陈词回到原处, 沙弗莱和陈念已经进去帐篷，傅天河正在外面等着他。

    两人同样也一前一后地钻进帐篷, 沙弗莱启动能量炉，陈念将手套摘下来，双手贴在炉边取暖。

    沙弗莱从包里摸出个小罐子，扔给陈念。

    “什么？”陈念接过来，放在鼻子下一闻，两眼立刻发光。

    “你竟然还带了这个！”

    沙弗莱：“少喝点, 暖和暖和就行，你现在的身体还不适合喝太多。”

    陈念二话不说，拧开小瓶子的盖，扬头灌了一口, 是高度数的烈性酒，够劲儿。

    傅天河拿出速食食品，开始煮饭。

    眼前的情况唤醒了他的肌肉记忆，和九月共同旅行的时候，也都是他负责解决吃喝问题。

    陈念挪了挪身子, 坐到陈词旁边，悄声问：“哥, 你有没有觉得，心里有种说不上来的感觉？”

    陈词点了下头。

    这种奇特感觉是他亲眼见到月光时起, 就从心底悄无声息冒出的。

    很难用语言具体形容，非要说的话, 就是哔剥作响的柴火上腾起的火苗, 舔舐着柔嫩的心底, 灼痛之中又带着受虐般的温暖。

    明明周围冷得能把人冻成冰雕。

    陈词本以为是目标终于实现的释然, 随着时间的推移, 才慢慢意识到并非如此。

    如果是释然或欣喜，应该很快就会消退，但那感觉却始终留存在他心底，反倒还有愈演愈烈的趋势。

    陈词：“可能因为这里曾是我们的家。”

    陈念叹息道：“既然是家，那就快点把门打开吧，把自己人关在外面又是什么道理？”

    而另一边，沙弗莱也在和傅天河交谈，主要是询问傅天河的眼睛感觉如何，毕竟这里温度太低，眼球上没有温度感受器，无法感知到冷热，但眼眶就不一样了。

    “还行吧。”傅天河抬手摸了摸，指尖触碰到柔软的眼罩，九月还专门为他加厚了，“有点冷，但不碍事。”

    沙弗莱放下心来，他把携带的酒也分给傅天河一瓶：“喝点儿？”

    “我酒量一般。”傅天河笑道，把酒瓶接过来。

    沙弗莱：“没事，我也不太能喝，主要是暖暖身子。”

    四人在帐篷里休息了三个小时，吃饱喝足，身体完全暖和过来，更是恢复了体力。

    此处在极圈附近，趁着天还没黑，他们决定再赶上一段的路。

    收拾好背包，四人继续按照原先的队列前行，傅天河作为断后的人，只需要踩着脚印走就行，也就没那么专心致志。

    他的前面是陈词，少年的背影落在眼中，傅天河总是控制不住地关注细枝末节，九月几缕发梢从帽子里露出，被雪染白。

    脚底猛然踩空的瞬间，傅天河即刻反应过来，他将全身重量转移到上半身，向前一扑，同时踩空的那只脚膝盖弯曲——

    陈词在第一时间意识到了变故突生，他回身抓住傅天河的手腕，将Alpha奋力向自己这边拉扯。

    双方共同努力之下，傅天河总算没有直接掉到那突然出现在他脚下的冰洞里，只是鞋尖稍微沾了点水。

    然而下一秒，一张巨口从水面冒出，直接咬向傅天河的脚！

    “小心！”陈念惊声叫道。

    傅天河当即就地一滚，虽然姿态有点狼狈，好歹把自己的脚成功拯救了。

    那东西上半身窜出洞口，利齿咬合发出咔哒闷响，就连空气都被震动，如果是人类的肢体，绝对会连骨头都直接断掉！

    奈何明明就要到嘴里的食物擦着身体掠过，只让它咬到了一嘴冰冷的空气。

    陈词终于看清那是一只雄性海狮，它早就蛰伏在冰面之下，兴许已经跟了他们很久了，眼下瞅准了队伍中的最后一个人下手。

    三个有精神力的人，谁都没有额外关注脚底。

    因为在他们的认知中，有厚厚的冰层和冻土阻隔，根本不用担心危险发生，还不如把更多的精力放在探测月光外壁上。

    也就导致了这场意外的发生。

    海豹的前胸处明显覆着金属，这些倒钩如同鸟爪，将它庞大笨重的身体短暂固定在冰壁。

    陈念面色一凛，在他的认知中，只有海洋生物才会机械化，而海狮不是哺乳动物吗？

    又怎么会出现原初的症状？

    说时迟那时快，沙弗莱的登山棍挥了过来，破空声凌厉，似轻薄冰绸被生生扯烂，雪花被斩断为两瓣——

    这一下子重重打在了海狮头顶，只听它发出吃痛的凄厉嚎叫。

    似乎也知道自己形单影只，很难是四个人的对手，海狮胸前的抓手松开，它迅速缩回冰洞之中，转眼沉入水面，只留下一串不甘的气泡。

    “怎么样？”沙弗莱问。

    “没事儿。”傅天河从地上爬起，他刚刚差点掉进冰洞的是右脚，事情发生在他右侧的视野盲区，没能在第一时间看得清楚，“那是个什么动物吗？”

    “海狮，看起来已经有部分机械化了。”

    陈词伸手帮傅天河拍掉身上的雪：“如果我之前学到的知识没出错，哺乳动物因为基因稳定，演化起来相对较慢，几乎不可能出现原初化的现象。”

    “果然出了我们都不知道的问题。”沙弗莱低声道，“抓紧时间离开这片区域吧，这里之前可能是一片湖，所以它才能凿通冰面。”

    先前看到的众多死鱼，极有可能正是海豹的手笔。

    陈念低头检查着自己拍摄下来的照片，情急之下他可没光顾着大叫，立刻抬起终端，将那只海狮的样子拍了下来。

    只可惜只有他所在的一个角度，不然之后能作为珍贵的样本呢。

    傅天河的登山杖用力擦了擦冰洞的边缘，确定沙弗莱说的不错，这里是一片表面被冻住的湖。

    在他们脚底，一定还有数不清的生物生活，也许同样贪婪地暗中窥视。

    他们赶忙重新进发，用最快的速度离开。

    积雪之下的地面重新变为黑色，队伍才放慢了脚步。

    当那抹紫色鬼魅般出现在白皑中时，所有人都不自觉停下了。

    紫色晶体从月光坍塌的外墙上生长出来，如同攀附在神秘洞穴中的矿物，它荆棘般一簇簇地肆意探伸，展现出旺盛的生命力，成为冰封雪原中神秘又美丽的独特景致。

    然而所有人都知道那是什么。

    一只雷鸟站在晶体上，正在低头不断啄食，紫色的碎屑簌簌落下，更是有一些被它吞咽到小小的肚子里。

    在难以获取食物的日子，它依靠这玩意果腹。

    这些鸟会在迁徙途中将紫晶粉末送到世界的其他地方，可能是由粪便排出，也有可能是被侵蚀的尸体坠落在某处。

    三水最近发生的小范围疫病，也许正是由此引起。

    似乎察觉到有人正在靠近，那只雷鸟警惕地抬头看了一眼，接着迅速振翅，腾身离开了。

    傅天河喉头突然抑制不住地发紧。

    他想到了扭曲着倒在路边，浑身被紫晶覆盖的众多尸体，脆弱的皮肤下埋藏着大片暗红淤血，似乎稍微一碰就会飙溅出来，就连蛆虫和蚊蝇也不愿意靠近，只有惊惧眼神和刺鼻的消毒水为其送葬。

    那残忍的存在同样从他眼眶中钻出，将一颗眼球刺得稀巴烂。

    陈念是第一次见到Ashes。

    事实上他在三个星期之前，才详细到了解Ashes的存在。

    他谨慎地观察片刻，抑制不住胸中震惊，小声问沙弗莱：“就是这个东西，会从感染者的身体里长出来吗？”

    沙弗莱点头。

    陈念不免唏嘘，如此坚硬又锋利的东西存在于身体内部，还会不断生长，光是想想就要出现幻痛。

    天色渐暗，在彻底黑下去之前，四个人选了个避风又干净的好地方，再度扎起帐篷。

    陈念打开终端上的地图，蜿蜒红线标识着今天行进的路程，他们走了26公里，已经很多了。

    傅天河将帐篷从里面拉上，结实的布料阻隔着外面的风雪，让这里成为冰雪高原中的安然一隅。

    暖炉重新启动，他们纷纷脱下厚实的外衣，雪不曾停歇，就算在进入帐篷之前尽力把外套上的雪抖落，仍有一些被带进了帐篷，无声融化成了水。

    陈词和陈念把大家的衣服和鞋袜烤上，傅天河开始煮饭，继续履行他家庭煮夫的职责，沙弗莱靠在角落，记录今天的日志。

    在暴风雪中艰难行进许久，说不累是绝对不可能的，就连沙弗莱都不怎么吭声地养精蓄锐，他在前面带路，消耗的体力更多。

    只有傅天河，还是一副活力满满，精神充沛的模样。

    陈词早就习惯了，他可是亲身体会过傅天河的体力究竟有多恐怖，这可是短短一天徒步穿越遗弃郊区的存在。

    如果傅天河独自前行，他迎着风雪一天走上个四五十公里都不成问题。

    接下来他们有一整夜的时间休息，晚饭当然不打算随便凑合着吃完，傅天河煮了肉，很快香味就充斥整个帐篷。

    煮好之后，大家迫不及待地开动，没有什么比暴风雪中围坐在温暖的帐篷里，捧着各自的碗，大口喝汤大口吃肉，更加幸福的了。

    凛冽寒风呼啸，飞雪拍打帐篷，不断发出细碎声响，风鸣如泣，时而高昂，时而屏息，似濒死巨兽最后的呜咽。