个话题很敏感，彼此都刻意回避，即便早在朝中商议过几次，两个人却从未面对面说过心里话。这次既然已经提及了，且孩子也落了地，好像没有道理不去正视了……

    赫连颂说想，“我十二岁远离父母家乡，我希望在爹娘有生之年，还有骨肉团聚的一日，我想回去。”

    月洞窗半开，罗汉榻上摆着一张花梨的小矮桌，桌上净瓶里简单插了一枝海棠，花苞欲放未放，青绿中透出一点嫣红来。

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