年关将至, 韩七忙碌一天后，回到家中的第一件事，就是脱掉铠甲, 再仔细擦去其上的灰尘，随后虔诚地将其挂好。

    他的妻子见此情况，撇了撇嘴：“快些过来喝汤，孩儿们早就饿了。”

    韩七立刻坐到桌边，端起一碗热汤，一口下去, 热气从肺腑蔓延而上，感觉整个人都活了过来, 不由奇道：“居然是羊肉汤，你怎么突然那么舍得了？”

    他妻子轻嗤一声：“再过一日，就是除夕，这些日子我那小买卖还行，便买了一条羊腿, 准备过了个好年。”

    韩七用力点头：“夫人真是贤惠，能娶到你, 是我韩七上辈子积德。”

    对方被如此夸赞，一时脸颊微红, 嗔道：“少灌迷汤, 明天你早些回来，我煮好肉汤等你过年。”

    韩七神情一滞，小心地看了眼夫人, 又小声道：“夫人、我, 我有一件事要和你商量一下。”

    “你说。”妻子正给儿子舀汤, 头也不抬地道。

    “这, 其实，也非大事，”韩七抓了抓头，道，“明晚，我要与士卒巡夜，怕是……不能回来……”

    女主人舀汤的手一顿，不由地叹息一声：“我就知道，行吧。”

    韩七有些愧疚：“你也知道，以前在延安府，常常有党羌趁着年节前来抢掠，每到这时，最不能松懈，我初为都头，还是得小心些，才能不辜负种公子的举荐……”

    “我都说行了，”女主人终于抬头看他，随意道，“我也是边境出身，什么场面没见过，你自去巡逻，家里我会看好。”

    韩七忍不住笑了，坐过去伸手一揽，把夫人抱住：“多谢夫人！”

    女主人拍了他的手背：“做什么呢，吃你饭去。”

    ……

    次日，已是除夕，新镇之中要比往日冷清许多，很多民夫在月中时，就已经带着辛苦大半年攒下的钱财，踏上回家的路，镇上只留下一些定居的流民，还有乡军的家眷，以及不能离开的大窑匠人。

    新建的街道上有许多小儿裹着羊毛衣服，在雪地嬉戏，一些住户趁着天晴给屋顶除雪，不少周围的村落有人过来购买煤饼毛线卷之类的东西，也会趁着最后的年节将一些海货卖掉。

    韩七带着数个士卒在沿街巡逻，走到道路尽头的海岸外，便见一座塔楼，一名士卒正从一处高塔上下来。

    这塔楼高有五丈，粗有两丈，是用青石做地基、再以那灰泥浇筑而成，是镇上最高的建筑，高塔在夜间会在顶上点火，为晚归的船舶做为引航，同时也会让眼力极好的士卒在其上观察敌情，若是有敌情，会立刻敲响塔顶的大钟，给镇上的居民警戒。

    韩七上前询问交班的士卒，问可看到什么异常。

    对方回答是没有发现异常。

    韩七勉励了他几句，继续带着手下巡逻。

    时间就这样缓缓过去，一直到晚上。

    他们点起了火把，继续巡逻，相比西北，密州的天气并不算太冷，韩七和手下乡军士卒们适应良好，他们在路上还会指着城中的灯火，聊一些八卦绯闻，说一些家长里短，打发漫长的时光。

    直到突然间，远方的街口传来了高昂的惊呼，打破了这小镇的寂静。

    远方有人高呼着火了，不止一处，粗略一看，各个方向，竟有三处起火。

    韩七神色顿时一凝，这套路也太老了，连西夏人都早不用了，要是只有一处他也就带人去救火了，但同时几处一起起火，怕不是在当他傻子。

    于是他让身边众人熄了火把，让一个心腹带着几火把去那起火之处，他则带人前去镇口的道路——镇子只有一个入口，其它的方向都是荒滩野林，很难一次让多人通过。

    他的猜测一点都没错，就在那起火不久，只见不远处很快点燃一大串的火光，正向城中的袭来……

    韩七猛然吹起军哨，拿起弓箭，不用瞄准，也不用警告，就已经对着那火光发出一箭——他是从西军神臂弓营里出来的箭手，久经战阵，所有一切，都是本能。

    对面立刻有一点火光倒下，韩七大呼一声：“弟兄们，抄家伙！”

    不用他提醒，退伍的兄弟们已经纷纷拿起背后的长弓，劈头盖脸就是一波箭雨，他们在西北与西夏打的就是守城战，用得最多便是弓箭，若是从前，他们这么一波长箭发出去，长官必须给他们投下赏钱，否则是绝不会发下一波箭。

    但这次，却完全不同。

    他们身后，是他们的家眷，是他们的性命，这个时候，哪里还有空要钱！

    先射上几波，等距离近了，再送他们上天。

    箭如雨下，虽然在黑暗里准头不是那么好，但问题不大，他们抽出长刀，呼喊着便冲了上去，黑夜里，敌人拿的武器砍在他们身上，立刻激起一阵金石之声，而他们的武器，却是刀刀入肉。

    一时间，到处都是惨叫惊呼。

    而这短短的时间里，灯塔的警钟被敲响，那些没有巡逻任务的乡军也迅速穿戴盔甲，各自出头，向着小镇入口处冲杀而去。

    家眷们都很懂，纷纷紧闭房门，不给自家儿郎添麻烦。

    偶尔有一两个被闯入家中——这里的楼房修得极密，都是三家人共用两面墙，只要大呼一声，立刻就会被暴怒的邻居们一涌而上，捅成肉泥。

    于是这场混乱只维持了不到半个时辰，韩七就已经命人清点的战场，收拾俘虏，清查流寇，一切都显得那么井井有条，他们脸上甚至没有一点劫后余生的恐惧，仿佛这事有如上班打卡那么寻常。

    韩七也不觉得有多值得骄傲，他看了一眼，这些前来袭击的匪徒一个个面黄肌瘦，身上也没有着甲，武器粗劣，和先前他们剿灭的盐匪们区别不大，甚至盐匪看起来还没有那么瘦弱。

    命人加强巡逻后，韩七开始提审这些个俘虏。

    这事顺利得不行，这些俘虏并不是多威武不屈的人物，几乎就是吓一吓，便竹筒倒豆子地把知道的全说了。

    他们本是辽东的饥民，前些日子被人招募，说是要去抢一个海边的小镇，他们当然就来了，先前的半个月，他们都在附近的一个小岛训练，听说这是一个连城墙都没有的小地方时，他们还很激动，觉得一定能成。

    但为了万无一失，他们还是派人潜入放火，准备趁乱攻镇，但没想到这里的乡军居然这么可怕，先那波箭矢就让他们顶不住了，四下逃散，反而慌不择路，被挨个擒拿。

    他们说出这些事时，个个都心有余悸，在他们看来，能穿上铁甲，都应该是铁林军或者武官才有资格，这小小的镇子，怎么能如此不讲武德，穿上铁甲来杀他们这些饥寒交迫的小民……

    韩七连夜写了报告，又命人加强警戒，然后抽了个空闲，隔着门报了个平安，便继续挨家挨户地巡逻，看看有没有什么漏网之鱼。

    到第二天，正是大年初一，有些疲惫的镇民们纷纷出门，大家言语激动地提起昨晚的惊心动魄，一些人直接破口大骂，说那些放火的人是点了他们放在墙角的煤饼，虽然救火及时，用积雪覆盖便灭了火势，但还是损失不少。

    他们还提起了昨天晚上的大战，几个换班下一来的士卒们被围观者献上茶水肉脯，骄傲地提起他们的人员伤亡简直可以忽略不计，那些乌合之众才被射了两波箭就没了战意，他们唯一的伤亡，就是一个士卒在黑夜里不小心摔倒，折了胳膊，其它的一些小伤，都可以忽略不计。

    还有一些参加的士卒特别热闹地给旁人看他铠甲上的凹痕，声称这是自己的功勋。

    镇民们十分感激他们的保护，纷纷拿出年货做为感谢，他们原本还嫌弃韩七每日纠察扰民事多，但现在看看，对方哪是事多，分明是有先见之明啊！感谢韩都头的救命之恩。

    韩七和一干属下哪见过这种阵丈，被吹捧的骨头都轻了三两，都有些不好意思了。