阿喜站在巍峨的两仪门前, 有一种紧张得快要喘不过气来的感觉。

    或者说，是她下意识地屏住呼吸，似乎生怕这一点轻微的声响，也会惊动了什么, 打扰这一片肃穆。

    其实这并不是她第一次来到皇宫门口, 之前送高渐行他们，来过好几次, 但感觉却完全不一样。那个时候, 她在宫门口等待殿试的结果, 满心焦灼, 但又分明知道这与自己无关，所以尚能胡思乱想。

    此刻，脑子里却只有一片空白。

    一只手突然按在她肩上。

    阿喜回过神来, 周遭的嘈杂声突然入耳。她这才觉得身体又是自己的了，也终于能呼吸了。

    “我第一次站在这里的时候, 也有一种好像随时会昏倒的眩晕感。”高渐行说, “无数人在看着我，议论我……也期待我。阿喜, 现在轮到你了。”

    阿喜转了转僵硬的头颅, 看向周围热闹非凡的场景。

    宫里要开女官考试的事, 已经传遍了整个京城，是这几天最引人注目的大事。

    虽然根据贺子越打听来的消息, 报考的人数并不多，一共只有三十几个, 但来看热闹的倒是不少, 御街一度被马车堵得不能通行, 还是值守的卫士们过去驱散, 清出了一条路来。

    阿喜打量了一下四周，这才郑重地从袖袋里取出考生木牌，系在了腰间。

    随着这个动作，看向她的人一下子多了起来，议论声也更加响亮。

    “去吧。”高渐行按住她的肩膀，把人轻轻往前一推。

    陆谏和穆柯都鼓励了几句，轮到贺子越，他大声喊，“阿喜，期待与你同殿为臣！”

    阿喜闻言，心潮也不由澎湃起来，她深吸一口气，大步朝宫门走去。

    今天，这座巍巍皇城，有一扇门是为她们开的。

    虽然只是一扇不起眼的角门，可是在这一刻，无数人注视着她们的背影，目送她们检录之后，步入那从未向女性开放过的皇朝权力中心。

    因为考试时间是固定的，考生们来的时间也差不多，负责检录的角门处排起了队伍。

    在阿喜前面，还有五个人。她注意到，这些人的衣饰都颇为华丽。虽然一因为是来考试，并没有隆重装扮，但一望可知，是跟她完全不一样的人。

    这让阿喜忍不住抿紧了唇。

    其实贺子越已经说过，这一回报名的三十几个人里，寒门小户出身的只有五人，连零头都没有。

    一来这是前所未有的新鲜事，大多数人还在观望，二来，除了世家之外，少有能够供得起女儿读书的人家，就算供得起，也不敢与教育水平更高的世家相比。

    既然考了也选不上，也就不必白费功夫。

    检录之后，她们先被带去了礼部，在这里重新做了一次更加详细的登记，交了家状，又有宫中的女官过来搜身检查是否夹带。

    阿喜本来还以为，会有机会跟那几个相同出身的女性说几句话，谁知气氛过于肃穆，众人都默默无语，她也不敢造次。不过偷眼看去，大部分考生年纪都不小了，与她差不多年纪的，只有一对容貌相似的姊妹。

    那应该就是名满京城的陆家姐妹了。

    按照贺子越的说法，是她的劲敌。

    阿喜正留意着，不防其中的妹妹突然转过头来，对上了她的视线。她有些不好意思，脸颊烧了起来，对方却不以为意，还朝她绽开了一个毫无阴霾的笑脸。

    于是阿喜也不自觉地跟着回了一个笑。

    查验合格之后，一行人又排着队，沿着汉白玉石的回廊一直往前走，不知过了多久，眼前才出现了一座庄严宏丽的宫殿，阿喜在队伍中抬头看了一眼，见匾额上题的是三个大字：紫宸殿。

    阿喜听兄长们说起过，紫宸殿是皇后殿下办公的地方。

    她的心猛地跳了起来。

    纵然知道不合规矩，但入殿时，她还是忍不住抬头往北边看了一眼，然后发现，前面所有人都是这样干的。可惜，高高的御案后并没有人，让众人有些失望。

    引路的女官回过头来，见她们这样，就笑着道，“待会儿考试的时候，殿下会过来的。”

    于是大家又高兴起来。

    女官指引着她们，按照考生木牌上的编号入座。

    ……

    虽然女官考试，肯定不像科举考试那样隆重，但贺星回还是邀请了重臣们随自己一起过来。

    不知出于什么样的心思，没有人拒绝。

    贺星回注意到，进门的时候，这些年纪已经不小的重臣们，一个个都挺直了脊背，摆出了最端庄最威严的模样，比殿试的时候可要认真多了。可见，虽然嘴里嚷着有伤风化、不合体统，但大家还是想在女官面前留个好印象的。

    行礼完毕，贺星回看着坐在各自位置上的考生们，心里也不由生出几分感慨。

    是她力排众议，将考试安排在了紫宸殿。

    虽然并不是报考的每一个人都会被录取，有机会在紫宸殿办公，但至少可以让她们看看，这至高无上的权力中心，究竟是什么样子。

    在贺星回之前，包括后宫嫔妃在内，几乎所有女性，对这个地方都只能幻想，根本无法踏足。

    但现在，她们可以把这里当做目标了。

    她看着她们，感觉自己应该说点什么，又似乎都不必说。她们已经坐在了这里，这其中的分量，她们或许懂得，或许不懂，但都没有关系，因为她们本人就是这场无声变革中的一份子，无论有意无意，都会一直推着它不断向前。

    最后，她轻声道，“开始吧。”

    为了以示公平，试卷并不是贺星回出的。相较于进士科的试卷，女官考试的试题要少得多，也不分场，只考一天，所有的题目都在同一张卷子上。

    试卷发下去之后，考生们都是先阅题。

    看她们的表情，这些题目的难度估计不小。很明显，纵然坐在这里的已经是皇朝最出色的一批女性，学识水平也仍然不能跟进士科的士子相比。这并不是因为她们不够聪明，只不过男性可以将读书作为终身的事业来做，女性却要生儿育女、管家理事，被无数琐碎事务纠缠。

    不过，也有面上看不出什么，扫一眼题目就开始作答的。

    观察片刻后，贺星回和重臣们就离开了，直到考试时间结束，才又回来。

    这回考生更少，没多久，批阅完毕的试卷就被送到了重臣们手中。答得最好的几份放在最上面，重臣们传阅着，脸上的表情也变得更加郑重。

    这几份试卷的水平，去考进士也够了。

    其实这是事先就能预料到的事，像是陆裳，若不是个女子，说不定状元也能考得。但知道是一回事，亲眼看到她们答出来的卷子，又是另一种感受。

    他们心情复杂地排出名次，送到贺星回面前。

    这回因为试卷更少，也因为贺星回更重视，所以三十六份答卷，她全部都看完了。除了排在最前面的几份肯定会被录取的之外，贺星回还圈出了两份答卷上有亮点的，然后才交给礼部官员去宣布名次。

    公布名次，也是贺星回斟酌再三之后，做出的决定。

    她希望这些女子能知道自己的水平在什么档次，和别人差在哪里，再为减小这种差距而努力。以后这种机会肯定还会有，先让她们形成竞争的氛围和习惯，不是坏事。

    贺星回本人，则是叫来了几位重臣，跟他们商议另一件事。

    前十名之中，后面的几份卷子都在伯仲之间。既然都是人才，贺星回当然是打算把人都留下来了。

    张本中简直忍无可忍，“殿下金口玉言，说了只取六人，岂可轻易更改？”

    你怎么不把这三十几人全都收进来呢？

    “这不是几份答卷不相上下吗？”贺星回说，“诸卿也觉得难以取舍吧？非要分个名次，倒显得不够公平，不如叫她们并列第六名。”

    这就完全是耍无赖了。偏偏“公平”这两个字，又是世家这边反复强调了无数次的，就是怕贺星回明着偏心自己人。如今贺星回把这两个字还给他们，也叫人挑不出错。

    不过除了张本中之外，其他人反对得并不那么激烈。

    招十个和招六个，并没有太大的分别，朝廷不至于发不出那点俸禄，而贺星回肯定是用得上这么多人的。

    再说糊名已经被拆掉了，他们也知道了答出这几分试卷的考生名字。除了一个不认识的之外，另外三人一个来自北地世家，两个出身南派世家。在场多是世家出身的官员，平白多出来的好处，为什么不要？

    于是简短地商议了一阵，他们终究还是同意了贺星回的要求。