十二月, 天寒地冻，街边的商贸肉眼可见地减少了。

大家都准备新年。

荆湖南路，雨水夹杂着雪花, 飘然而下。

纵然穿上了两层毛衣，一只十来人的商队还是在这天气里冻得搓手跺脚。

雨雪之下，山路泥泞，并不太厚的布鞋泡在雪水里，有些人便开始心疼, 这要是多泡上几次，鞋底那是要坏的。

好在，在推着货车，辛苦前进了一日后，他们顺利进入了荆湖南路西边兴化县的一处小镇。

车才一入镇中，周围看到商队入城的居民便瞬间沸腾起来，纷纷回家数起了铜板, 拿绳子串好, 去商铺中等着，商铺外围着。

商铺很快便把商队运来的货物上价，这次送来的，是一筐筐雪白的盐。

庶民们十分快乐，买起盐来毫无含糊，都是五斤十斤，能多买就多买。

他们这几年最快乐的事情，不是大宋人招他们在山里开矿, 也不是货物里有队便宜的布, 而是的这些年, 买盐可容易多了。

听说是京东东路一带又开辟了许多盐田, 有了晒盐法和石碳，盐便多了起来，价格也跌了不少。

当雪白的盐粒落入罐中，他们眼眸眯起，都带上了笑意，这么便宜的盐，可要多买着些，要是以后又涨价了怎么办，反正盐也耐放，要是家里没钱了，盐也能铜钱，拿来和别人换些物什。

周边的山民们听到消息，也邀五喝六，带着家中山货与铜钱，一起过来买盐。

盐价少了，米价没变，等于是白赚了许多钱，这可太幸福了。

后院里，来送货的商队也开始解散，各自休息。

一名精壮汉子调侃着准备离开的伙伴：“阿大，你要回家哩，这一年没见媳妇，明天还有力气回来么？”

阿大笑着答道：“哪能不回来，爬也要回来啊。”

商队的护卫阿大是本地人，他以前都是山民，守着山谷里几亩薄田生活，直到前几年，这里发现了一处大矿，朝廷派了矿监、罪民前来伐矿，商队前来运输矿石，这里便渐渐成了一个小镇，一年前，蜀中商队在这招人，他不顾家人反对，加入了其中。

这年头出远门很危险，他知道，可家里的地那么少，一家十几口人饭都吃不饱，他入商队，安家费就够家里人吃饱一年了。

出门在外这一年，他长了许多见识，不但没有后悔，反而决定好好干下去。

领着这一趟的工钱，他便在风雪中回到家里，辛苦一年，包袱里的钱沉甸甸的，带着钱回到家里时，妻儿父母兄弟纷纷前来迎接。

阿大抱起儿子，从怀里掏出一小包带着体温的糖，拿出一个用糯米纸包裹的小块，塞进儿子嘴里，下一秒，小孩眼睛整个都亮了起来。

“糟蹋东西！”妻子不满地拿起一包糖，“这东西怎么能随便吃……”

应该是过年送礼生病时吃的东西，但这话还没说完，嘴里便被塞了一个，顿时也舍不得说话了，那种奶香混合着蔗糖的甜美味道，已经完全夺取了她的心神，甜到了魂里。

阿大被簇拥着回了屋，一年辛苦，他赚回来近二十贯钱，这在小镇上，已经是一笔巨款，爹娘兴奋地商量着，说可以多买三五亩地了，妻子计算着把儿子弄去读书，兄嫂着羡慕地看着。

阿大问起了家里的事情。

家里人七嘴八舌，说着这一年的生活，没什么大事，日子凑合着过，还行。

别的不说，这些年，炼铁多用石碳，城里人也喜欢用石碳做饭，这石碳用得多了，山岭里的柴火便用得少了，很多山岭里树丫都密集起来，打柴也不用去深山了，夏天山洪时，石块飞流的事便少了许多。

米价这些年一直都不怎么涨过，日

子过得下去，工价涨了，米也能吃上更多，一家人不说吃饱，但也不至于挨饿。盐也多了，干起活来有力气。商铺里还有了一种叫棕油的东西，比猪肉便宜多了，他们打上半升，准备过年沾点油气。

阿大抱着儿子，听得十分安心，也讲起了他这一年的见闻。

他讲起了辽阔的大江，讲起了初出湘水，到来到大江时，江上那如鱼群一样密集的大船过境时，让他看得呆了。

讲起了三峡外的一块巨石，在湍急流水中挡了航道，听说朝廷已经商量，准备在枯水时炸掉它。

讲起了蜀中富庶，连三岁小孩子都有新衣穿，而不是用旧布做肚兜。

讲起了蜀中的大炉，高有数丈，粗如房屋，一炉能出数千件农具，那里的一根锄头，不比一斤肉贵多少。

还讲起了那天下最大的东京城。

光是外城就比十几座山还长，到处都是青砖瓦屋，街上的人都穿着上好的赀布，那布拧不坏、厚实，还柔软，只可惜他没有买到。

东京城还有铁铺成的路，可快了，还有大船，一条大船能拖着十几艘船前行……

东京城里，小孩儿只要很少的钱就能上学，妇人也能入工坊做活，好多人每月都能吃上棕油，他买的糖是京城糕点铺最便宜的糖，就是份量少，是他晚上等了一夜，才在清晨铺子开门时抢到。

他还看到一座特别特别大的院子，比咱们这镇子还大，有照人比铜镜清楚无数倍的明镜，有能治百病的药丸，有织布来特别快的织机，一台抵得上十个人……