马车猛地一震, 停了下来。

    坐在车厢中的严东明因为惯性，差点一头栽倒出去，连忙伸手扶住车壁, 不快地问，“怎么回事？”

    车夫连忙答道, “老爷, 有人拦车。”

    严东明皱了皱眉, 掀起帘子看出去。他本以为拦车的会是乞丐一流的人物，想着花点钱打发了, 然而这一看, 才发现拦在前面的, 居然是几个穿着禁卫军制式铠甲的士兵。

    这让严东明心下犯起了嘀咕, 脸上却堆满了笑，拱手问道, “军爷, 这是出了什么事？”

    对方并不回答他的问题, 走到车厢一旁, 将他上下打量一番, 问，“做生意的？这是去干什么？”

    严东明心头一跳, 脸上不动声色, “是，做点小生意, 不值一提, 不值一提。”却没有回答后面一个问题。

    那军士便说, “外地来的吧？去礼部核验资质的？”

    “军爷说笑了, 我这点小生意, 哪有那样的门路？”严东明笑道，“不过这么大的事，但凡听说的，谁不想着来瞧瞧热闹？我正好有几个亲戚在京中，得了信就来了，昨日才入京安顿下来，今天就打算过来看看——不知前头是怎么回事？”

    一边说，一边从袖子里摸出一个钱袋，笑着奉上。

    “不该你问的事别问。”那军士板着脸道。他见严东明乘坐的马车是租来的旧车，身上的衣裳虽然不错，却并无贵重饰品，看起来经常与他们这样的人打交道，看来确实是个普通的小商人，便说，“前头不许通行，回去吧。”

    “是是。”严东明不再多问，立刻让车夫转向。

    这是出事了，听对方言辞之间的意思，分明是故意守在那里，阻拦商人们的马车。这般明目张胆，让严东明忍不住心生忧虑，脑海里转着各种各样的念头。

    没多久，马车就将他送回了家。严东明上楼换了一身衣服，便又急匆匆地出门，去了一处南来北往的客商经常下榻的客店。

    出门在外，少不得依靠朋友，这些行商们大都豪爽热情，平日里整天高谈阔论，兴致极佳。但今日，客店里的气氛却十分凝重，大堂里分明坐着许多人，但没有人大声说话，只偶尔与同伴交头接耳一番。

    严东明很快就在其中看到了一个自己熟识的人，连忙凑过去搭了个桌子。

    商人们的消息最是灵通，但凡有点什么风吹草动，他们一定是第一个知道的。

    没多久严东明就问出来了，原来是京中的世家大族意欲垄断互市之利，他们让人守在御街附近，将所有的商人都拦了下来。有资质的就请到家里做客，听说是要联合在一起，成立一个什么商会，再与朝廷谈条件，争取更多的利润。至于没有资质的小商人，就直接赶走。

    世家垄断种种好处，自己吃肉，连汤都不怎么愿意分给他们喝，这种事大家其实也都已经习惯了。只是这件事是朝廷出榜，本以为应该大有可为，大伙儿都是从全国各地赶来的，没想到一来才发现，和以前还是没什么分别。

    就这么走了，谁都不甘心，可是世家一手遮天，他们也不知道能做什么。有办法的人都去想办法了，剩下的便留在这里发愁。

    严东明也坐不住了，连忙回家，拉上儿子，去找他的朋友们。

    严酩在马车上听父亲说了这件事，顿时气得涨红了脸，“他们怎么敢？”

    “怎么不敢？”严东明摇头，“世家行事，向来如此骄横跋扈，你是见识得少，才会大惊小怪。”

    “现在已经和从前不一样了！”严酩握紧拳头，“殿下可不会让他们这般肆意妄为，把朝廷国策当成自家攫取利益的工具！”

    “希望如此吧。”严东明不像儿子那样对贺星回充满信心。虽然自从殿下回朝，大越的气象便渐渐不同，但时间毕竟还短，大家都不相信她真的能压服那些百年世家，掌控朝堂上的话语权。

    但不管怎么说，有严酩和他的朋友们在，至少世家不可能真的一手遮天，他还是有机会将消息送进宫里。

    不多时，他们就来到了高渐行等人租住的小院。

    严东明入京之后，还没有跟严酩的朋友们见过面，但此刻事情紧急，也没有时间寒暄，短暂的介绍过后，他便又将事情从头到尾说了一遍，让他们尽快将消息送进宫去。

    等说完了，他饮了一杯茶水，抬起头来，才发现在座的几个年轻人竟然都没什么吃惊慌张之色，看起来颇有几分气定神闲。

    严东明端着空茶盏的手微微一顿，不觉放松了一些，笑道，“看来是我杞人忧天了。”

    严酩闻言，也立刻反应过来，“这消息你们早就知道了？”

    “是的。”陆谏说，“情况恐怕比你们所知道的，还要更糟糕。”

    话虽如此，但他们看起来不着急，严酩也就知道宫中必然有所准备，于是颇为好奇地问，“究竟是怎么回事，能说吗？”

    “这些事，你们若是刻意打听，也是能问到的，没什么不可说。”高渐行道，“你们也知道，朝中官员多出自南派世家，如今他们消极怠工，互相推诿，互市的工作完全无法推行。世家这边又仗势将许多大商人笼络了去，要成立商会，对抗朝廷，谋取更多的利益。如今的局势，真可谓是内外交困了。”

    “这些世家也不能在朝中一手遮天吧？”严酩有些疑惑，“我记得不少官员都是站在殿下这边的。”

    “我们户部的主官严尚书已经告病两日了。他不来，下头自然人心惶惶，无法办事。”高渐行道，“这是户部的事，其他人纵然再着急，也不好插手。”

    “他们这是在拖延时间。”严东明道，“互市已成定局，宫中想要继续推行此事，就必须要给出让他们满意的条件。”

    这也是世家阳奉阴违的老手段了。

    皇权高高在上，可是想要将政令付诸行动，却少不了下面的官员办事，否则就只是一纸空文罢了。而这些官员，多是世家子弟。所以他们根本无需正面与当权者对抗，只要这般敷衍塞责，拖延时间，到上位者受不了的时候，再递个台阶，对方自然不得不低头。

    他们是真心实意地认为自己能与皇室共治天下的。

    所以那些大商人们一半是被胁迫，一半也是想再观望一下，看看哪边能够取胜。

    这么一分析，严酩顿时又担忧起来，“那殿下怎么还放任他们这般肆意妄为，闹得人心惶惶？”

    “你啊，就是太年轻。”严东明白了一眼儿子，“殿下只怕早就已经有了破局之法，如今按兵不动，想来正是要看清人心。”

    有多少人站在世家那边，有多少人暗地里与世家勾连，只有在这种时候才能看得出来。等敌人都冒头了，才好一网打尽。同样，这也是对己方成员的考验与甄别，那些忠心耿耿、能力出众又临危不乱的，之后自可加以提拔。

    “可形势如此严峻，殿下又该如何破局？”严酩还是忧心忡忡。

    严东明连忙拉了他一把，“这是你该问的吗？”

    不过他其实也只是做出这样的姿态，毕竟，真不想让儿子问，他根本不会让严酩有机会把这个问题说出口。

    但他们父子既然已经坐在这里了，那就是已经选定了立场，自然要关心一番。

    果然陆谏连忙道，“严兄一片赤诚之心，叔父不必责怪。况且叔父和严兄在这个时候还愿意来报信，便是可信之人。算上这一次，严兄已经帮了我两次了。”

    “言重了，言重了。”严酩被他说得不好意思，连忙摆手，“都是顺便一句话的事，况且这次也没帮上什么忙。”

    “是啊，其实我们也是为了自己。”严东明说，“这互市之事，我们侥幸有机会参与其中，如今叫那些世家闹得乌烟瘴气，也不知将来如何。唉，我方才去客店打探消息，众人都在忧愁呢。”

    这话带着明显的试探之意。

    殿下需要商人，那些大商人已经跟世家搅和在一起了，立场存疑，他们这些小商人若能抓住这个机会，未必不能乘风而起。

    不过这种试探算得上坦荡，并不令人反感。恰恰相反，敢在这个时候开口，胆量和见识都必不可少，可能还得加上赌一把的壮志雄心。惟其如此，事情交给他才能让人放心。

    所以高渐行站起身，郑重地朝严东明一礼，“若有一个机会，能助殿下摆脱世家的辖制，也能让叔父和你的朋友们更上一层楼，不知叔父可愿冒险为殿下谋划？”

    严东明大喜过望，连忙还礼，“若蒙殿下不弃，委以重任，鄙人万死不敢辞！”

    严酩在一旁看得傻乐。他早觉得殿下当政之后，风气不同，会更重视商人，所以才一力主张让父亲入京发展，因为这里会有更多更好的机会。但他也没想到，父亲才一入京，就能帮殿下办事了。

    这句话说过之后，就真的是自己人了，说起话来更觉亲切。

    他们重新落座，由高渐行这位户部主事向严家父子讲解了他们需要做的事情。