滴答，

    滴答。

    戚寸心朦胧中似乎听到了淋漓的水声，并不清晰，甚至断断续续的，像是一只手在漫不经心地拨弄着水声，无端地令人汗毛倒竖，脊骨发寒。

    她骤然睁开眼，冷汗不知何时已湿了后颈。

    窗外天光初盛，她坐起身来，偏头却并未在床榻里侧瞧见谢缈的身影，床头叠放整齐不见一丝褶皱的，是他昨夜盖过的薄被。

    呼吸平顺了些，她匆忙穿上衣服，便见靠近门口的木架子上的铜盆里已盛了清水，她不由回头。

    少年坐在廊椅上，或是没什么可打发时间的，他一手撑在栏杆上，宽大的衣袖后褪了些，露出他一截漂亮的腕骨，此刻侧着脸，正百无聊赖般地打量着荒院里的草木。

    洗漱完毕，她走出门去，少年回头看她，似乎是将一截白色纤细的东西随手揣入怀里，戚寸心也没太看清，便见他站起身来，拿起靠在廊椅上的木棍拄着。

    戚寸心看了一眼他手里拄着的木棍，“你行动不便，其实不用做这些的。”

    少年闻声，却轻轻摇头。

    他抬起眼睛看她，眉眼带了几分歉然，“那日我隐约听到，你为我，好像花光了积蓄。”

    戚寸心没料到他忽然这么说，不由一愣。

    “你于我有恩，”

    少年垂下眼睛，或因失了气血，他的唇色稍淡，“而今我所能做的虽不多，但也总该事事尽力偿还一些。”

    此间的晨风吹着他宽大的衣袍，一副清瘦的躯体看起来便显得更孱弱些，连他的声音也温温柔柔的，更添脆弱易碎的美感。

    戚寸心最不想直视他的那双眼睛，尤其是在这样雾蒙蒙的晨光里，她瞥见他那双琉璃般的眼瞳里不掩认真，她就有点移不开眼。

    “知道了。”

    她侧过脸，含糊应了声，随后也没再看他，“我得去厨房了，桌上有一盒酥饼，你若是饿了，就吃那个吧。”

    戚寸心踩着木廊里咯吱作响的木板匆匆跑下去，但才跑出几步，她却忽然回过头。

    他仍然静立在木廊上。

    他看起来依旧和这里的一切格格不入，却偏偏站在那儿，或见她回头，他便微弯眼睛，朝她轻轻颔首。

    “你昨晚……”她颈间还有一丝道不明的隐痛，但昨夜半梦半醒，她却又说不准究竟是真是假。

    “什么？”少年轻声问。

    戚寸心打量他的脸，他看起来虚弱又无辜，她一时更吃不准昨晚的事，最终抿了一下唇，咽下满腹疑虑，“算了，没什么。”

    她匆忙回头，跑了出去。

    院子里寂静下来，廊上的少年轻睨着老旧院门，那双微弯的眼睛渐渐没了弧度，纤长的眼睫微垂，一张苍白面容，神情寡淡。

    府尊虽不用早饭，但厨房却也要早一些开始准备午饭，在厨房里匆匆喝了一碗粥，戚寸心就忙着烧火，或帮掌勺的厨娘打下手。

    府里的开支用度一向奢侈，府尊的每一顿饭都很是铺张，戚寸心在灶台后头守了许久的灶火，但添着柴，她又不自禁地摸了摸自己的脖颈。

    昨夜半梦半醒，她实在分不清昨夜被人扼住喉咙的感觉究竟是真是假，她只记得有一瞬朦胧晦暗的烛火一闪，就那么一瞬，很快，随即她就什么也不知道了。

    但那种可怕的，几乎要将人溺死的窒息感却令她头皮发麻，若真的是梦，会有那样真实的感觉么？

    “寸心，添柴！”

    厨娘的一声唤，将戚寸心拉回神，她忙应一声，赶紧添柴。

    午时府尊用过饭，吃剩的残羹撤下来，厨房里又好一通忙活，洗干净杯盏碗筷，再将灶台都收拾完毕，他们这些下人才有功夫用饭。

    碗里的肉虽不多，但好歹是有的，在这样的大户人家里做下人，吃穿用度也比外头的清贫人家要好上几倍。

    戚寸心分了两份，打算趁着还未开始备晚饭的时候回拱月桥那边去一趟，但她才出了厨房，便听一声唤：“寸心姑娘。”

    她抬头，便见一个穿着樱草色袄衫的女婢。

    似乎是常跟在她姑母身边的一个。

    “姑娘，戚嬷嬷叫我来请你去呢。”女婢笑盈盈的，走上前显出几分亲昵，“姨娘想见见你。”

    苏姨娘？

    戚寸心不明所以，却也点头，“好。”

    女婢带着戚寸心往苏姨娘的皎霜院去，路上两人说着话，戚寸心才知她名唤“照影”。

    戚寸心当初入府时走的便是小侧门，不但没去过前院，府中贵人居住的内院也没去过。

    要去皎霜院，必是要路过府中的花园，戚寸心记着姑母的话，也没有东张西望四处乱看，只管跟着照影往长廊上去。

    木廊上的脚步声越发清晰，照影打眼儿一看是刘管家领了个年轻娇俏的姑娘来，便立即拉了拉戚寸心的衣袖，低头想往一旁躲开些。

    但那姑娘四处打量着园子里的风景，自是目不暇接，也不看路，在照影拽戚寸心的衣袖时，她正好撞上了照影。

    姑娘哎哟一声，戚寸心还未抬头便瞧见她□□的缎面裙摆底下脚踩着的一双绣鞋。

    “什么丫头这般冒失？”

    娇柔的嗓音带着几分薄怒。

    戚寸心抬头最先瞧见她那张施了脂粉的年轻面容，鬓边的步摇晃晃荡荡，她捏着绣帕的手正扶着自己的肩，纤细的黛眉微微蹙着。

    “萍姑娘……”

    照影才一开口，但瞧见那女子柳眉皱得紧了，她有些慌了神，忙扯着戚寸心伏低身子。

    日光斜斜地照进廊内，那姑娘一身杏子红袄衫衬得她肌肤更是白里透红，她轻瞥一眼照影，又看向一旁沉默的刘管家，轻飘飘地说，“都到太阳底下跪着去。”

    她这话一出，照影身形一僵，但她抬眼看向刘管家，他花白的胡须都没动一下，面无表情，显然并不打算阻止那位萍姑娘。

    午后日头更甚，戚寸心与照影就跪在花园里头，那位萍姑娘已经走了，却留了个女婢在那儿盯着，不跪足一个时辰，是不行的。

    “照影姐姐，她是府里的小姐吗？”戚寸心偏头看向跪在她身边的照影。

    “她？她哪里是什么千金小姐……”

    照影摇头，瞧了一眼在廊下乘凉的女婢，压低些声音道，“她叫春萍，原是主院茶房里的，和咱们一样，都是女婢。”

    “那她怎么敢这样行事？”

    戚寸心有些惊诧，她想起那位萍姑娘一身的绫罗绸缎，头上的金步摇更是惹眼，她还以为是府里的贵人呢。

    “她也算是飞上枝头了。”照影冷哼了一声，回头瞥见那在廊内悠闲扇扇的女婢，“有些人惯会巴结。”