第三十九章

    顾兆和朱秀才说话的时候, 黎周周和朱秀才阿娘、娘子在灶屋，往年里来朱秀才家也是这般。

    黎周周待灶屋说话什么的自在些。

    朱秀才的儿子过了年就三岁了，瞧着和上次见时没多大变化。黎周周从荷包上掏出饴糖递给朱秀才儿子。朱秀才儿子没接, 先去看阿娘, 阿娘点了头, 朱秀才儿子才接过，声音细小的说：“谢谢黎阿叔。”

    “不客气。”黎周周摸了下朱秀才儿子头发。

    小孩小名叫彘奴, 大名还没取。农家小孩名字都起的贱, 好养活，朱秀才家的儿子名字, 黎周周乍一听没听懂, 觉得彘奴名字念起来和村里其他小孩不一样，还挺好听的。后来相公跟他说, 彘就是小猪的意思。

    “彘奴去一旁玩，别跑小心摔倒了。”

    “知道了阿娘。”彘奴便拿着饴糖去院子玩。

    灶屋门敞开着, 一会朱秀才阿娘也进来了。黎周周还是坐在灶膛前添柴火, 能烤烤手，问：“大嫂、伯娘, 我家相公开春便要去考秀才，我是头一次陪着相公去府县, 还不知道咱们屋里人要准备些什么。”

    朱秀才阿娘便说：“当时是芸娘跟过去的, 要不是芸娘心细，我也不放心, 回来听说同进考场的还有闹肚子吃坏了东西。”

    黎周周吓坏了, 怎么还有吃坏肚子的。

    “天冷也不要穿夹衣, 单衣也不要太多层, 吃食考院里头有卖的, 不过自己做的干净，还有炭火炉子铜壶，考试外头都有租的，三十文钱两天，要押五十文，给你留一份牌子，这牌子记得拿好，考完了拿着牌子去兑换钱，铜壶拿回去烫过洗干净再使……”朱秀才娘子细细说。

    黎周周听得认真，全都记在心里了。

    晌午黎周周和相公在朱秀才家用了饭，没多久起身告辞。朱秀才一家亲自送到院门外，顾兆拱手说不必再送，黎周周跟朱秀才娘子、伯娘颔首道别。

    这才离去。

    回去一路上黎周周嘴里都在念叨，顾兆听什么牌子、铜炉、钱的，握着周周的手，慢慢摩挲着指腹的茧子，说：“说什么呢？”

    “我刚问大嫂要准备些什么，大嫂说了，我怕忘了多记几遍。”

    “周周说一下，我听听也记在心里，这样咱俩能互相提醒。”

    黎周周想这明明是他的活计，还劳烦相公记这个费脑子，可一转头就看到相公可怜巴巴模样，不由说：“相公你又来撒娇了。”

    “那好不好嘛？”顾兆绿茶撒娇声。

    黎周周没法子，“好好。要提前两日去租客栈，最好多花些钱能自己做饭自己烧热水，别吃坏了肚子……”

    两人说了一路，也不觉得回去路远，天寒，风像刀子一般。

    初八吃了村里大牛的喜酒。

    张柱子家是正屋加盖了两大间泥瓦房，青砖田氏还是舍不得，花那些钱干什么。泥瓦房已经不错了，瓦片多铺几层也好着呢。

    吃过了酒席，顾兆便借着大家伙来敬酒时，说了他开春后想试一试去府县考秀才，之后家里便闭门谢客，专心读书，若是各位叔叔婶婶上门，招待不周还望谅解。

    村里人自然是说些吉利话，让顾书郎踏踏实实的看书。

    之后顾兆便开始考前突击。其实原身的功底基础还算扎实，也有几分聪明灵性，要不然也不会十岁考中了童生，但也因为考的早，被村里人吹捧夸过，飘了。

    学台悬牌批责也是说原身死记硬背，不通情理。

    策论写的太僵硬了。

    如此学了一个多月，转眼出了年，到了二月底。这一个多月，村里人没什么事便不去黎家，实在是像是旱肥料这类的，去了也是静悄悄的，跟着黎大在院子门口说话，别扰了顾书郎。

    杏哥儿每天就是洗衣时和黎周周能多聊两句，知道黎周周过几日就要去府县了，他去过一次府县，已经是老早的记忆，而且是坐牛车去，没怎么逛过玩过，特意问了光宗——光宗去玩过。

    “……他那脑子只记得哪条街热闹卖杂货的多，旁的一概不知。”杏哥儿问了半天没啥用的话。

    黎周周笑说：“你别说光宗了，记不得就记不得。我和相公早去几日，到时候我多问问客栈的店小二，不成在多跑跑，应该是成的。”

    “府县人多，好玩的花样也多。”杏哥儿兴致勃勃的，本想让周周去府县帮他看看，有啥好看的布料什么的捎一些回来，可又一想，周周又不是去玩，便把这些话作罢，没说出口。

    春闱考试是三月十五，定了三月十日便出发，赶骡车过去要一天，万一路上要是有个耽搁，当夜不能进府县城里，就算个两天时间，能缓和一些。

    去之前，黎周周还和爹做了几日旱田的肥料，黎大说不用，他自己来就成，黎周周便趁着空闲功夫偷偷干，后来黎大便不拦了。

    八号那日，东坪村顾大伯顾四并着其他两位兄弟上门来了，每户拿了三十文钱送了过来，说不多，是个意思。如今兆儿上了黎家门，是黎家婿，但咱们俩家也是结了亲的，一份薄礼罢了。

    黎大便收了下来。

    顾兆是上门，但也没来由让兆儿断了顾家那边亲。

    出钱这事还是顾阿奶跟顾大伯说的，钱也不用多拿，多拿了黎家怕是不收，就包个二三十文，你们做伯伯的，侄子要去考科举还是尽尽心。当然也有不愿意给的，二房背地里嘀咕：顾兆嫁都嫁出去是泼出去的水，怎么如今科举还要他家花钱？

    二房本想撺掇三房一起不给，谁知道三房反过来问：“县太爷都夸了兆儿，你说万一他这次考上了呢？二嫂，你家就没个孩子，不想着以后？虽说兆儿是黎家人，可二三十文的事又不多。”意思眼皮子不要这么浅，跟李桂花似得。

    二房面上应是，说三弟妹是明眼人，回头就气得呸，说老三家的拿话挤兑她，把她和李桂花满肚子钱的比较，不过气气就过了，专门盯着自家男人，连不迭的问：“你说顾兆这次能考上吗？”

    “能吧？”男人说。

    最后就是四家每户送了三十文钱过去。等送回去了，二房还问男人送到了？黎家说啥？有没有推辞不要？顾兆看着咋样？

    就听男人说：“钱收了，没推辞，顾兆在家洗碗。”后面，顾二伯都觉得不成样，好好地男人还拿着碗去灶屋收拾。

    这都是女人、哥儿该干的活。

    二伯娘一下子泄了气，说：“这都快考试了，咋还干活，别是知道自己考不中没底气，先勤快些多干些活，黎家也不好说他。”

    反正她家娃儿就是这样，干了什么坏事，便勤快在她面前干活表现，后来一问一个准，就是干坏事了心虚了，想少挨几次打。

    “三十文钱指定白费了，就老三家还跟我夸。”二伯娘叹气。

    “这次要是考不中，下次娘再说正好能推过去，不能次次都这么给，都分家了不说，顾兆还嫁出去是黎家的人。”

    “也是，算拿三十文堵娘的嘴。”

    二伯娘便只能这么想，以后是决不能给了。也是她被老三家的一句话蒙蔽了，做肥料庄稼地的事能和考科举一样吗？顾兆要是有那个大本事，也不至于被笑话，还去做了黎家上门婿了。

    算了算了就三十文钱。

    顾家四兄弟给了钱回来都在琢磨，顾兆成不成，有没有把握，感觉不咋成，听说没咋读书全下地里去了，以前在家里整日读书不干活也没考过，这次——

    唉。

    后来妯娌洗衣闲聊，把底儿交代了，才发现是婆母意思，拿话吊着她们，让她们心甘情愿给顾兆掏钱。

    “婆母也是，顾兆都上门去了，还操这份心。”

    “毕竟在老屋养了那么久，老太太疼孙子，算了三十文，下次不给了。”

    “那当然是没下次了。”二伯娘说的斩钉截铁的，“下次顾兆要是再去考，她家是决计不可能给了。”

    西坪村私下里也再说，家家户户开头第一句话便是：“虽说吧顾书郎聪明，肥料琢磨出来了。”后头话没说完，不过都心里明白。

    真正考上的读书人啥样村里人也不晓得，但过去两年，就见顾书郎下地干活、去河边挑水、替他家周周养鸡喂猪扫雪，琢磨炉子缸子，可读书咋样大家伙都不知道。

    “……再不济回来下田也能填饱肚子。”村里男人说。

    那倒是。

    如今收成好了，辛苦也值当。

    去府县前一天，村里人也想送东西，菜、蛋、几文钱，不过顾兆替爹回了。

    过年前那些日子，村里乡亲们已经送了些蛋，虽说大家记着他们家的好，可要是每次有点什么事就来送东西，有些人心里肯定不想次次送，可你不送别人送，这就被其他人架住了，心里生了埋怨不能对村中众口说些什么，那发泄不满的肯定是他家。

    “叔叔伯伯婶婶阿叔的心意，顾某心领了，不过考试次数还久，哪能次次都劳众位长辈破费。”顾兆笑着拱手鞠躬。

    拿东西的忙摆手说顾书郎客气了，见黎家真的不收，又说了些吉利话，东西便拿了回去。王婶就是其中一员，回去时还听其他人说黎家运气好招了顾书郎，别的不说顾书郎说话就是中听、就几文钱两个蛋也不要，真是好孩子，老天爷可是要保佑啊。

    王婶这次拿东西其实心里就不高兴，年前时，黎大家得了匾又得了一百两银子，又不是她家，她家还要白给了八个蛋，当时就算是全了肥料法子，如今又要拿东西送黎家。

    凭啥啊？她攒的蛋舍不得吃，非得送黎家。

    这次幸好拒了，难不成以后顾兆考一次，黎家有个啥事，还必须次次都送礼了？

    十日早上，天还没亮，黎周周起床做好了早饭，一家人吃了。黎大说不用收拾了，赶紧走，东西别忘了。

    黎周周便不去收拾锅碗，先把昨个儿收拾好的包袱拿到骡车上。

    黎大套好了骡车，赶车出院子，锁好了门。

    骡车是车板，上头空空的，不像是专门拉人的车厢还加了盖。车板上往日里拉粮食、货物，前几日黎周周洗刷过，晾干后，把家里冬日缝的门帘拆下来铺上去正合适。

    怕耽搁，万一要是在城外过夜，黎周周还带了一床被褥。

    顾兆见周周忙前忙后，准备的细致，并没觉得繁琐，相反心里暖洋洋的，这些都是周周对他的爱护。

    “你俩坐上去，我牵着赶会路。”黎大说。

    黎周周：“爹，我也下来走一会。”

    “没事上去吧。”黎大拍拍手里的骡子，平日里他喂得精细，如今长得壮士能驮重物了。“我走一会暖和暖和身。”

    黎周周这才上了车厢。顾兆没客气，知道他说走路，爹和周周也不会答应，这会坐在车厢上心里默默背着书。

    一路没停，到了中午，黎大拿着水囊倒在豁了口的粗瓷碗里，让骡子先喝，又拿着混着麦麸的草料喂着骡子，歇了会重新上路。

    吃饱喝足的骡子有了精神，哒哒哒的走的欢快。

    天还没黑，终于是看到宁平府县四个大字，进了城门。黎周周不放心爹一人赶骡子夜路回去，黎大也不放心没出过远门的两人，一家三口问着府县人找到了客栈，先花钱租了一晚。

    “歇一晚，明个儿我再去打听打听，哪个客栈好一些清静，离着考院也近。”黎周周是这个主意。