陆家今日也依旧宾客盈门。

    以前陆裴很喜欢这样的氛围, 但现在却只觉得烦不胜烦。如果可以，他甚至想闭门谢客，求一刻的清静。可惜身在这个位置上，越是这样的时候, 越是要装作若无其事。

    又敷衍完一拨客人, 陆裴回到内室, 脸色立刻就沉了下来。

    身边伺候的仆人都战战兢兢。他的脾气其实并不算坏, 从前驭下也很宽和，但这几日实在是喜怒不定、阴晴难测，身边的人便连喘气都不敢大声, 生怕又让他不高兴。

    陆裴翻开一本书，却怎么都看不进去，于是又去写字, 可是写出来的字, 连自己都看不过去。

    他将写了字的纸撕成碎片，发泄一通之后，总算平静了些, 靠在椅子里闭目养神。

    知道他派出去办事的心腹仆人回来，屏退了众人, 又关上房间门，走到他跟前, 陆裴才睁开眼睛，“外面的情形如何？”

    “那些寒酸文士都安分得很。”仆人说, “他们根本没有向您挑战的意思, 也不知是哪一个傻子喊了一句闯祸的话, 这回都在心惊胆战呢。”

    “哦？”

    “确实如此。那陆谏亲口说的, 他没有挑战您的意思, 公子您想来也不会理会这种小事，叫大伙儿不必担忧。”仆人道。

    陆裴眸光闪烁，虽然没有全信，但脸色总算好看了一些。

    的确，对这些寒门士子而言，在这个时候挑衅自己，除了扬名之外并没有什么好处。但不久之后就是科举，只要能取中，自然就有了名望，聪明人不会在这个时候横生枝节。

    恼怒当然还是恼怒的，但是眼下最重要的还是考试。只要自己科举夺魁，那现在这一切的纷争，就都毫无意义了。

    这般想着，陆裴彻底冷静下来，“好，你下去吧。多盯着那边，免得再出什么差错。”

    “是。”仆人答应着，正要退下，就听有人来禀报，说张侍中来了。

    张本中亲自登门，陆裴自然不敢怠慢，亲自迎到了门口，将人延入正房，奉了茶，这才问，“叔父今日过来，可是为了那陆谏之事？”

    “是也不是。”张本中抿了一口茶水，微微颔首，“好茶。”

    陆裴笑道，“叔父就不要跟我卖关子了。”

    “那件事已经解决了。”张本中说，“皇后殿下亲口发话，说很期待你们在今科考试上的表现。有这句话在，想来科举之前，没有人会节外生枝。”

    陆裴微微蹙了蹙眉，继而又展开。

    这件事传到贺星回的耳朵里，这也是意料之内的事，虽然她这话依旧有抬举陆谏，将他与自己并列的意思，但只要自己夺得头名，这些都无关紧要。

    “是叔父在殿下面前斡旋的么？”陆裴叹道，“些许小事，让叔父费心了。”

    “这可不是小事。”张本中没有否认他的猜测，而是道，“你可知，殿下已经决定，要在礼部试之后再加考一场，亲眼看一看你们这些前途无限的年轻士子。贤侄，这可是千载难逢的机会啊！”

    陆裴眸光微亮，“叔父放心，侄儿一定全力以赴，不辜负众人的期望。”

    张本中点点头，“接下来，贤侄就安心准备考试吧，其他的杂事都不必理会。你自幼聪明颖悟，一定能在御前大放光彩，为世家子弟正名。”

    ……

    一大早，严酩就出了门。

    文会之后，陆谏虽然及时安定了人心，但寒门士子们还是低调了很多，且随着科举考试的时间临近，大家都要奋力温书，连出门的人都少了许多。

    严酩跟其他人却不太一样。

    他是商人子弟，虽然一直在读书，其实早就开始跟着父亲历练，准备接手家里的生意。谁知忽然寒门子弟就可以参加科举了，父亲平生所愿，就是希望家里出个读书人，光耀门楣，他便也只能前来应考。

    但相较于枯坐在屋子里读书，他更喜欢出门走走，看看京城的民生商贸。

    其实本来他还是比较克制的，但前几日的文会，贺子越弄出了好大的手笔，严酩疑心整个京城的商户和百姓都挤到这里来了，那样热闹的场景，实在是震撼人心。

    旁人震撼完了也就丢在脑后，严酩却是越想越心痒。

    他认为，这种用一件事将商人和百姓都吸引过来的经营模式，完全是可以效仿的。

    若是能在别处推广，不说自家生意更好做，就是只收入场费，也能赚得盆满钵满。

    科举在即，他不好意思去打扰贺子越，便只能自己出门走访京中的商户们，主要是问他们对那日文会的评价。那一天赚了多少钱，以后再有类似的机会还去不去，这文会还有什么需要改进的地方……诸如此类。

    他沉迷其中，连书都不想看了，一起床就惦记着出门。

    不过今日，严酩往前走了一阵，总觉得有些不对劲，试探几次之后，便确定了：有人在跟着他。

    要是在泽州，严酩非得把人拦下来弄个明白不可。但这是京城，遍地权贵的京城，所以他虽然好奇得要命，但还是绕了个大圈子，把人给甩开了。

    然而让他意外的是，不久之后，他又有了那种被人跟着的感觉。

    这就不是意外，而是冲着他来的了。而且对方连他的行动轨迹都已经掌握，这才能迅速地跟上来。这般费心，必然不会是小事。

    严酩表情凝重，故意带着对方兜了一天的圈子。这些人虽然躲得很好，但既然已经被发现，难免会露出几分痕迹，严酩借机观察，一颗心越来越沉。

    这些人训练有素，且行动利落，绝不是普通的地痞流氓之类，很有可能是大家族豢养的打手！

    让人实在很难不去联想前几日的那场文会。

    虽然陆谏出面安抚了众人，但是严酩社会经验丰富，知道世家就算明面上不会做什么，私底下也有可能采取行动。

    世家并没有众人想象中的那样光风霁月，一个能够传承数百年的大家族，有光鲜亮丽的一面，也必然有藏污纳垢之处。

    拉拢，打压，威胁，陷害，抹杀……这些手段，在必要的时刻，没有他们做不出来的。甚至由他们来做，会比普通人更残忍、更严酷，毕竟牵扯到的必然是更大的利益。

    但……怎么就冲着他来了？

    他连贺子越那个核心的小圈子都挤不进去，知道的东西也不多，顶多是忙不过来的时候请他帮忙跑跑腿。

    既然猜到了对方的身份，而对方也知道他的根底，严酩便决定直接回旅店。

    正好他也有点跑不动了。

    但刚走到旅店附近，就有四个精干的汉子不着痕迹地围住了他，“严公子，有人想见你一面。”

    严酩刻意没有走小路，没想到还是躲不过。不过既然是在大街上“请”人，想来至少没有性命之虞，他便很配合地道，“请带路。”

    见面的地方就在旁边的酒楼。雅间门外同样守着四个着装相同的壮汉，刀一样的视线在严酩身上来回扫视，仿佛在看一具尸体，看完了，才推开门，“主人，严酩来了。”

    房间里坐着一个紫衣人，严酩趁着进门的功夫抬头扫了一眼，很好，是个不认识的人。

    也是，对方既然亲自出面，就不怕他会认出来。而那些他认得出脸的大人物，也不可能为了这点小事亲自过来。

    “严公子，京城的繁华，比泽州如何？”紫衣人的第一句话，就让严酩提起了心。

    他深吸一口气，笑道，“烨京是天子脚下，首善之都，天下繁华莫过于此，泽州山野小城，如何能比？”

    “既然如此，严家可有意把生意做到京城来？”紫衣人又问。

    严酩心下叹了一口气，对方句句不离严家，看似要给他们好处，实际上又何尝不是一种威胁？

    不过，眼下好歹还批了一层利诱的皮，严酩也不打算揭穿，便道，“若是能把生意做到京城来，严家自然十分乐意。但世上没有白来的好处，阁下总不会是突然发了善心，要助我严家。你的条件是什么？”

    “我喜欢和聪明人说话。”紫衣人笑道，“特别是聪明又识时务的人。”

    严酩沉默。

    紫衣人这才叹道，“你们这些寒门士子，得到一个挣出身的机会不容易，为何不安分备考，非要出风头呢？”

    果然是因为文会来的。看来陆兄等人还是遭了世家的忌讳，使出了这种手段。

    紫衣人抬了抬手，旁边站着的大汉上前，递给严酩一个荷包，他又说，“这里头有一包药粉，你是个聪明人，应该知道要怎么用它。放心，只是寻常的巴豆，不会害人性命。”

    “毁人前程，与害人性命何异？”严酩忍不住问。

    紫衣人笑了，“严公子果真年轻气盛，事情哪有你说的这么严重？如今皇后殿下开恩，给寒门士子一条路走，这科举不会只有今年一次，你们都是年轻人，往后还有许多机会。”

    严酩神色变幻许久，才一把夺过了那个荷包，攥在手里，“我知道，若是不答应，你们有的是办法对付我，对付严家。但就这一次，若是还有下次，我就拼个鱼死网破，大不了去闯宫门，不信这世间没有跟你们讲道理的地方！”

    “严公子放心，出了这个门，我们就当没有见过面，也绝不会有人知晓此事。”紫衣人保证道。

    严酩转头就走。

    这一回没有人来拦他了。但他一直快步走进自己所住的旅店，绷紧的身体和神经这才放松下来。

    大堂里冷冷清清，柜台处的掌柜抬头看了一眼，见是他，又低下头继续打算盘。