对说话都不很利索的菜菜子、美美子来说，冬天是难熬的，夏天也亦然，五岁前她们受过完整的教育，有幸福美满的家庭。

    不知怎的，父母并未将她们送往乡村小学。

    透过窗户看见背着方正书包的孩童，菜菜子有些羡慕，她在父亲膝头撒娇，说：“我也想上学。”

    那时父母总会露出忧郁的神色，随即拿出课本，教她们识字。

    是的，父母是恩爱的，也总是忧郁的。

    美美子晚上偷告诉姐姐，说父母准备去东京，可他们又踟蹰，说大城市的话，她们就不得不去学校了。

    菜菜子很疑惑，去学校是不得了的事情吗？

    不管怎样，他们的生活是一成不变的，也是幸福的，虽没有朋友，可她跟美美子有彼此就够了。

    转折发生在去年，那是一个压抑的、黏稠的夏天，空气中的水分太多了，深吸一口气，连肺都能被堵住。

    屋外已连续下了十天的雨，一开始淅淅沥沥的，只将村落不平整的土地软化成泥泞的黄土路，随着雨越来越大，毫无停止迹象，村人开始慌神了，他们先担心后山的橘子树，很快，他们已无心忧虑产量，开始担心山体滑坡跟泥石流。

    菜菜子跟美美子的父母就死于一场意外，随后他们被从村里的其他人家收养。

    香取山村的人保有村落人特有的热情，不愿将小孩送往福利机构，固执地认为村人能给更多爱。

    一开始菜菜子跟美美子的境遇不是很差，收养她们的是父辈的兄长，没有孩子，正好将她们过继了。

    然而在术式初现端倪后，一切都变了。

    打骂、囚禁，她们被认定是非人，身上一年四季带着伤，若不是有咒力强化躯体，早就死于细菌感染或其他。

    又因曾有过美满的生活，忽逢巨变并未让她们变得胆怯，反而充满了抗争精神。

    她们仇恨村民。

    经过一年的关押，她们身上已没多少人的特性，像是蜷缩在一起瑟瑟发抖的野兽，当一条找到她们时，甚至会龇牙。

    一条：“……”

    哪怕是他，都被眼前的一切冲击到了，他先看似镇定地取证，随后报警。

    ……

    夏油杰是第二天上午来的，总监部说四国疑似出现人型咒灵，按咒术师理解，越接近人型咒灵强度越高，也有可能是受肉，这起码要派一级咒术师才行，正巧夏油杰在附近做任务，便直接安排他去了。

    他的精神状态不好，可你说糟糕透顶，又没到那份上，离开高专后，松懈下来的七海建人能以局外人眼光看这些前辈，他觉得夏油杰很紧绷，于是跟家入硝子聊了，又问成日里面对咒术师尸体的硝子是怎么排解的。

    家入硝子说她早就知道人类是怎样丑恶的生物，更明白咒术师的尽头是没有前路，她说她每一天都在苟活，那不如多帮助人，反转术式让她的生命有意义。

    又说夏油杰跟她情况不同，他的大义太极端，就很容易黑化，此外她还说，夏油杰在第一线，又是特级咒术师，会蒙受更多压力。

    七海建人也是这么想的，可他性格又不能多说，也不能多问，他就只能给问夏油杰最近如何，跟他通话，还跟夏油杰说了自己的复习生活。

    又小心翼翼试探：“要去念高中吗，夏油前辈，我记得你偏差值很高。”

    夏油杰很敏感，也猜出他的意思，他心中不住摇头，想自己竟然沦落如此，让后辈担忧，嘴上总说自己没事。

    他是在这种情况下来四国的，第一天监督跟村落联系过，听说还未有伤亡事件，便让他第二天去，等夏油杰乘坐虹龙上山时，却发现很不对劲，

    一辆辆警车踩过坚实的泥土，磕磕绊绊地开过，黄色的封条线将香取山村整个包围住，他看见了红蓝相间的灯。

    四国的电视台也闻风而动，这样平静的乡下已很久没出过大案，每回虐待儿童案都发生在东京，他们都认为东京人压力太大，变态得也更多，没想到盘桓于山中的乡村却因愚昧而生出这样的事。

    实在值得大书特书。

    夏油杰还没明白发生了什么，又猛接到总监会的电话，监督急急忙忙道：“夏油君，香取山村不必去了，那里没有咒灵。”

    他则慢半拍地回应道：“我已经在了，这里发生了什么事？”

    监督犹豫了半天，他总认为这事件会对社会经验不够丰富的咒术师产生冲击，又觉得隐瞒夏油杰不好，此时，后者忽然听见一声“夏油”。

    夏油杰顺势挂断电话。

    他回头，看见一条，记得这是七海他们的恩人，叫织田？是个诅咒师。

    夏油杰先礼貌点头，随后问：“你怎么在这。”

    一条说：“我来采风。”随后问，“你是总监会派来的吗？”

    夏油杰一五一十道：“我被安排来祓除咒灵，刚才监督通知我任务取消。”他说，“警车这么说，是咒灵造成破坏吗？”

    一条说：“当然不是。”他操着坦诚人设道，“这里发生了虐童事件。”

    “虐童？”光听见这两个字，夏油杰就怒气勃发，只要是有正常道德的人，都无法接受，可这听来就是警察该处理的，跟咒术师不搭边。

    一条道：“嗯，先让惠跟津美纪陪着她们。”他默认夏油杰清楚，或是会知道这事，“她们对成年人有些排斥，警方等会儿会让有经验的女警进去，我陪同。”

    夏油杰问：“为什么……陪同？”

    一条道：“我是第一发现人，此外她们无法控制术式，应激反应也很强。”

    夏油杰惊住了：“你是说，受害人是咒术师？”

    “我认为她们不是，只能有术式的小孩。”一条说，“她们没有自保能力，对咒术也一无所知。”

    这下夏油杰不愿坐住了，他说：“我要去看看。”

    一条没有答应，他说：“得菜菜子跟美美子同意。”

    ……

    接下来的一天，夏油杰都过得浑浑噩噩，当看见包满绷带的菜菜子跟美美子时，他确实产生了某种冲动，可那种冲动不够强烈，简单说来就像看见天内理子死时五条悟问他：“要把这些人都杀光吗？”他回答“算了”时的感受。

    犹豫着、纠结着，却没往前进一步。

    可他却不能理解一条的行为，他问一条：“为什么要让他们知道。”说的是正在陪伴菜菜子跟美美子的伏黑惠等孩子。

    同龄人跟玉犬柔软的皮毛能够抚慰人心。

    一条推测过织田作的行为模式，毫无疑问，他是“慈父”，可他的教育手段却受到自身经历的限制，举个例子，如果说伏黑惠（当然，他不可能）某一天跟他说，要去当大哥，想要混港口黑手党，他一定会非常苦恼，然后让惠见识到其中最残忍的一面，让人知难而退吧。

    不过惠是好孩子，连当不良少年都不可能，更别说加入黑手党了。

    伏黑惠：。

    于是一条回答说：“因为那有可能是他们会遇见的。”他说，“菜菜子跟美美子需要帮助，惠也能变得更有自我保护意识。”

    “他们会遇见的。”夏油杰重复一遍。

    一条看他，忽然问：“你有看过变种人主题的电影吗？”

    夏油杰：“什么？”

    这话题跨度也太大了吧。

    一条：“漫威、DC？”

    “听说过。”夏油杰委婉表示，“咒术师的工作实在太多，我没有那么多空闲时间。”

    一条想想道：“正如同咒术师会与普通人划条界线，普通人亦然。”

    “对他们来说，咒术师是未知的，是非群族的，若生在寻常家庭的孩子有咒力，父母会认为他产生幻觉。”

    夏油杰联想到自己童年时，是没错，他也被同龄人说过撒谎精，可他从小就是个心思重的，很快就意识到，只有自己能看见，于是便不说了。

    他的童年很孤独。

    少年时代早已学会伪装，教过两三好友，也受异性欢迎。他学习很努力，因想搞清楚咒灵的真相，同时参加剑道部，练习空手格斗，只为在咒灵面前获得自保的能力。

    这是他踽踽独行的少年时代。

    一条：“他们都很弱小。”他想，“在大人面前不堪一击，若被发现特殊之处，没有年长者的庇护，很容易遭遇厄运。”

    他列举：“被送上手术台、被虐待、被认为受妖怪附体……”

    “夏油的话，术式很强大，也早熟，才有自保能力吧，可很多孩子是没有的。”

    “我希望惠能明白这一点，不逞强、学会伪装，遇见无法解决的事就去找大人。”一条有些苦恼地说，“他的自我保护意识不是很强烈，希望能有所改正。”

    夏油杰：“……”

    一条的言论对他来说是新世界，所有人都告诉他他的术式很强大，他要站在所有人之前，哪怕是在未被总监会发现前，他都是佼佼者。

    若不如此，他才不会被灌输满脑子“强者就要保护弱者”的想法，只有自己是强者，才会那样吧。此外又未跟外界有太多接触，不知同类的险境，感受不到他们的弱小……

    他不由问一条：“那我们需要保护普通人吗？”

    一条：“这对我来说不是必要的。”他说，“我保护惠、保护津美纪、完成委托的任务，清除家门口的咒灵是因为我喜欢所居住的街道，不想邻里受到骚扰。”

    “我保护我想保护的人。”

    ——无差别就是圣人、佛陀。

    ……

    四国之行变成了警署几日游，伏黑惠跟津美纪也不玩了，陪他们好几天，按照流程俩孩子应该会被移交给福利院，总监会是肯定不会允许的。

    后来夏油杰又跟一条致电，说自己决定收养她们，总监会的上层不同意，又是一阵扯皮。

    后续跟一条没太大关系，他本人是不排斥收养菜菜子跟美美子的，可惜他是诅咒师，又是未成年，身份过不去，只能带伏黑惠他们回横滨了。

    在回程的路上，他听见系统的提示，说任务完成了。

    【世界线改变！世界线改变！】

    ……

    织田宅门口，太宰抱着膝盖缩成一团。

    “好慢啊。”他发自内心地抱怨，“怎么还不回来。”